桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第84話 涙のわけは⋯

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　自分の部屋に戻り、机に崩れ込むようにして力を抜いた。重い体を預けると、冷たい木の感触が額にじんわりと伝わる。

　率直に楽しかった。一之瀬との時間は。

　でも、まただ。妙なざわつきが胸の奥に居座っている。

　鼓動と連動するように、ボールをつく音が耳の奥に響いている気がする。何かが迫り来るみたいに、それはまるで、脅迫されているかのような気さえした。

　泣いて……たよな？

　壁にかかったお面が目に付いた。

　……また俺は、泣かせてしまった？

「いらっしゃいませ」

　次の日のバイトで、声をかけた瞬間に見覚えのある顔が目に入った。糸田……だったよな？　それと、隣に連れた女子は、たしかマネージャー。二人とも部活帰りか。

　おう、と軽く手を挙げて「ここ、このパン屋、美味しいって聞いてさ」と、気軽な調子で話しかけてくるが、糸田と話をしたことがないため「ああ、どうぞ」と言うしかなかった。

　パンを選ぶ二人の様子から、どうやらマネージャーの方がこの店に来たかったということがわかった。

　棚を見上げながら「あれもいいし、これも美味しそう」と声を弾ませて話しているのが耳に入る。そのキャピキャピとした雰囲気に、糸田は適当に相槌を打ちながらも、どこか面倒くさそうな表情を浮かべていた。

　すると、「純くんっ」と友希さんの声がする。

「そろそろ時間だから上がっていいよー。お会計、代わるから。今日もお疲れさまっ」

　バイトを終えて店を出ると、ちょうど糸田たちが会計を済ませて外に出るところだった。

　袋を抱えたマネージャーは、「あ、来た」と軽く手を振り、「じゃ、健ちゃん、また明日！」と、そんな明るい声を残して、迎えの車に乗り込む。そのまま視界の端で車が動き出し、俺たちの前から消えていく。

　——残された二人。

　気まずさだけが、辺りを埋め尽くしていた。

「なあ？　一之瀬と付き合ってんのか？」

　なぜか、糸田と一緒に駅まで向かうことになった。冷たくなった風が、二人の背中を押したのかもしれない。

「……いや、違うけど」

　と、否定すると糸田は「駅、こっちだよな？」と慌てた素振りを見せてから歩き出した。

　……いや、駅はそっちに決まってんだろ、と思いながらも、俺もその後ろについていく。沈黙は深まるばかりで、足音だけがやけに響いていた。

　無言で少し前を歩く背中を無意識に追っていると、糸田が歩幅を縮めるようにして話しかけてきた。

「ああ、さっきの話……。俺は部活に恋愛は肯定派だから」

　こいつは何を言ってんだ？

　歩きながら、ふと、妙な感覚に囚われた。

　あと、こいつからは何か、昭和の雰囲気が漂う。

「俺は不器用だから無理だけどな」

　当たり前のように、運動系の仲間に加えられ、いまいち納得できない自分もいたけど、とりあえず面倒なのもあって話を合わせることにした。