　興味ありげに顔を上げたお姉ちゃんは、私が大学名を答えると、ふっと納得したように笑っている。

「あ～、あんたんとこのコーチの出身校か。さすが元日本代表、コネ持ってるね～」

　今日はお姉ちゃんの機嫌もいい。テーブルの端に置かれた、淡い桃色の光で点滅しているペンライトが、それを象徴している。

「で、どう？　調子は？　決勝リーグは応援行くからっ」

　お姉ちゃんの言葉に、私が何となく気の抜けた声で返事をすると、お母さんが推しのうちわを手にして声援を送ってきた。

　二人の笑い声を背中に聞きながら、私はリビングを後にする。リビングに漂っていた甘いポップコーンの香りが、鼻の奥に残る。

＋

　バイトを終えて家に帰ると、中は真っ暗だった。鍵をかけたドアを背にして靴を脱ぎながら、そういえば今朝、ばーちゃんが『今日は友達とご飯を食べに行く』と言っていたことを思い出す。

　母さんとは、鎌倉に行ったきり会っていない。まだ国内にはいるとは聞いたけど。

　ダイニングキッチンに入って電気をつけると、テーブルの置き手紙が真っ先に目につく。ばーちゃんからだ。

　白い紙に書かれた文字に、相変わらず達筆だな……

　そう思いながらキッチンに向かい、手紙に書かれていた指示通り、カレーが入った鍋に火をかけた。

　けれども、身を起こしたその瞬間——

「……いてっ」

　頭が換気扇にぶつかった。

　思わず額を押さえ、軽く身をかがめる。なかなかの衝撃で、目尻に滲む鈍い痛みを、ふっと吐き出した息で追い払うようにした。

　落ち着きを取り戻し目線を鍋へ戻すと、火の赤い炎が、静かに鍋底を舐めている。何気なくそれを見つめているうちに、あの日の水族館での出来事がふと脳裏に浮かんできた。

　どうも、あのあとから何かがおかしい……。

　気持ちがふわついている。まるで水の中を漂うような、つかみどころのない感覚。それと、それに反するように胸の奥をちくりと刺す、ざわざわした違和感が拭えない。

　……それに、

　何で俺は今日——コートに向かって声を？

　自分でも、理由が分からない。意識した記憶がない。ただ、言葉が勝手に口をついて出たような——そんな曖昧な感覚だけが残っている。

「らしくないな……」

　小さく呟いた声が、湯気の立ち上るキッチンで溶けて消える。誰に届くでもない言葉が、自分自身に跳ね返るような気がした。

　再びテーブルに置かれた手紙に視線を移して思った。

　皆んな忙しそうだな、と。

　バスケ部も……大会まであと少しか。

　そう思いつつ俺は、若干強めだった鍋の火を、弱火にした。

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