桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第77話 カラッとした変態.2

「前に話しかけてきた一年だろ？　キラキラしたやつ」

　ああ、そうだったかな、とぼんやりと頭に浮かべた。

「まあ、筋は良いんじゃね？　顔に似合わず積極的だからな。さっきから外から打ってるし。お、また打ったぞ？」

　見ると、十二番が再び放ったシュートは、放物線を描き、ボールはリングの縁で弾かれてわずかに跳ね返る。と同時に、ギャラリーから漏れたため息が体育館に漂う。その中には、より際立った鈴木の熱のこもった応援の声も含む。

「ボールキャッチからのリズムが悪いな……タフショットが多すぎる」ふいに呟くと、滝本が振り返ってきた。

「何何？　純、やけにバスケ詳しいなっ」

　お前もな、と内心で軽く突っ込みを入れつつ「俺は野球もサッカーも知ってる」と言い返すが、何やら俺は、滝本のニヤり度をさらに加速させてしまったようだった。

　その様子に思った。

「滝本は、なんだかカラッとした良い変態だな」

「なんだそれ、褒めてんのか、けなしてんのかわかんねーからっ」

　声を上げて笑う滝本は、ますます嬉しそうにも見える。

　と思いきや、すぐに気持ちを切り替えるように声をかけてくる。

「お、あっちのコートっ」

　……こいつは何なんだ。

　人に執着しない。

　これがあるから、病的な情報収集も可能なのかもしれないな。

「一之瀬、出てきたぞ！」

　……ん？

　声に引かれるように視線を女子コートに移してから、すぐに違和感を覚えた。

　……なんでスタメンじゃないんだ？

　一之瀬のプレーには無駄がなく、風格さえ感じられた。普段の様子からは想像できないが。

　そう思っていると、身を乗り出しながら張り上げる滝本の声がする。

「おっ！　３ポイント入るか？　あれ、線から一メートルは離れてるんじゃね？　ディープスリーとか、あいつスゲーなっ」

　その瞬間、ボールが放たれた。けれど、リングに弾かれる音が響く。滝本は「あーあ」と苦笑いして頭を振った。

　コートで何度かボールが行き交ったあとで、一之瀬が再び３ポイントシュートを狙う。でも、結果は同じだ。

　……ダメだ、リズムが悪いし打点が低い。

　自分でも驚いた。何でこんなにモヤモヤする？

　でも、思いとは反して、次々と心語りは止まらない。

　３ポイントシュートは決定率が命綱だ。二本連続で外せば次は重圧がかかる。三本外せば、もう打つ勇気さえ失い、そしてベンチに引っ込む。シューターはそれくらい繊細なものだ。

　心の中がざわついている。理由はわからない。でも、この感情を無視することはできなかった。

　次のプレーで、一之瀬は２ポイントシュートを決めた。

　だめだ。自信をなくしてる。今のは３ポイントを打てた場面だ。ひょっとしてメンタルに不安があるのか？