桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第73話 ベルツリー品川アクアマリンパーク.3

　館内の人気（ひとけ）は、ほぼなかったし、それと急転直下で決まった水族館デートの理由も知りたかった。

　問いかけに、鳴海君は少し間を置いてから「ああ、そうだよ」と答えた。

「本当は今日の午後からリニューアル工事で休館だったんだけど、特別に入れてもらえることになった」

　ん？　休館？　どうして入れたんだろ？

「何で？」

　と、思わず身を乗り出して尋ねてみるけど、その答えも私には意味不明だった。

　鳴海君は軽く肩をすくめながら「鈴木だよ」と短く答える。

「鈴木さん？」

　ますます疑問は深まるばかりだったけど、鳴海君は、ふっと笑ってから、館内の壁に掲げられたロゴを指さした。

『ベルツリー品川アクアマリンパーク』

　鳴海君は「ほらあれ、ベルツリー」と教えてくれるけど、私には全く意味がわからない。

　そんな首をかしげる私に対しても、鳴海君は嫌な顔一つしないで優しく声をかけてくれる。

「鈴木を英語にしてみると？」

「あ……」

　聞いた瞬間に、すべてが繋がった。「おお。そうなんだ」と驚きの声が漏れた。

「鈴木の父親の会社が、ここの水族館のスポンサーなんだって。それと、鈴木も水族館の館長と仲が良いらしく、特別に二時間だけ開放してもらえたらしい」

　——社長令嬢とは聞いていたけど、そんなことがあるなんて。

　以前、品川駅にいたのも、それが理由？　全然知らなかった。

　ん？　それでもわからない。

　どうして私たちを特別にここへ？

　私は訊いてみたけど、鳴海君もわからないと言う。

「……鳴海君は。ここに来たかったんだよね……」

「……まあ、そうだね」

　鳴海君の呟くような声は、わずかに響く水の流れる音と、どこか遠くから聞こえる癒しのＢＧＭに紛れて耳の奥で余韻を残して消えていく。

　天井は星が輝いているようで、プラネタリウムみたいな空間にある目の前の円柱型の水槽は、不規則に変化するライトによって、柔らかく青から紫、そして赤色へと表情を変える。

　……『不老不死』の肩書きを持つベニクラゲ。

　理論上では五億年以上生きた個体もあるのだという。

　一センチ足らずの数えきれないほどの小さなクラゲは、宇宙をさまよう——それはまるで、産まれたての赤ちゃんの魂みたいに、ピョコピョコと水中を泳ぎ回っている。透明な傘の中で、脈を打つように浮かぶ赤いグミみたいなものが可愛い。

　——鳴海君は満足してくれたかな？

　前回を踏まえると、ここでベニクラゲのうんちくを聞けると思っていたけど……

　ぼんやりと映る水槽のガラス越しの表情からは、何を思っているのかは分からなかった。どこか遠い場所を見つめているようにも見える。