「サンゴって光の色で変化するって知ってた？」

　ふいに声が飛んできたのは、ブルーライトが揺らめくサンゴの水槽を覗き込んでいたときだ。

「いや、知らない。初めてっ」

　思わず顔を上げて問い返した。初耳だったし、過去鳴海君からもそんな話を聞いた記憶がない。

「そうなんだ」

　と、私が相づちを打つと、鳴海君はサンゴに視線を落としたまま、どこか独り言のように、ふーん、とだけ言った。

　それだけだったけど……

　その横顔が私には嬉しかった。揺れる光と重なって少し神秘的に映った顔が……

　それは何だか、穏やかな表情で、以前ここに来たときの鳴海君だった。

　そのあとも、鳴海君が静かな空間に溶け込むように呟（つぶや）いた言葉に反応してしまう。

「お、グッピー……」

　私は足を止め、水槽越しに鳴海君の横顔をそっと伺った。透明なガラスに映る魚たちの影が、金色の光に溶けて波（なみ）打っている。

　グッピー——

　そう……前に来たとき、私が『一番好き』と話した魚だ。

　その記憶がふいに甦る。小さな魚の鮮やかな色彩に惹かれた私に、鳴海君はあのときどんな表情をしていただろう。

　……覚えててくれた？

　と、今にも飛び出しそうな言葉をぐっと飲み込む。そんなはずがないことを、頭では分かっている。でも、なぜか胸の奥がじんわりと温かくなっている私がいた。

　鳴海君は相変わらず淡々とした表情のまま、泳ぎ回る魚を目で追っている。記憶の有無なんて、関係ないのかもしれない。ただ、グッピー、と口にしてくれた事実だけで十分だ。

「エビを飼うか、こいつを飼うか悩んでたんだよな～」

　その声は低く落ち着いていて、光の波紋を映す空間にすっと馴染んでいく。何でもないひと言なのに、どうしようもなくグッピーのヒレと共に胸が揺れる。

　私は思わず笑みを漏らしながら、鳴海君の目を通して、この場所の美しさを再発見したように、静かにその光景を見つめてしまう。

　そのあとも夢のような時間は続き、天井から左右へと広がる巨大なトンネルの水槽では、ライトアップによって青色の光を背負った大きなエイと一緒に、二人で写真を撮った。

　途中、大人の雰囲気が漂うカフェバーに立ち寄った際には、静かにきらめく水槽が埋め込まれた小さな丸テーブルに立ったまま向かい合い、鳴海君の高身長あるあるの話に二人の微笑ましい笑い声が、幻想的なブラックライトの光に包まれた。

『牛乳たくさん飲んだの？』

　と、よく言われるのは困るらしい。

　光が揺れる通路を歩きながら、私は訊いた。

「ねえ、鳴海君。これって貸切だよね？」

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