桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第69話 秋の空は移ろいやすい.3

　キラリ君は小さく頷いて、そう告げるとその場から走り出した。

　胸に残る鈴木さんの言葉が何度も頭の中で、何度も繰り返し思い出される。結局、皆んな鳴海君のことを——

　私だって——。

　握りしめた手が、自分の中にある想いを確かめるかのように、気づけば私も後ろを追い始めていた。

「鈴木さんっ……！」

　空気を切るように声が響く。私の呼びかけに応じるように、鈴木さんが立ち止まる。

「何？」

　静かに、桜の葉が揺れる音だけが続く中で、吐き捨てられた小さな声が、とても冷く感じる。鈴木さんは、振り向くことなく、背中越しに続けた。

「一之瀬さんには関係ないでしょ？　私の気持ちなんて、あなたにわかるわけない……」

　その言葉は鋭く、鈴木さんの中に渦巻く思いが剥き出しに伝わってくる。でも、私は逃げるつもりはなかった。踏み出した一歩が、かすかに地面を鳴らす。

「……私にもわかる」

　自分の声が、思ったより小さく聞こえた。

　鈴木さんの肩がわずかに揺れて、私の視線は足元に落ちる。でも、頑張る——。

「わかる。……だって、私も鈴木さんと同じだからっ」

　これが今の私が伝えられる気持ち。

　ゆっくりと振り返った鈴木さんの、その瞳に宿っていた怒りの色が、いつしか驚きへと変わっていくのがわかった。

「どういうこと？」

「私も同じ……」

　鈴木さんの問いに、胸の奥に押し込めていた感情が、ほんの少しずつもれる。自分では確認できないけれども、薄っすらと涙が滲（にじ）み出てしまっているような気もする。

「一緒に過ごした時間が、ちゃんとあったはずなのに。今はもう、その証拠がどこにもないような気がして——置いていかれたみたいな、そんな気持ちになる——」

　精一杯の言葉だった。

　私が記憶喪失のことに触れるのは、何か違うと思う。迷いながらも口にした言葉は、上手く伝わっているのかどうか分からない。でも——ただ、気づけば鈴木さんの揺れる瞳に、私の視線は吸い寄せられている。

　風に頬を撫でられるかのように目を伏せた鈴木さんは、言葉を飲み込むように唇を噛んでいる。

「——だから、一緒に頑張ろっ」

　真っ直ぐ鈴木さんの目を見て伝えた。拳をぎゅっと握りしめながら。

「きっと……鳴海君は、絶対に思い出してくれるからっ！」

　私の言葉を受け止めきれなかったのか、たじろぐように鈴木さんは目を見開いていた。それから、ふと小さく息をついて、わずかに頷いた。

「……わかった」

　その言葉は、どこか不思議な余韻（よいん）が静かに残る。

　鈴木さんはそのあと何も言わずに歩き出した。表情からは何を考えているのかは、わからなかった。

　すると、キラリ君が遠ざかる背中を追いかけていく。

「鈴木先輩っ！」

　その姿を見送りながら、私は立ち尽くしていた。風に揺れる桜の木の音だけが静かな空気の中で続いている。