「鈴木さん、中学のときバドミントン部だったみたいだよ。しかもインターハイでてたって」

「そうなんだ……」

　どうりで、さっきの試合、あんなにキレッキレだったんだと妙に納得できた。でも、

「高校ではバトやらなかったんだ？」

「親が厳しいとか言ってたかな。勉強を優先してるんじゃない？　どこかの社長令嬢で、お嬢様育ちだって話も聞いたことあるし」

　その話にも、妙に納得してしまった。私も入学当初、バスケ部に入るかどうか悩んでいたからだ。

　この学校を選んだのは、お姉ちゃんの勧めもあったけれど、進学校でありながらバスケで全国を目指せること、それと自宅から近いことが決め手だった。

　勉強と部活の両立は大変だろうと覚悟していたところ、同じクラスの結衣に『一緒にやろうよ！』と誘われた勢いで入部してしまった。入学した日に、初めて顔を合わせた瞬間だった。

　どうして私を誘ってくれたんだろう？

　都外の県に住んでいたから、私のことなんて知るはずもなかったはずなのに、両親の転勤で目黒区に引っ越してきたばかりの結衣は、初対面の私に声をかけてくれた。

　そのとき、結衣の囁（ささや）きが小さく耳元に届く。

「ねえ、気をつけなよ」

　驚いて振り返ると、結衣は鈴木さんの方をちらりと見やりながら続けた。

「鈴木さん……お祭りのとき、桃と鳴海君が二人で歩いてたの、根に持ってるらしいから」

「え……」

　まさかそんなことを気にしているのだとはとは思っていなかった。

「しかも……プライド高めっていう噂」

　結衣が半分冗談めかして言い、口元に薄く笑みを浮かべた。その何気ない一言に、私は複雑な思いを抱えたまま、再び鳴海君たちの試合に目を戻した。

＋

　……滝本のやつ、ムキになりやがって。

　体育の授業での鈍い痛みが体に残るのを感じながら、バイト先のパン屋で店じまいの準備を進めていた。疲れた指先にパンを並べる感覚が重なり、無心に片付けを続けていると、友希さんの声がした。

「今日もお疲れさま、純君」

「お疲れさまです」

　返事をしながら、パン棚の整理を続けた。俺の手際を眺めていた友希さんが、どこか満足げに微笑んで、しばらくすると、静かな店じまいの時間に和らぐような声で尋ねてきた。

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