桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第57話 いっそ私が⋯.2

　驚いた表情でこっちを見つめたかと思うと、お姉ちゃんは少し間を置いてから、「ひょっとして鳴海純？」と、何かを察したように尋ねてきた。

「なんで分かるの？」

　と訊き返すと、「あんたの悩みなんて、ずっとそれでしょ」と、呆れたように笑われた。

　そのあと少し考え込むように、表情を曇らせてから、お姉ちゃんは、私も専門じゃないけど、と一つ前置きをしてから言葉を選ぶように話し始めた。

「視覚的な記憶は残りやすいかな。例えば……ただ『ケーキがあるよ』って伝えるのと、そのケーキを実際に見せて、一緒に冷蔵庫に入れるまでだと、視覚と動作がある分、断然記憶に残るでしょ？　しかもケーキなら、匂いもある」

　私は、一つ一つ言葉をかみしめるように耳を傾ける。

「……だから、五感に訴える。視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚。こういった感覚は、意識してなくても記憶に残ることがある。たとえ思い出せなくても、香りや音を感じたときに、何かが引き出されることがあるだろうし。例えば、桃子だって、ある香りを嗅ぐと特定の場所を思い出すこともあるでしょ？　そんなふうに五感が記憶を呼び起こすきっかけになることもある」

　そう言ったあと、お姉ちゃんの表情がふと曇った。

「あの子、突然いなくなったと思ったら、そんなことになってたんだ……」

　と、目を伏せるその横顔には、どこか寂しさがにじんでいた。

　それにつられるようにして思わず「いっそ私が……」と口をつきかけたけれど、「滅多なことを言わない！」とお姉ちゃんに、けっこう真剣に怒られた。

　部屋に戻り、ベッドに寝転がってからも、お姉ちゃんの言葉が頭から離れない。

　……もし、私が鳴海君の立場だったら——

　ぼんやりと天井を見つめながら考えた。

　仮に、もし私が記憶を失っていたとしたら、きっと鳴海君は私のために必死になってくれる。

　そう思うと、何だか気持ちが引き締まるような気がした。

　それに、「これにも間に合った」そう呟き、スマホの画面に視線を落とすと、そこには『ベルツリー品川アクアマリンパーク』のサイトが映し出されている。期間限定の『クジラのデジタル展示』のページ。

　このイベントは特設ブースでクジラの姿が空間に投影され、まるで本物がそこにいるかのような幻想的な体験ができるものだ。明日が最終日、と表示された文字を確認して、ひとまずほっととした。

　スマホを手から離し、再び静かに考え込む。

　昨日、学校の帰り道でＬＩＮＥの交換もできた。

　あとは、私にできることをやるだけ——少しでも力になれるように。そう心に決意をする。