　キラリ君が、ふと私の顔を見て不思議そうに首をかしげていた。

「ぼおーとして、どうかしましたか……？」

「ううん。ごめん、ごめん。なんでもない」

　私はわざとらしく微笑みながら、その言葉を飲み込んだ。

「おれ、中学のとき、鳴海さんのプレーを見て、３ポイントシュートの練習を始めたんです。うちの学校で大暴れしてた試合」

　私はその言葉に、つい微笑んでしまう。私も同じだった。鳴海君のシュート姿に憧れて、少しでも近づけるように必死に練習を重ねてきた。

「え、烈華（れっか）中学の出身だったの？」

　烈華は全国大会に何度も出場経験のある強豪校だ。ちなみに青幸中学校は、男女共に、私のお姉ちゃんの代で行ったっきり。

「はい、烈華です。ほんと、あの試合は伝説です。６２得点ですからね！　あれは、カリーですよ！」

　この得点は世界一の３ポイントシューターともいわれる、カリー、のキャリアハイと並ぶ数字だった。

　そう——鳴海君は、この試合を通して途中出場だったのにもかかわらず、一人で１２本の３ポイントシュートを含む、計６２得点というとんでもない記録をマークした。

　駅に向かう道のりは、商店街を抜けると少し狭くなっていく。住宅街の中を通りながら、道端に植えられた街路樹がゆっくりと風に揺れている。

　駅が見えて、改札でキラリ君と別れた。

「絶対、全国行きましょうね！」

　その瞳は希望に満ちていて、言葉には揺るぎない自信が込められていた。

　電車に揺られながら、私はもう一度、さっきのことを思い返していた。鳴海君が公園にふらっと現れたときのことを。

　記憶がないとバスケできないのだろうか？

　もしかしたら、体が覚えているのでは？

　あのとき、鳴海君は豊富な知識を活かして、理論的にシュートのコツを教えてくれた。

　でも、そのフォームを見る限り、鳴海君のシュートは頭で考えているというより、体に染み付いていて、自然と動いているように見えた。

　転校前の学校は私立の進学校だったから、部活に真剣に取り組む生徒なんてほとんどいなかった、と言っていたけれど、どんなふうに練習をしていたのだろうか。

　あまり楽しくなかったのかな……？　そう思うと、少し寂しくなった。母親もバスケには全く興味がなかったと聞いている。孤独な練習だったのかもしれない。

　それでも、青幸中が全国大会を目指していると知ったときの鳴海君の顔は、驚くほど嬉しそうに、ぱっと表情が輝いた。まるで新しい希望を見つけたかのように。

　この日から、私の日課の自主練習は二人になった。

　電車が最寄りの駅に近づくころ、手にしていたスマホが振動した。

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