桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第42話 波乱の予感.3

「オーケーっ！」

　私は少し焦りながらも大きく返事をした。振り向いた視線の先で、鈴木さんがまだ扉の近くに立っているのが見えた。ボールは拾ってくれているけど。

　どうしてまだここにいるんだろう。少し気にはなったが、今は目の前のボールを拾わないと——。

「ごめん。ありがとっ」

　ボールに手を伸ばした瞬間だった——

　ゴンッ。

「……え？」

　鈍い音とともに、ボールが私の顔面にぶつかった。驚いてしてしまい、反射的に顔を押さえた。

「……ごめん」

　鈴木さんの声が聞こえたけど、すでに彼女は体育館を後にしていた。私は何が起きたのかよくわからないまま、ほんのりと痛む頬に手を当てた。

　皆んなの元に戻ると、

「桃、大丈夫？」

　と、すぐに結衣と沙織んが駆け寄ってくれた。

「あ、うん、大丈夫……ただちょっとびっくりしただけ」

　笑顔を作ろうとしたけど、鈴木さんの、ごめん、という言葉が頭の中に何度も響いて、なぜか心がざわついたままだった。

　結衣に、よしよし、いい子いい子、と頭を撫でて慰めてもらう。そんなときだ、もう一つ別の視線が私の背中を刺すように感じた。

「なんか、視線感じない？」

　背筋を伸ばして、振り返ってみると、そこには一年生の男子バスケ部の子が、私？　をじっと見つめている。少年のような無垢な瞳と、いつも直向きに、ただただ３ポイントシュートの練習をしている彼を、女バスの間では、キラリ、と呼ばれている。

「大丈夫ですか……？」

　近寄ってきたキラリ君に、初めて声をかけられた。

　……え？　何何何何ーー⁈

　ほんとに何なの？　どうして私？

　チームメイトたちも不思議そうに見ている。

　今日は一体何なんだろ……

　波乱の予感しかしないんですけど。

＋

「何？　どうしたの？　そんなにベニクラゲが見たかったの？」

　水族館のレストランで、遅めの昼食を母さんととっていたが、どうにも食欲が湧かない。フォークでパスタを弄っていると、ぼそっと声が漏れた。

「べつに……それほどでもないけど」

「まあ、また見に行けばいいんじゃない？　都内に戻れば見れるんだしっ」

　と、母さんは俺の顔をちらっと見る。

「そんなことより、新しい学校はどう？　友達は？」

　その視線がどうにも気に入らない。過保護なのは分かってるけど、正直うっとうしかった。

　それにベニクラゲは、俺にとって特別な存在だった。

　父さんと水族館に来た幼い頃、あの透明で儚げな姿に心を奪われたのを今でも覚えている。父さんがいつも詳しく教えてくれて、あれから俺はベニクラゲが好きになった。

「なんか元気ないみたいだけど、大丈夫？」