桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第33話 ジェラシー.1

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　翌日の日曜日、体育館では練習試合の反省を生かした厳しい練習が行われていた。

　秋とは程遠い空気に、混ざり合うようにして熱気が体育館内に染み渡り、皆んなの息づかいが激しく切れる。

　私はボールを持ちながら、一つ一つのプレイに集中していた。コーチの指示が飛び交う中、ミスをするとすぐに次の走り込みが待っている。チームメイトたちも、昨日の試合の反省点を反復して、各々のプレイに全力を注いでいた。

　練習は午前で終わり、なるべく誰にも気づかれないように抜け出そうと、そそくさと帰ろうと体育館の隅でバッグを持ち上げると、結衣に捕まった。

「こら」

　と、小さな子供をしかるような声をかけられ、振り返ると、そこには結衣が立っていて、片手を軽く上げている。そしてチョップされる。結衣の手が私の額にちょこんと落ちた。

　私は、自分が捕まった理由はわかっていたけど、わざとらしく結衣と対峙した。

「え、何？　結衣…？」

　ちょっと不満げっぽく眉もひそめて。

「とぼけるな。ほら、行くよっ」

　結衣はにっこりと笑いながら言った。

「…うん、行きます」

　私は、何だかしょんぼりとしてしまった。

　カフェに入ると、古民家特有の木の温もりと、ほんのりとした香ばしい匂いが出迎えてくれる。カウンター近くの窓際の席に案内され、結衣と私は向かい合って座った。

　メニューをじっくり見ながら、楽しげに選んでいる結衣を私は、ぼんやりと眺めていた。結衣と来る店は、いつもちょっと大人びた小洒落たカフェが多い。

「ここ、一度来てみたかったんだっ」

　と、結衣が微笑む。

　メニューを見る限り、自然食や美肌、アンチエイジングを目的としたサラダソースなんかがあるみたいだ。

「うん」

　と、私は小さく頷きながら答えた。

　注文を終えたあと、少しだけ無言の時間が続いたけど、結衣は、いつもと同じように、訊きたいことを、ふとした小声で、直球を投げてきた。

「ねぇ、桃、昨日の子は？」

　前もってグローブは構えていたものの、その問いかけに、一瞬どきりとした。

　やっぱり結衣には敵わないな、と思いながら、私は軽く笑ってごまかそうとしたけど、今日はきちんと話そうと思った。このあと、飛んでくる豪速球に備えて。

「バスケ部の友達。中学のときの」

　私の目を、結衣が不自然にじっと見つめるから、気になった。

「え、何？」

　微笑みを浮かべながらも真剣な表情で続ける。

「ジェラシ～……」

「は？　何それ」