桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第32話 青幸中のスター

　喉につかえたものを、飲みもので流し込む。当然、杏は過去の私と鳴海君の、色恋沙汰を知っている。

　杏は、飲み物を一口飲んでから、少し目を細めるようにしてこちらを見た。

「そういえばさ、最近聞いたんだけど……鳴海君、地元に戻ってきてるって」

　今度は思わず手が止まった。杏の言葉は、私の中の何かをざわつかせる。昨日、鳴海君の前で号泣してしまったことも影響している。私は何で、あんなことを言ってしまったのだろう。

「そうなんだ」

　詳しいことは私もわからないため、とりあえずそう答えた。私のせいで、間違った情報が広がって、鳴海君に迷惑をかけるわけにもいかないし。

　私の心がわずかに揺れているのを、きっと見透かしていた。杏とは、ミニバスの頃から続いている仲だ。

　杏は、

「そっか」

　と、だけしか言わなかった。

　帰る頃、勢いよく立ち上がった際に、あたかも予期していたかのように、杏が倒れそうになる私の椅子を支えてくれる。

「ごめんっ。杏、ありがと」

　私の曖昧な表情を見て、杏の口元が少しだけ柔らかくなったような気がした。

「あいかわらず、おっちょこちょい」

　杏は、にこりと笑うと、まあ、と少しだけ間を空けてから笑い、

「昔のまんまの桃子で、少し安心した。いろいろとあるみたいだけど頑張れ。バスケ応援してるから」

　と言ってくれた。

　そのあと、杏とは、駅の改札の前で一言二言、言葉を交わしてから別れた。

＋

　目が覚めて、重い体を引きずるようにしてベッドから起き上がる。昨日の疲れがまだ体に残っているようで、頭がふわついていた。

　吸い付くようなまぶたを擦りながら、壁に掛けた、昨日少年からもらったお面をぼんやりと眺めた。

　昨日のことが夢であったのなら良かったのに、と大きく伸びをして、ため息を一つつくと、ゆっくりと部屋を出た。

　ダイニングキッチンでは、ばーちゃんがテーブルの上で新聞を広げながらお茶をすすっていた。窓から差し込む光が、静かな部屋を明るく照らしている。

「純君、おはよう。ゆっくり寝れた？」

　新聞の上から目をあげ、ばーちゃんは、にこりと微笑んでいる。うっすらと笑いながら「おはよう」と返したが、すぐに部屋を見渡し、母さんの姿がないことに気づいた。

「あれ、母さんは？」

　テーブルに近づきながら訊ねると、ばーちゃんは「ああ」と軽く頷き、カップを置いた。

「何だか朝早くから仕事の打ち合わせに行ったみたい。なんでも急な話だって」

　相変わらずだな。

　まあ、俺にとっては好都合だけど。

　しかし、バタバタと動き回って、まるでどっかの小動物と一緒みたいだな。