「本当に申し訳ありませんでしたー。ありがとうございます」

　丁重にお礼を言われ、私たちは、母親に引きずられるようにして、連れて行かれる少年を見送った。

　少年は、言い過ぎでは？　と思うほどに、もの凄い剣幕で母親に叱られていたけど、あの調子だから仕方のないことなのだろう。少しばかり姿が小さくなっても、少年は、またなー、と声を張り上げている。

　鳴海君の顔には、まだお面が付いたままだ。

　母親の勢いの凄みに押され、少年が落としたと言うお面を返す隙すらなかった。少年は「やる！」と言っていた。

　何で、お面を被ってきたのかはわからないけど。ずっと付けてきたのかな？　想像するとおかしかった。

　それに、お面を付けた鳴海君からは、何となく中学生頃と同じ懐かしい雰囲気が漂っていた。私が好きだった、子供っぽくて、イタズラっぽい、柔らかい空気。

「鳴海君。はぐれちゃってごめんね」

　私も少しは昔に戻れたかな？

　ゆっくりと振り向いた姿は、お祭りで分け合って二人で食べた、たこ焼きの記憶を再び蘇らせる。鳴海君は、街灯の光の中に溶け込んでいるように見えた。

　大好きだった、たこ焼き。また、喜んでくれるかな？

「これ買ってたんだ。鳴海君に、と思って……」

　私は、ゆっくりと歩み寄る。一歩、二歩と噛み締めるように。

　そして、手にしていた、たこ焼きを渡そうとした瞬間だった。え、やばい、と思った。お面の上からでも、彼の顔が驚きに染まり、透明の容器に詰められた、たこ焼きに釘付けなのがわかった。

　私は足を滑らせてしまった。部活の練習から酷使し続けたツケが今きた。よりによって、こんなときに——。

　たこ焼きが宙を舞う。

　容器から飛び出す最悪の事態が容器に想像できた。何とかしたいけど、私の体勢は、ままならない。

　でも——

　だめだ、と半ばあきらめかけたとき、ヒーローは登場するのだ。

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