桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第25話 戦隊ヒーロー.3

　話を聞くと、ふざけて母親から逃げていたら、完全に迷子になったのだと言う。

「そうなんですか……」

　謎のマウンティングにより、敬語になってしまった私。

　ただ、冷静に考えてみると、この子は迷子。運営本部に連れて行ったほうがいいよな……と、そう考えた私は、上司をちらりと見る。

　すると上司は、たいそう驚いた顔をして訊いた。

「おい、おまえっ。なんで浴衣じゃないんだ？」

　そう言う上司は浴衣を着ていた。立ち上がって私の元に下りてくる。

「彼氏と来てるんだろ？　浴衣着なきゃだめだろっ」

　もしやこれが世間でいうセクハラ？　次にくるのはカスハラだろうか……。

「服装の乱れは心の乱れだっ。七色戦隊のレッドがそう言ってたぞ」

　子供がテレビで見る、戦隊ヒーローのことだろうか。上司は、側で面（めん）と向かうと小さくて可愛く見える。聞いていると、段々とおかしく思えてきた。

「彼氏のこと、好きなんだろ？」

　もう訳がわからなくなってきた。でも、率直に訊かれ、真剣に考えて言葉につまってしまう私はバカなのだと思う。

「何だ？　喧嘩したんか？」

　妙に察しのいい上司だ。

「フラれたんか？」

　痛いところをついてくる。よっぽど悲壮感が漂っていたのか、上司はすぐに、悪かった、と言って慰めてきた。

「でも伝えたいことはちゃんと伝えたほうがいいぞ。あとで後悔しないために」

　これも戦隊ヒーローのレッドの言葉なのかは知るよしもないけど、うかつにも妙に納得してしまった。そうなのだと。

　私はずっと訊きたかった。突如としてＬＩＮＥの返信が途絶えたことを。

　そっと声がこぼれた。

「ですよね……」

　それに、また突然と、私の前から鳴海君が姿を消す、なんてことだってあり得る。

「その大事そうに持ってる、たこ焼きも、そいつのためのものなんだろ？」

「……はい」

　たこ焼きを持つ手に自然と力が入った。

　街灯の明かりに包まれた上司の顔は、勝ち誇ったみたいに得意げだった。ぼんやりとした光の中で、にこりと笑う。

　そろそろ……この子の母親を探さないとな。

　少しだけ平静が戻ってきたのか、やっと自分の思考がまともになってきた気がした。

　親御（おやご）さんも、きっと心配しているはずだ。

　しかし、そう考え、私が行動に移そうと少年に歩み寄ろうとしたときだ。何だか少年の表情が、みるみるうちに変化していったのは。

　感極まってる？　私にはよくわからないけど、小刻みに震えているようだった。

　そして少年の顔が影に隠れ、張り上げた声と共に私は後ろを振り返る。

「た、隊長っ！」

　隊長っ⁈

　一瞬、何のことかわからなかったけど、状況はすぐに把握できた。隊長とは別の意味で。思わず大きく声が出てしまう。

「鳴海君っ⁈」

　背格好と服装から、すぐにわかった。何で、顔に戦隊モノのお面を被っているのかは、わからないけど。おそらく、色を見るに、さっき少年が言っていた、七色戦隊のレッドだろう。

　レッドは膝を曲げ、少年の顔を見て言う。

「お母さん、困らせたらだめだろ？」

　優しい問いかけに、少年は大きく頷いたのだった。