　足を止め、後ろを確認すると、同じクラスの女子がいた。二人とも、かき氷を手にしている。

　滝本も立ち止まった。

「お、山田と鈴木」

　皆とフレンドリーに接している山田に、鈴木は妹みたいに、いつもくっついている印象だ。

「滝本君、鳴海君と来てるとか、めっちゃ意外なんだけど」

　山田が笑って訊いてすぐに「おいおい、それはどういう意味だよ？」と、滝本との世間話が始まった。

「いやいや、てっきり女の子と一緒かと思ってたからさ～。てか、浴衣姿どう？　可愛いでしょ？」

　そのせいで俺は、鈴木と話さないといけないような雰囲気になる。お互い、どうも、とぎこちない挨拶を交わす。

　たしかに、祭りに浴衣姿は風情があるな、とは思った。あと、ぽたぽたと地面に汗をかいている、かき氷を目にして、ここで立ち話をするのも申し訳ない気もした。

「今日は二人で来てるの？」

　訊かれて少し返答に困った。説明するのが面倒だ。

　すると、鈴木は何かを察したのか、「そんな訳ないよね」と言い、照れ臭そうに微笑んだ。

「二人……モテるもんねっ」

　何だか妙なペースに呑み込まれた感じだった。わたあめみたいな独特な雰囲気と、あんず飴のような幼甘い香りを漂わせる。

　とりあえず、俺は簡単に経緯を説明した。

　だけど、鈴木は俺の領域に一歩踏み込んでくる。

「だったら……このあと一緒にどうですか？」

　ん？　何だ？　俺の話を聞いてなかったのか？　しかも何故、敬語？

　そう言葉を口にする間もなく、鈴木はズケズケと入り込んでくる。

「二人より人数いた方が楽しいしさっ」

　どうして、そんなに頬を赤らめる。

「……それにずっと、鳴海君とゆっくり話してみたかったんだ」

　は？　こいつは何を言ってる——？

　遠くの方で太鼓が鳴っている。

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