留守番電話

留守番電話

　山江健一（やまえけんいち）は東京に住む大学生。実家は島根にあるが、高校卒業を機に上京して、東京の大学に通っている。東京でもっと成長して、島根でまた頑張るんだと思っている。まだ来たばかりの頃は、少し慣れない所があったが、徐々に新しい生活に慣れてきて、普通に生活できるようになった。

「さて、晴斗元気かな？」

　健一は晴斗（はると）の事が気になった。晴斗は健一の幼馴染だ。最近、全く電話をしていない。健一は晴斗に電話をかける事にした。

　健一は受話器を取り、晴斗に電話をかけた。

「ただいま、電話に出る事ができません。ピーという発信音の後に、お名前とご用件をお話しください」

　だが、留守番電話だ。こんな事は全くなかった。どうしたんだろう。健一は首をかしげた。

「山江健一です。明日、電話で話をしませんか？」

　健一は伝言を入れた。これで明日になったら、返事が来るだろう。

「うーん・・・。こんな事あったかな？」

　だが、健一は信じられなかった。今まで、留守番電話なんてなかった。おかしいな。

「まぁいいか・・・。もう寝よう」

　そろそろ寝る時間だ。明日は講義がある。しっかりと寝ないと。健一は電気を消し、ベッドに横になった。

　次の朝、健一は目を覚ました。いつもはスマホの目覚ましで起きるのに、普通に起きた。設定し忘れたかな？

　健一は時計を見た。あと２０分ぐらいで講義だ。朝食を食べていないけど、講義に遅れてはならない。

「いっけね！　講義だ講義だ」

　健一は走って大学に向かった。大学へは歩いて行ける距離だ。早く行かないと。

　健一はアパートを出て、大学に向かった。大学の周りには、多くの生徒がいる。彼らはこれからそれぞれの講義の場に向かうのだろう。彼らは楽しそうだ。自分はまだまだ友達があまりできていないけど、これからどんどん作らないと。

　健一は講義のある教室にやってきた。すでに人が集まっている。

「間に合った・・・」

　健一は深呼吸をした。まだ教授は来ていない。何とか間に合ったようだ。

　だが、健一は気になっていた。昨日の夜、晴斗が留守番電話になっている事だ。いつもはそうじゃないのに、明らかにおかしいな。

「どうしたんだい？」

　健一は横を向いた。隣には友人の永井がいる。永井は何かを考えている健一の表情が気になった。

「友人に電話をしたんだが、留守番電話だったんだ」

「ふーん。まぁ、そんな日もあるさ」

　永井は思った。留守番電話になるときもあるさ。きっと、どこかに出かけているんだろう。また電話すれば、きっと大丈夫だろう。

「そう、だよね！」

「うん」

　健一は少し下を出した。昨夜はたまたまいなかっただけなんだ。大丈夫だろう。

　夜、健一は今日受ける講義を全部終えて、自宅に戻ってきた。今日は夜まで講義があった。健一はとても疲れていた。肩を落としている。だけど、また明日も頑張らないと。

「ただいまー」

　健一は自宅に入った。だが、電気がつかない。いったいどういう事だろう。電球が切れたんだろうか？

　突然、あたりが明るくなった。そこは、いつも見る自分の部屋じゃない。晴斗の部屋だ。どうしてこんな室内になったんだろう。健一は首をかしげた。

「あれ、ここは？」

　と、健一は後ろから誰かがやってくるのに気が付いた。その男は血みどろで、包丁を持っている。

「キャー！」

　健一は包丁でめった刺しにされた。健一は出血多量で死んだ。だが、遺体は発見されなかったという。

　翌日、瀬川（せがわ）教授は騒然となっていた。いつも自分の講義に来ている山江健一が来ない。先週の講義には来ていたのに。どうしたんだろう。全くわからない。

「どうした？」

　瀬川は横を向いた。そこには同じく教授の小西（こにし）がいる。小西は瀬川の表情が気になった。何か気になる事があるんだろうかと思った。

「山江くん、来ないなと思って」

「そうですね、電話かけてみます？」

　健一が来ないのを、小西も気にしていた。何かに巻き込まれたんだろうか？　いや、そんなことはない。ここはそんなに犯罪が起きない。

「はい」

　瀬川は健一に電話をかける事にした。瀬川は手持ちのスマホで、健一に電話をかけた。

「ただいま、電話に出る事ができません。ピーという発信音の後に、お名前とご用件をお話しください」

　だが、留守番電話だ。何か重要な事があって、出かけているのかな？

「山江くん、今日は講義です。どうして来ないんですか？　来てください」

　そして、電話が切れた。瀬川は首をかしげた。こんな事あったかな？　留守番電話なんて、今までなかった。おかしいな。

「うーん・・・」

「どうしたんですか？」

　小西は瀬川の表情が気になった。どうやら留守番電話だったようだ。それだけでとても気になるんだろうか？

「こんな事、あったかなと思って」

「そうですね。おかしいですね」

　小西もおかしいと思っていた。健一が講義を休んだ事はない。いったい何だろう。小西も首をかしげた。

「うん」

「まぁ、また戻ってくるでしょ？」

「うん。そうだね」

　瀬川は時計を見た。また講義に向かわないと。

「じゃあ、行ってくるね」

　そして、瀬川は講義に向かった。小西はそんな瀬川の後ろ姿を見ている。

　その夜、今日の全ての講義を終えた瀬川は、研究室に向かっていた。瀬川は気になっていた。どうして健一が来なかったのか？　どうして留守番電話になっていたのか？

「今日も疲れたな」

　瀬川は研究室に入った。それ以後、瀬川の姿を見た者はいないという。