俺の周りの女子はみんな親友を好きになる、はずだった

第48話 水前寺公園（side 文佳）

「こっちよ」

　路面電車を降りた私・上山文佳は、水前寺公園に来たことが無いという霜村太陽を連れて通りを歩く。

　参道を過ぎて入場料を払い、水前寺公園内に入った。日曜なので観光客も多い。ここは江戸時代の庭園だ。大きな池があり、富士山の形を模した小さな山などがある。

　だが、私はそれよりも、入ってすぐのところに居た猫に惹きつけられた。

「わぁ、猫ちゃんが居るわ」

　私は猫が好きだ。猫を見るとすぐなでたくなる。ここの猫は人に慣れていて、すぐになでることができた。

　それを見て太陽君が言う。

「やっぱり上山さんは猫が好きだな」

「知ってたの？」

「うん。だって、中学の時も野良猫をなでたりしてたろ」

　確かに私はときどきそんなことをしていた。でも、そこに太陽君が居た記憶は無い。

「見てたの？」

「ああ。言ったろ、いつも遠くから見てたって」

「じゃあ、例えばどこで？」

「そうだな、学校そばのコンビニとか」

　確かにそこで猫をなでたことが何回かあった。

「ほんとに見てたんだ」

「嘘つくかよ」

「でも、たまたまでしょ」

「そうじゃない。結構見てたぞ。そういえば、中学の時、猫のボールペン使ってたろ」

「よ、よく知ってるわね」

「ああ。鞄にも猫のキーホルダー付けてたよな」

「なんで知ってるのよ」

「だから見てたんだって。お前のこと」

　太陽君が私を見つめる。私が太陽君に気を取られたせいで、いつの間にか猫には逃げられていた。

「どうやらほんとみたいね……」

「ほんとだって。信じてくれよ」

「わかったわ。それについては信じる。じゃあ、行きましょ」

　私たちは水前寺公園の中を散策した。子どもの頃の記憶よりも結構広い。一周する頃には私はくたくたになっていた。

「休むか？」

「そうね。体力落ちたわ」

　私たちはソフトクリームを買って座った。２人で食べながら庭園を眺める。入り口で出会った猫がまた近づいてきた。それでさっきの話を思い出した。

「それにしても、ほんとに私のこと見てくれてたのね」

「だから言ったろ」

「でも、なんで？」

　私は思わず聞いてしまう。

「言っていいのか？」

　太陽君は私をじっと見て言った。

「いいわよ。なんでなの？」

「そりゃ、お前が好きだったからだよ」

「はいはい、そう言うと思ったわよ。で、本当の理由は？」

　何かあるはずだ。例えば私と仲のいい子を狙っていたとか。

「ほんとなんだけどなあ。男が女を見つめる理由にそれ以外あるか？」

「私を喜ばせようとしなくていいのよ。私は既に太陽君が好きなんだから」

　私はそういった。

「喜ばせようとはしていないな。むしろ、嫌われないか不安だらけで話してるぞ」

「私が太陽君を嫌うわけ無いでしょ」

「ほんとか？」

「ほんとよ」

「じゃあ、こういうことをしてもか？」

　太陽君が顔を近づけてくる。まるでキスするかのように。

「やめてよ、からかうのは」

　私は太陽君を軽く突き放した。

「ダメか？」

「ダメよ。そういうのは好きな人として」

「だからしてるんだが……」

　もう一度太陽君が顔を近づけてくる。私は今度は突き放さなかった。

　二人の唇が軽く触れた。