前のエピソード――第12話　増える女子達

　金曜の昼休み。里内葉子が言った。

「明日さあ、みんなで遊びに行かない？」

「俺はいいけど。みんなはどうだ？」

　霜村太陽が聞く。

「私はパス。わざわざ熊本市までくるの疲れるのよ」

　上山文佳が言った。俺たちと同じく、八代から通っているからな。

「俺もパス。明日はデートだ」

　井端が言う。

「ああ、江口さんだっけ？　付き合えたのか」

「いや、まだだ。だから大事な時期なんだ」

「なるほどな」

「お前は行くよな」

　太陽が俺に聞いてくる。

「うーん、暇だけど俺が行っても邪魔じゃないか？」

　女子たちは太陽を狙っているのに俺が行く意味は無いだろうに。

「そんなことないよ」

　水崎弥生が言う。ああ、水崎さんは優しいなあ。太陽狙いなのに俺のことまでいつも気を遣ってくれる。なんだか申し訳ない。そうだ、いいことを考えた。

「わかった、行くよ」

　俺はとりあえずそう言っておいた。

「そうか。じゃあ、明日は４人だな」

「うん。とりあえず熊本駅集合ね」

　太陽と里内さん、水崎さんは盛り上がっている。ま、俺は関係ないけどな。

◇◇◇

　翌日、４人で遊びに行く日。俺は考えていた作戦を実行に移した。太陽にメッセージを送る。

光輝『悪い。お腹壊したようだ。今日は家で休む』

太陽『大丈夫か？』

光輝『トイレに籠もっていれば大丈夫だ。お前達だけで楽しんできてくれ』

太陽『そうか、わかった。伝えておく』

　もちろん、腹など壊していない。仮病だ。女子達は太陽と遊びたいわけだけど、俺が居る手前、俺を誘わざるを得ないだろう。だから、こうして仮病で休む。ときどき使う手だ。

　さてと、土曜の休日を満喫するか。

　俺は、漫画を読み出した。

　俺と太陽はいろいろと似ている。背が高く、元バスケ部。スポーツ観戦も好き。正義感は強め。ただ、似ていないところが２つある。あいつはモテるが俺はモテない。そして、あいつはアウトドア派。俺はインドア派なところだ。

　俺はあまり人には言わないが漫画やアニメが好きだ。といっても、そんなに深く詳しいわけじゃないから、いわゆるオタクの友人は居ない。軽く楽しんでいるだけだ。

　今日読んでいるのは「放課後ていぼう日誌」。熊本の芦北（あしきた）を舞台とした女子高生が釣りをする漫画だ。アニメにもなっていて、それは見ていたが、漫画は途中までしか読んでいなかった。昼ご飯を食べた後もこれを読んでいたが、最後の巻まで読んでしまった。最新刊が最近出たらしいのだが手元には無い。仕方ない、久しぶりに買いに行くか。

　とりあえず自転車に乗り、本屋に来てみた。うーむ、探したけど無いな。

　仕方なく俺が本屋を出ようとしたときだった。

「あれ、長月？」

　そこに上山文佳が居た。