俺の周りの女子はみんな親友を好きになる、はずだった

第3話 葉子と弥生

　お昼休みになった。俺たちは他に友人も居ない。２人で弁当を食べようとした。そこに声を掛けてくる男子が居た。

「一緒に食べていいか」

「おう、いいぞ」

　俺が勝手にオーケーを出した。

「俺は井端厚師（いばたあつし）。よろしくな」

　井端は短髪で派手な色の眼鏡。いかにも軽そうなやつだ。

「俺は長月光輝（ながつきこうき）、こっちは霜村太陽（しもむらたいよう）だ。よろしくな」

「お前ら、あの２人と何かあったのか？」

　井端の視線の先には水崎弥生（みずさきやよい）と里内葉子（さとうちようこ）が居た。

「ちょっとな。昨日、ナンパから助けただけだ」

「へぇー」

　俺の言葉に井端はたいして反応しなかった。話のきっかけにはしたが、あまりあの二人に関心は無いようだ。

　俺たちは弁当を食べ始めようとした。そのとき、後ろから声が聞こえてきた。

「なあ、俺たちと食べようぜ」

「いや、俺たちだろ」

　声がする方を見ると、水崎弥生、里内葉子の席の周りで男子のグループが対立している。

「俺たちだろ！」

「いや、俺たちだ！」

　どうしても２人と一緒に食べたいようだ。確かに最初の昼休みで同じグループにならないと、後で別のグループに行くというのも難しくなる。だから、この最初の昼休みで対立しているようだ。

　だが、その渦中に居る２人の女子は困惑を隠せない。エスカレートしていく対立を怖がっているようだ。これじゃ、どちらにも行きにくいな。

「はぁ。バカどもが……」

　俺がそんな言葉を言ったとき、太陽が立ち上がるのが分かった。

「お、おい……」

　俺が止めるまでも無く、太陽が２人に近づいていく。

「水崎さん、里内さん、俺たちと一緒に食べないか」

　あいつ、あの２人に声かけやがった。

「はあ？　お前なんだよ」

「いきなり出てきて何言ってるんだ」

　対立する男子たちが当然、太陽に文句を言っている。

「まったく仕方ねえなあ……」

　俺は急いで立ち上がりそこに行き、言い訳を始めた。

「まあまあ。俺たちは昨日、彼女たちをナンパから助けたんだ。それで今日お礼に一緒に食べようって事になっててな……」

　半分本当、半分嘘のことを俺は男子達に言った。

「う、うん。そうなんだよね。だから、今日は太陽君たちと食べるから」

　水崎さんが話を合わせてくれた。

「まあ、そういうことなら仕方ないか……」

　男子達はしぶしぶ引き下がった。

「じゃあ、こっちに」

　太陽が水崎さんと里内さんを呼ぶ。

「うん。ありがとう」

　女子２人が俺たちのところに来た。井端は困惑しているようだ。

「井端、すまんな。この２人もいいか」

　太陽が言う。

「あ、ああ……俺はいいぜ」

　井端は了承してくれた。

「ごめんね、井端君」

「お邪魔します」

　２人が俺たちの横の机をくっつけて座った。

　こうして、俺たちは５人で一緒に食べることになった。

「それにしても助かったよ」

「ほんとほんと」

　少し小声で２人の女子が言った。

「まったく、急に太陽のやつが行くからびびったぞ」

　俺も少し小声で言う。

「困ってたらほっとけないだろ」

「こいつ、いつもそうなんだよ。それで中学の時、大変だったんだから」

「そうなの？」

　俺の言葉に水崎さんが食いついた。

「ああ。男子に妬（ねた）まれ、女子の一部にも恨みを買って、もう大変。それで、この高校に逃げてきたんだ」

「逃げてきた？」

「ああ。俺たちは八代（やつしろ）から通ってる」

「え、そうなの？」

　高校がある熊本市から八代までは４０キロほどある。八代から通っているのは俺たちと、あとは上山文佳（かみやまふみか）ぐらいだろう。

「うん。だから昨日も熊本駅に居たんだ。まだ中間点だよ」

「そうだったんだ。私たちは駅ビルで遊んでいこうとしていたところだったから」

「なるほどな。ちょうど出くわしたもんな」

「うん。運が良かったよ」

　そう言って、水崎さんは太陽を見た。良く見たら、里内さんも太陽を見つめている。

「まあ、困ったら助ける、それだけだよ」

　太陽が２人に言った。

「うん。ほんと、助かった。かっこよかったよ」

「だよね、救世主だった」

　２人は太陽を褒め称えだした……結局、こうなるんだよなあ。

「あのー、俺も居たんだけどね」

　俺は言ってみた。

「あ、後から入ってきたよね。あれもかっこよかったよ」

　水崎さんが付け加えるように言った。

「はいはい、ついでに言ってくれてありがとな」

「ついでって。ほんとにかっこよかったから」

「まあ、俺は太陽のついでだから別にいいよ」

　俺は水崎さんに言った。まあ、これはいつものことだし慣れているよ。