　執務室には羽ペンが紙を滑る微かな音だけがする。それはいつも通り、部屋に満ちた静けさを強調するのだが、無言は苦にならず逆に心地良い。

「——聞いたわよ」

　しかし今日は、落ち着いた声が静寂を崩した。声の主はゆったりと背もたれに体を預け、症例集に目を落としたまま続ける。

「また王都郊外の問題をたった一人で始末しに行ったのですって？」

「話の出処はロスか。問題ない。今回のことは些末だと分かっていたし」

　こちらも羽ペンを動かす手を止めず、机上に向けた顔を上げずに応じた。相手が横暴な不届きものだったり多勢だったりしたらどうするというのだ。

　落ち着き払った応対に呟きが出るのを禁じ得ない。

「あなたのそういうところ、本当に嫌いよ」

「知っている」

　くすくす笑い出しそうな穏やかな答えもいつもの通り。苦言のつもりで言ってもいつもこうだ。

「でも」

　諦めるしかない。誰がどう言ったってきっとこの人は変わらないのだろう。

「——だからこそ好きだわ」

　その微笑の裏にあるのが、たとえ臣下であろうとも危険に晒したくないという決意なのも知っているから。

「それはありがたいな」

　視線を交わさずとも、蘇芳の瞳が笑んでいるのが伝わる。

　願わくば、この平穏がこの人から奪われませんよう。

＊　＊　＊

　たまには、あの人たち（ネタをご存知の方にはわかる）。

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