空から降ってきた美青年を拾ったら、魔族の国の王子様でした

第20話 愛し方を知らない王子

「っ……」

　両手がびりびりと痺れる。

　恐る恐る目を開けて、なにが起きたのか確かめると……ミレーヌの目の前には、ぎょっとした表情のサイラス。

　気がつけばミレーヌは、落ちていたトラヴィスの剣を拾い上げ、無我夢中でサイラスの剣を受け止めていたのだ。

　トラヴィスを背に庇うようにして……そんな自分に、自分でも驚く。

　初めて持った剣は想像よりもずっと重くて、きっと今こうしていられるのは、火事場のバカ力というやつだと、ぼんやり人事のように思った。

「バカか貴様、そこをどけろ！」

　サイラスもミレーヌの行動に、動揺している様だが、すぐに我に返り怒鳴る。

「でも、わたしがどけたら、サイラス王子はトラヴィスのことを……」

「ああ、倒す。だが安心しろ、そんなに嫌なら、半殺し程度にしてやるよ」

　そんなのちっとも安心できない。

　動かないミレーヌに、サイラスは「なぜだ」と問う。

「お前だって、トラヴィスをこの世から抹消したかったんだろう。あの目に嘘はなかったはずだ」

「っ……」

　その通りだ。自分は一体なにをしているのか、自分で分からない。

（どうして、わたしは……こんなどうしようもない人のことを……）

「ミレーヌ……オレのこと嫌いになったんじゃないの？　本当にお人好しだね」

　紅蓮の目でこちらを見上げてきたトラヴィスは、試すような笑みを浮かべた。

　なんで自分は、こんな魔族を……。

（なんで……ほうっておけないんだろう）

「余所見など、している余裕貴様にはない！」

　サイラスの力に敵うはずもなく、ミレーヌの持つ剣は、あっけなく弾かれた。

　そして、頬にひやりとした刃先の感触……ミレーヌの額から冷や汗が流れ落ちる。

「どうする。まだ俺に刃向かうというなら、貴様ごとトラヴィスを斬り捨ててやろうか」

「わたしは……」

　迷う必要なんてないはずなのに。見捨ててしまえばいいだけなのに。

「いい加減愛想つかせろ。攫われたなんて、真っ赤な嘘だったんだぞ。現にこいつ、怪我一つしてないじゃねーか」

　そういえばそうだ。元はと言えば、トラヴィスを助けるためにここまで来たのに。

「トラヴィス、また嘘だったの？」

「そう……全部、嘘」

　脱力した。トラヴィスにもだが、何度もひっかかる自分にも。

「心配したのに……」

「ごめんね……」

　口だけの謝罪を言う彼は、けれど、どこか嬉しそうに見えた。

　かわいそうな人だと思った。こんなやりかたでしか、誰かの気を引けないなんて。

「わたしのことが憎いから、こんな意地悪するの？」

「…………」

　トラヴィスは、なにも答えてくれなかった。

　ミレーヌがトラヴィスを許せないように、彼にとってもまたミレーヌは、自分の力を封印した憎むべき相手のはず。

　ミレーヌはそんな決定打の台詞が、聞きたかったのかもしれない。本人の口から。

　そうしたら、自分は迷いなく家族のためだけに、トラヴィスを倒すべきだと心を決められる気がするから。

「もういいだろう。こいつはこういう男。庇うだけ無駄だ」

　分かったら、とっととそこをどけろとサイラスは言う。

　でも……どうしようもないこの人を、今見捨てたら、なぜか後悔する気がするのだ。

「……できません。まだ、彼の口から聞きたいことが残っているから」

「この俺が、せっかく忠告してやったのに、どうやら無駄だったようだな」

　サイラスが再び剣を振り上げた瞬間、ああもうダメだとすぐに思った。

　この人の本気を、自分が受け止められるはずがない。

「避けろ、ミレーヌ！」

　叫びトラヴィスは、重たい身体を起こし、ミレーヌを自分の後ろに隠そうと手を伸ばしてくる……なんでだろう。

　ミレーヌをお人好しと言いながら、そんな弱った身体で、自分だって他人を庇おうとしているじゃないか。

　お互いに都合がいいのは互いの死なのに、なのに庇い合うなんてバカみたいだ。

（なんで……なんで、今ごろわたしを守ってくれるの？　そんなに、ボロボロになってまで……）

　そんなトラヴィス、見たくない。

「もう、やめて！　いつもみたいに、わたしの後ろに隠れればいいじゃない！」

　叫んだ瞬間、頭の中が真っ白になる。ミレーヌの身体から光が放たれた。

「はぁ……はぁ……」

　次に目を開けた時には立っていることも出来ず、ミレーヌはその場にへたり込む。

　そしてサイラスも、倒れ動かない。

「どういう、こと？」

　もう自分を守ってくれていた腕輪はないのに。

「さすが聖なる星を持つ者。サイラスの剣を受け止めるし、倒しちゃうし」

　見上げると、瞳の色が戻ったトラヴィスが立っている。

「トラヴィス……本当にあなたは、どうしようもない人だわ」

　言いたいことは山ほどあったのに、それだけ言うのが精一杯だった。

　じわりとミレーヌの瞳に涙が滲む。

「うん、キミの前ではダメ王子だから」

　睨んだはずなのに、トラヴィスは嬉しそうに笑っていた。腹立たしい。

　いつものトラヴィスだ。そう思ったら、ぼろぼろと涙が止まらなくなる。

「なんで泣いてるの？」

「トラヴィスが泣かせたんでしょう」

「またオレが？　そうなんだ。じゃあ、その涙は……オレのためのものだって、思ってもいい？」

「っ！」

　頬を伝う涙を舌先で舐められ、ミレーヌは飛び上がる。

「な、なにするの！？」

「美味しそうだったから」

「美味しくないわ！　だいたい、あの部屋の血溜まりはなんだったの。わたし、本気で心配したのに」

「ふふ、あれは血のりって言ってね、演劇とかで使われる作り物の血だよ」

「なっ！？」

「だってミレーヌが、サイラスなんかと仲良くしてるのが気に食わなくて。ちょっぴり困らせてやろうと思ったんだ。なのに……ここまで来てくれたキミの第一声ときたら、サイラスの名前だし」

　不貞腐れたように言うトラヴィスに呆れる。

　まるで拗ねる子供のようだ。

「なんか無性にイライラして……最近、イラつくと、封印が綻ぶから……。今日は、さすがにもうダメかと思ったんだけど」

「なんで、元に戻れたの？」

「分かんない……でも、やっぱりきっとキミのおかげかな」

　トラヴィスはくすりと笑った。

「前にも言っただろ。ミレーヌの優しさは、オレのイライラとストレスを、無くす力があるんだよ」

「なにそれ」

　前にも言われたが、どうせそれも嘘だ。

　そう思うのに……トラヴィスが無事で、ほっとしている自分がいる。

「キミの優しさの中にも、聖なる星の力が宿っているのかもね。だからこれからもいっぱい優しくして、オレだけに」

「もう、あなたに振り回されるのはうんざりだわ」

　この人のわがままに、なぜか弱い自分にも……。

「残念だけど、星を持つ者同士は、惹かれ合う運命なんだよ」

「それも嘘？」

「これは、嘘じゃなくて……オレの希望」

　そう言って抱きしめてきたトラヴィスを、ミレーヌは拒むことができなかった。