空から降ってきた美青年を拾ったら、魔族の国の王子様でした

第19話 孤独な王子

　水と共に押し上げられたミレーヌは、なんとか酸欠寸前で地上に打ち上げられた。

「げほっ、けほ。はぁ、はぁ」

　見渡すとそこは草原だった。穏やかな夜風が緑の波を作っている。

　少し離れた場所に黒煉瓦の塔が見えた。あれがおそらく魔王城で、どうやらミレーヌは、草原の真ん中に作られた、巨大な噴水から飛び出してきたようだった。

　しかし、一緒に流されたはずのサイラスが見当たらない。

「サイラス王子、どこですか？」

　自分が踏んづけてしまった装置のせいで、彼になにかあっては居た堪れない。

　ミレーヌは名前を叫んで辺りを見渡した。と、背後に気配を感じ、振り向こうとした瞬間、後ろから抱きしめられる。

「なんで、アイツの名前を呼ぶの？」

　もう聞きなれた声に反応して、ミレーヌはすぐに「トラヴィス」と彼の名前を呼んだ。

「キミなら来てくれると思ってた」

「よかった、生きてたのね」

　振り返り確かめる。そこには無傷のトラヴィスがいて、しかしミレーヌの顔は強張る。

「瞳の色が、違う」

　幼い日の思い出が一気に蘇ってきた。

（この人はやっぱりあの時の、魔族なんだわ）

「どうしたの、そんな怯えた顔して。オレに会いに来てくれたんでしょ？」

　ミレーヌは怖くなって後ずさる。

「震えてるの？」

（封印が解けかけている？）

　ここで彼の魔力が爆発してしまったら……想像しただけで足が竦んだ。

「おい女、トラヴィスから離れろ！」

　二人を見つけたサイラスは、そう叫ぶとこちらに両手を翳し詠唱を始める。

　漆黒の矢が幾本も雨のように、空から降り注ぎトラヴィスを狙った。

　ミレーヌは言われた通り、慌ててその場から離れたが、トラヴィスは攻撃を避けようともしない。

　ただ空に向かって手をあげると、光の盾で簡単にそれを弾いた。

「サイラス王子、無事だったんですね！」

　流れ着いた出口は別だったようで、お互いずぶ濡れだが助かったようだ。

「お前のせいで、とんだ目に遭った」

「す、すみません……流されついでに、怒りも水に流してくださると助かるのですが……」

　遠慮がちに言ってみたのだが「アホか」と小突かれた。

「なんでサイラスなんかと……さっきも部屋で楽しそうにしていたし」

「やはり、俺の部屋の窓ガラスを破壊したのは、お前だったか」

　サイラスが衣服の水を絞りながら眉をより顰める。

「あいつの封印、かなり解けかけているようだな」

　ボキボキと指を鳴らし、サイラスは再び戦闘態勢に入っているようだ。

「怪我をしたくなかったら、この場から離れてろ」

「な、なにをするおつもりですか？」

「決まってるだろ。トラヴィスをぶっ倒すんだよ。封印が完全に解ける前にな！」

　目にも留まらぬ早業で剣を抜き取ったサイラスは、そのまま人間では真似できない跳躍力で、空高くからトラヴィスに向かい剣を揮い襲い掛かる。

　表情一つ変えないトラヴィスは、無言のまま自分の剣を抜き、その攻撃を受け止めた。

　ぎりぎりと剣を押し合いながら、互いの出方を窺っているようだ。

　兄弟なのに、二人は本気の戦いを始めてしまった。

　ミレーヌは、はらはらとした思いで、その場に立ち尽くすしかない。

「グッ……」

　しかしトラヴィスの表情が苦しげに歪んだ瞬間、均衡が崩れた。

「フッ、どうした。やはり今にも爆発しそうな魔力を、無理矢理身体の中に封じ込まれている感覚というのは、相当の苦痛か」

　剣が何度もぶつかり合う。

　その光景は、互角だった先程とは打って変わって、サイラスが有利なのだと、素人のミレーヌが見ても分かる。

　トラヴィスはどんどん追い詰められ後退し、剣を受け止めるのがやっとの様子だ。

「はぁ……はぁ、クソ、もうどうでもいい。封印も、オマエも全てを破壊してやる」

　トラヴィスの足元に、大きな闇色の魔法陣が浮き上がる。

　その瞬間、ミレーヌは、心臓を握りつぶされるような痛みを覚え、真っ青な顔をして蹲った。

　トラヴィスが魔力を解放すればするほど、刻印によりそれはミレーヌにも流れ込んでくるようだった。

　人の身で、トラヴィスの魔力は受け止めきれない。その言葉の意味を、ミレーヌはまざまざと感じた。

　苦悶する表情のまま顔をあげると、こちらを観察しているトラヴィスと目があう。

（トラヴィス……力尽くで封印を壊すつもり、なの？）

　声も出せない。そして、もう子供の頃のように、彼に太刀打ちできるような力は湧いてこなかった。

（あの時の力はきっとまぐれで、神様がもう少しわたしを生かそうと奇跡をくれたに違いないわ）

　ならば、今この瞬間が自分の寿命のように思えた。

　幼かったあの日と同じ相手によって……ここで終わるのか。

「そんな目で、そんな顔で、全て諦めたような顔しないでよ……。キミは、オレの希望なんだから」

　トラヴィスがなにか呟くと同時に、魔法陣が弾けて消える。

　すると、ミレーヌの胸の圧迫感も急に消えた。

「ぐぁっ」

「トラヴィス！？」

　だが、今度はトラヴィスが呻き声をあげ倒れる。

「ククッ、残念ながら封印を解くことは、できなかったようだな。珍しく情でも湧いているのか、その女に」

　サイラスが、倒れたトラヴィスの方へ再び近付く。

　その手にはしっかりと剣が握られている。苦しんで抵抗もできない弟に、この人は手を掛けるというのか。

「継承権を返してもらうぞ、トラヴィス」

　サイラスが振り上げた剣が、月の光を鋭く反射する。

　これで村が元に戻る。これで全てが解決する。自分はトラヴィスから解放されるのだ。

　これでいい……はずなのに。

「やめて！」

　ミレーヌは、思うより先に身体が勝手に動いていた。