空から降ってきた美青年を拾ったら、魔族の国の王子様でした

第17話 攫われた王子？

　悲鳴が聞こえた、トラヴィスの部屋と思われる場所に飛び込む。

　月明かりが差し込む薄暗い部屋の中には、愕然と立ち尽くすメイドと、一枚の紙を見つめ溜息を吐くレイドの姿。

　部屋が荒れている様子はなく、トラヴィスも見当たらない。

「あの……っ！？」

　ミレーヌは床に飛び散っている大量の赤いモノに息を呑んだ。

（これは、血……？）

「ミレーヌさん、よくぬけぬけと姿を現しましたね」

　レイドは嫌みったらしい口調だったが、ミレーヌはそれを聞き流す。

「そんなことより、一体なにが？」

　メイドは驚いた顔をしていたが、ミレーヌの首筋の刻印を見て、トラヴィスが連れて来た娘だと察し口を開いた。

「トラヴィス王子が、大量の血を残し、姿を消しました……」

　ならばこの床を赤く染めている大量の血は、トラヴィスのものなのか。

　ミレーヌは自分の血の気が引くのを感じていた。

　彼がどこかで息絶えてくれたなら、村が元に戻るというのに。

「そして、部屋にはこんな紙切れが」

　そこには『王子の命は頂く。返してほしければ、聖なる星を持つものをよこせ。地下迷宮の使者より』と書かれていた。

　メイドが困惑しながらも説明してくれる。

（聖なる星を持つ者？　それって……）

　自分のことじゃないのか。よくわからないけど、この国に来てから、何度かそう言われた。

「地下迷宮というのは、このお城の隠し通路のことです」

　今はもう使われていないそこは昔、緊急時に王家の者が使う逃げ道として、作られていたのだと言う。

「追っ手を倒すため、沢山の罠が仕掛けられているゆえ、一度入ったら道を知る王家の方以外、二度と出られないと言われている迷宮なのです」

「そんな……では、地下迷宮の使者って誰のことですか？」

「バカらしい。どうせ王子の悪ふざけでしょう。あの方が、そう易々と攫われるわけがない。この件は私のほうで対処します。あなたは騒ぎが起きぬよう、注意を払ってください。これ以上、トラヴィス王子絡みの騒動が起きれば、私の責任も問われかねませんので」

　やれやれと頭を抱えるレイドに、メイドは深々と頭を下げ部屋を出てゆく。

「あの、レイドさん。星を持つ者って、わたしのことですよね？　なにか手伝えることは……」

「ありません！　まったく、あなたがサイラス王子と逃げたりするから、トラヴィス王子の機嫌が悪くて、手に負えなかったのですよ。それで目を離した隙にこれだ」

「そんなこと言われても……」

「ほっとけばそのうち帰ってきます。貴女は直ちに、魔法陣の中に戻って浄化されてください」

「嫌です！」

　必死でレイドに食らいつく自分の気持ちが、自分で分からなかった。

　大量の血を流しているのだ。放っておけば、どこかでのたれ死ぬかもしれない。

　それは自分にとって、都合の良いことのはずなのに。彼を探さず、自分は魔法陣の中でのんびりしていれば……。

　――キミってホントにお人好しだね。

　そんなトラヴィスの声が聞こえた気がした。悔しくて、下唇を噛む。

　どうして放っておけないんだろう。どうして見て見ぬふりができないんだろう。

　嘘つきなあんな人のこと……。

「なんの騒ぎだ」

　わたしが探しに行く。ミレーヌがそう決意した瞬間、部屋に入ってきたのはサイラスだった。

「トラヴィスが誰か斬ったのか」

　血溜まりを見てサイラスが眉を顰める。

「違うんです。これはトラヴィスの血で……トラヴィスは、地下迷宮に攫われたみたいで」

「ふん、あいつが、こんな大量の血を流すようなヘマをするわけがない。だいたい、あいつに怪我を負わすのが、どれだけ大変なことか」

「そうですよ。トラヴィス王子の強さは尋常じゃないんです」

　二人とも声を揃えて、やられるわけないと言うけれど、ミレーヌの知っている彼は、女の子の後ろに平気で隠れちゃうような、ダメダメ王子でくっつき虫で……思えばいつも、寂しい目をしていた。

「トラヴィスが、どれだけ強いのか分かりませんが、今の彼は魔力の殆どを封印されているのだし、それに体調も悪いみたいだし……」

　最初に出会った時のように、意識が朦朧としていたトラヴィスならば、攫われてしまってもおかしくないとミレーヌは思う。

「体調が……そういえば、私が王子を人間の国まで探しに行ったあの日、確かに顔色が優れていませんでしたね」

「そうなんです。熱もあったし、きっと風邪で」

　ミレーヌの言葉に二人の顔色が少し変わった。ようやくその表情に心配の色が窺える。

「風邪なんて、人間の病に俺たち魔王の血を引く者がかかるわけ無いだろう」

「そうです。王子が病から熱を出す可能性は低いでしょう。ですが、その熱の原因が私たちの予想しているものなら……これは少々厄介ですね」

　風邪ではないなら一体なんなんだろうと、ミレーヌの心もざわついた。

「チッ、世話の焼ける」

「サイラス王子、どこへ行かれるのですか？」

　レイドの問いに、サイラスは振り返ることなく答える。

「地下迷宮だ。レイドは適当に、あのバカが他に行きそうな場所を当たれ」

　サイラスの命令にレイドは「分かりました」と素直に頷く。

「わたしも一緒に行かせてください！」

　レイドの呼び止めも聞かず、ミレーヌは部屋を出て行ったサイラスを追った。

「邪魔だ。お前はレイドの周りでもウロチョロしてろ」

「お願いします！　脅迫状には、わたしが来るように指名されていました」

　サイラスは軽く溜息を吐いた後、睨みつけてくる。

「貴様、俺と手を組み、あいつを倒すんじゃなかったのか？　随分心配しているようだが」

「それは、その……」

　自分だって矛盾した行動を起こしている自覚はあるけれど、いても立ってもいられないのだ。

　悔しいけれど心配でならない。彼のことが。

「……言い訳は、地下迷宮で聞いてやる。行くぞ」

　そういうと、サイラスは地下迷宮の入り口がある場所へ向かうと言って、再び歩き出した。

「ありがとうございます！」

「礼など言われる筋合はない」

　あいつが本当に何者かに攫われたなら、都合が悪いからな。と、サイラスは付け足した。

　これはあくまで、他のやつに魔王位継承権を渡さないための救出だ、と。