空から降ってきた美青年を拾ったら、魔族の国の王子様でした

第15話 決別

　細くて狭い急な階段を、サイラスの後に続いて上ってゆく。

　入り口にいた見張り役は驚いていたが、サイラスの一睨みにより見て見ぬフリをした。

　地下牢を抜けると一階の廊下に出て、窓の外が暗く今が夜なのだと知る。

「ここの国は、皆さん夜に活動するんですよね……」

　城の人々が寝静まっている可能性はないのだと思うと、ビクビクしてしまう。

「安心しろ。誰と鉢合わせようと、この城で俺に刃向かえる奴なんて、そういない」

　廊下を進み角を曲がった辺りで、後ろのほうから声が聞こえてきた。

「なんですって、サイラス王子が例の娘を連れて行った。バカモノ、あれほど牢の外に出すなと言ったではないですか！」

　レイドの声が、廊下の隅々にまで響き渡る。

「チッ、告げ口しやがって」

　どうやらレイドは、サイラスに刃向かえる数少ない人数に含まれているらしい。

　眉を顰めたサイラスは、窓を開けるとミレーヌを突然持ち上げた。

「きゃっ、なんですか！？」

「静かにしてろ。いいか、息をころしてじっとしてるんだ」

　窓の外に放り投げられると、そのままサイラスは窓を閉める。

　言われた通り窓の下にしゃがみ込み、大人しくしていると、なにやらサイラスとレイドが揉めている声が聞こえてきた。

　ミレーヌは自分がここにいることがバレやしないか、ひやひやしながら息を潜める。

「おい、みつかったか？」

「いや、こっちにはいない」

「いいから探せ。このままじゃレイド様のお怒りに触れるぞ」

「しかし見つけてもなぁ。今度はサイラス王子のお怒りを買ってしまわないか？」

　先程の見張りの兵士たちが、こちらに近付いてくる足音がした。

　まずいと、ミレーヌは隠れる場所を探すが、姿を隠せるものが見当たらない。

（どうしよう、じっとしてろって言われたけど）

　けれどここで見つかるわけにはいかないと、ミレーヌは遠くに見える茂みへ走る。

　しかし、息を切らせて茂みの影に飛び込もうとした瞬間。

「捕まえた」

「むぐっ！？」

　いきなり闇の中から伸びてきた手に腕を掴まれ、木の影に引っ張り込まれた。

　そのまま後ろから抱きしめられ驚いたが、口元を手で塞がれ叫び声はでない。

「牢を抜け出した悪い子は、オレが食べちゃおうかな……ッ」

「むぐっ！？」

　耳朶を甘噛みされ、言葉通り食べられると思ったミレーヌは、身をよじって抵抗し振り返る。

「ト、トラヴィス！？」

「聞いたよ。ダメじゃないか、サイラスと逃避行なんて……許さない」

　トラヴィスの見慣れた爽やか笑顔の後ろに、どす黒いオーラが見える。

　そしてあんなことがあったのに、何事もなかったかのような態度に、呆れてしまった。

「ずっとわたしを騙していたくせに、どうしてあなたに責められなくてはいけないの？」

「怒ってるの？　まあ、いいじゃん。騙されていい経験になったと思えば」

「なっ！？」

「他人の言うことを鵜呑みにしちゃだめだ。本当に信頼できるかどうかは、自分の目と直感で見極めなくちゃ」

　自分を今まで騙してきた人に教えられても、不快でしかない。この王子の神経が信じられない。

「最初から、わたしを殺すのが目的で、人間の国に来ていたの？」

「殺す？　まさか」

　トラヴィスは、いつも通りの笑みを浮かべ否定する。けれど、もうどんな言葉も信じられない。

「もう一度、オレの力を封じた子に、会いたかったのは事実だけど……あの夜、キミの目の前に降ってきたのは、本当に偶然だよ」

　グッと手首を掴まれ、ミレーヌは眉を寄せた。

　怯むことなく睨みつけてやると、トラヴィスは不貞腐れたような顔になる。

「なんでそんな顔でオレを見るの？」

「あなたのことが憎いからよ」

「……そうなんだ。ミレーヌでも、そんな顔するんだ」

　トラヴィスは、どうでもよさそうな顔をしていた。けれど手首を握る力は、痛いぐらい強い。

「不思議だな。キミに、そんな目をされると……」

　――パリンッ！

　なんの前触れもなく、ずっと外すことのできなかった腕輪が、突然音を立てて砕けた。

「え？」

　ミレーヌは呆然とそれを見る。

「あ～あ、壊れちゃった。キミは、加護を無くしたんだ。つまり……」

　トラヴィスは、楽しげにミレーヌの耳元へ唇を寄せ。

「キミは簡単に、魔族に食べられちゃう」

　言葉とは裏腹に、甘い声で囁く。

「だから、オレといなよ。そうしたら、誰にも食べられないように、守ってあげるから」

　信用できない。一番ミレーヌが死んで、都合がいいのは彼のはずだ。

「あなたにだって、食べられる可能性がある。危険だわ」

「え？　オレ？」

　トラヴィスは、きょとんとした後、数秒「うーん」と唸って何かを思案していた。そして。

「確かに。食べたい、かも……」

　と、真顔で言ってきた。

　そして、警戒して距離を取ろうとしたミレーヌを彼は離さない。

「ああ、誤解しないで。今のは食らうって意味じゃなくて、別の意味で食べちゃいたいってことだから」

「同じことだわ！　離してよ！」

「……離したくない」

「……なんで、わたしを混乱させる事ばかり言ってくるの？　少しでも、あなたに良心があるなら、わたしの村を返してよ！」

「ごめん……」

　初めて、本気の謝罪をされた気がした。

　それは、村を氷漬けにした事実を認めたということだろうか。

（村を元に戻すために、もうわたしはこの人を倒すしかないんだわ）

　しかし、今自分を当たり前のように抱きしめてくるこの腕が、冷たくなって動かなくなる事を想像すると……なぜだろう、胸が締め付けられた。

「おい女、どこにいる。もう出て来い」

　ミレーヌを探すサイラスの姿が見える。

　トラヴィスを倒すにしても、そう簡単にはいかないはずだ。今は下手に動かず、サイラスと合流したほうがいいだろう。

「だめだよ。キミはオレのでしょ？」

　どこへ行くのとトラヴィスに腕を掴まれる。

　また飄々とした顔で笑っているに違いないと思い、ミレーヌは睨みつけるように顔を上げたが。

（なんで……そんな寂しそうな目で見てくるの？　わたしのこと騙して、面白がって、村を滅茶苦茶にしたくせに）

「わたしの目と直感で決めました。サイラス王子の傍にいようと」

　さようなら。その思いでトラヴィスの手を振り払い、ミレーヌは駆け出した。サイラスのもとへ。

　ミレーヌの姿を確認すると、サイラスは「じっとしていろと言っただろうが」とイラついた面持ちで睨んできた。

「すみません、追っ手が見回りに来て。茂みの影に隠れていました」

「ったく。行くぞ」

「どこへですか？」

「俺の部屋」

　遠くなってゆく二人の背中を、トラヴィスは冷たい目で見つめていた。