空から降ってきた美青年を拾ったら、魔族の国の王子様でした

第12話 ヘタレ王子の正体

「離せ、金を作らねーと、お頭にどんな目に遭わされるか」

「黙りなさい。この方に刃物を向けて、ただで済むと思わないことですね」

　レイドはもがく盗賊の腕を捻り上げる。

「っ……ケッ、女の後ろに隠れるような、こんなヘタレ男に刃物向けたからって、なんだってんだ！」

　吐き捨てるようにそう言った男に対し、レイドは冷めた視線で言い放った。

「馬鹿な男だ、この方を誰だと思っているのですか」

「知らねーよ、放せ！」

　揉め合うレイドたちを他所に、トラヴィスは急にミレーヌを引張り起こし「この隙に逃げよう」と囁く。

「う、うん」

　そんなトラヴィスの態度に違和感を覚えながらも、逃げるなら今しかないと、ミレーヌも駆け出そうとしたのだけれど。

　次の瞬間、聞こえてきた言葉に、ミレーヌは足を止め固まった。

「このお方は、魔王陛下のご子息であられ、魔王位継承権第一位を持っておられる、トラヴィス王子だ」

「っ！？」

「あ～あ、言っちゃった」

　レイドに腕を掴まれていた盗賊は、顔色を変え威勢もなくし震え上がっている。

　盗賊が命乞いのような台詞を言っているけれど、そんな言葉はもうミレーヌの耳には届いていない。

「トラヴィス、どういうこと？」

「なにが？」

　涼しい笑顔。嘘なら嘘と言って欲しい。

　自分が魔王の息子のわけないだろ、と。全部レイドの嘘だよ、と。

「トラヴィスは、魔王に狙われているのよね？　トラヴィスの国は、魔王に奪われて……」

　ぐわんぐわんと目が回りだす。彼は微笑んだままで、なにも答えてくれない。

「帰る場所がないって、レイドさんは追っ手だって……うそ、だったの？　答えてよ、トラヴィス！」

　ミレーヌは縋るようにトラヴィスの腕を掴んだ。

「あ～あ……ゲームオーバーか」

　悪びれる様子もなく、トラヴィスはふざけた調子で、両手を挙げ降参のポーズをとる。

「キミとの冒険、楽しかったのにな」

　怒りとも違う、やるせない感情が溢れ、ミレーヌの視界が歪む。

「わたしのこと騙してたの？　全部、嘘だったの？」

「……そうだよ、嘘。キミがホントだと思っていたことは全部、嘘」

「なんで、嘘なんで……」

「……キミは優しいから。同情心を植えつけておいた方が、オレから離れられなくなると思って」

「そうして、わたしが騙されて、まんまと信じちゃうのを見て楽しかった？」

「楽しかったって言うよりは……一生懸命なキミが、可愛かったな。泣いてるの？」

　ミレーヌの頬に涙が伝うのを、トラヴィスは不思議そうに眺めている。

「あなたが泣かせたんじゃない！」

「オレが？」

「心配したのに。本気で心配して、守ってあげなくちゃって一生懸命になって、なのに……全部嘘だったなんて、わたしホントにバカみたい……」

「そういう所。オレには理解不能だけど、たまらなく可愛い」

　パシンッ――。

　あたりに響き渡ったのは、ミレーヌがトラヴィスの頬を引っ叩いた音だった。

　人を叩いたのなんて初めてで、掌がじんじんと痛む。

　それを目撃したレイドが、血相を変えてやってきた。地面には、盗賊が倒れている。

「王子に手を上げるとは、とんでもないことを！」

「もうやだ、なにもかも……大ッ嫌い！」

　叫ぶとミレーヌは、森の中へと走り出した。

　なにも考えられなくて、考えたくもなくて、ただトラヴィスから逃げるように。

　あんな、悪魔みたいな性格の男に、これ以上係わってはいけないと思った。

　ぐわんぐわんと、さっきよりもひどい眩暈がする……気持ちが悪い……涙が止まらない。

　もうなにも信じられない、どうしたらいいのか分からない。

　いきなり村は氷づけだし、独りぼっちだ。心細くて、それでもがんばれたのは……気丈に振舞えたのは、トラヴィスを信じていたからだった。

　どうしようもない王子だったけど、信じてしまっていた。

　トラヴィスだけが、この闇夜ノ国で味方だと思っていたのに……もう、なにも信じられない。

「はぁ、はぁ……」

　どんどん森の奥に入り込み、出口も分からない。そしてミレーヌは、ひどすぎる眩暈に立っていられなくなり、木に寄り掛かるようにしてしゃがみ込んだ。

　頭が痛いし、気持ち悪いし……寒気もひどい。

（もしかして風邪？）

　だとしたらトラヴィスのせいだ。散々、闇夜ノ国を連れまわされたのだ。思い出すとますます腹が立ってくる。

「ククッ、見つけたぞ。そう簡単に、おれらから逃げられると思うなよ」

　もうろうとする意識の中、先ほどのしつこい残党に見つかってしまった、最悪だ。

「さ～て、いくらになるかな、この女」

　ニタニタした男二人組み。この国は、こんな人ばっかりなのか……さすが魔族の国だ。

「なあ、売るのもいいが。お頭に直接土産で持って行くのもいいだろう」

　わらわらと森の奥から更なる盗賊も加わる。

「そうだな。お頭に可愛がってもらうといい」

　大男の手がミレーヌに伸ばされる。

　けれどもう、抵抗できる気力も残っていない。心も身体もボロボロだった。

　ミレーヌはぐったりとして、諦めるように目を閉じた。

　その時、ドカッと鈍い音とともに、誰かが倒れた気配がする。

「アニキ！？」

　目を開けると、ミレーヌに手を伸ばしてきた大男が、倒れている。

　視線に映ったのは月明かりを浴び、光を弾く金の髪がとても綺麗な青年だった……。

「……トラヴィス？」

　一瞬誰だか分からなかったのは、その姿があまりに幻想的で、見惚れてしまったせいもあるけど、それだけじゃない。

　青い瞳がまるで氷のように冷たく光り、その表情はミレーヌの知っている彼とは、到底当てはまらない冷徹なものだったから。

「ひ～～っ……トラヴィス王子！？」

　トラヴィスは、無表情のまま周りにいる盗賊たちを見渡し、冷淡とした態度で口を開いた。

「オマエら、誰のものに手を出してるの？」

「いえいえいえ、わたくしたちは、決してそのようなつもりは！？」

「ふーん……消えろ」

　信じられない。ついに剣を抜いたトラヴィスは、まるで舞うように優雅に、盗賊をなぎ倒してゆく。

　次から次へと、軽やかに。これのどこがひ弱な王子なのか。

（わたしに守られる必要なんてないじゃない）

　盗賊たちなど相手にならない。何人束になっても同じだろう。

「嘘つき、ホントに全て、嘘だったんだ」

　頭が痛い……なんて恐ろしい光景だろう。剣を持つトラヴィスは、どんどん敵を倒している。

　その姿が血に染まってゆく……襲い掛かってくる者もいるけれど、逃げようとしている者にまで、切りかかる必要あるだろうか……悪人だろうと、殺されるところは見たくない。

　それなのにトラヴィスは剣を振り上げて……。

（あれがトラヴィス？　わたしの後ろに隠れていた人と同じ？）

「……もう、やめて……わたしの目の前で、人を殺さないで！」

　最後の力を振り絞って叫んだミレーヌは、そのまま意識を無くした。

　最後に叫んだ声は、ちゃんと彼に届いただろうか。

　もうこれ以上、血塗れになって剣を揮う彼を見たくない。冷酷な目をする彼を見たくない。

（トラヴィス、トラヴィス……なんでわたし、トラヴィスのことばかり考えてるの？）

　――トラヴィスなんて、大嫌い。