空から降ってきた美青年を拾ったら、魔族の国の王子様でした

第1話 空から美青年が降ってきた

　林で襲われた、その日の夜。

「はぁ……お金が欲しい」

　お祝い会を抜け出し切実な願いを零しながら、ミレーヌは流れ星にでも願えないかと、小屋の前で星空を見上げていた。

　弟のお祝いの席で学費の心配をしてくれた村長に、大丈夫だと胸を張って言ってしまったけれど、正直都会で弟に不自由しない生活をさせてやるのは厳しい。

「うぅ、本当は少しも大丈夫じゃないけど」

　むしろ明日のご飯だってままならないほど、我が家は火の車だったりする。

「でもでも……キアのためだもの」

　両親がいないからって、お金がないからって、弟にだけは苦労させたくない。その思いだけが、どんなに辛い生活にも、挫けないでこれたミレーヌにとっての姉のプライドだ。

　その時、春の夜風が色素の薄いミレーヌのアプリコット色の髪を、すくいあげるように吹いたので、ミレーヌは長髪を押さえながら再び星空を見上げた。

「あっ、流れ星！？」

　雲ひとつない満面の星空に、伸びる光の線。

　ミレーヌは慌てて瞳を閉じ、あかぎれだらけの両手を合わせて、願い事を唱える。

「お金が空から降ってきますように、お金が空から降ってきますように、お金が」

　そんな切実な願いとは裏腹に、とんでもない事件がミレーヌの元へ降って来るなんて、この時の彼女は思ってもいなかった。

　ドサッ！！

　なにか重たいものが地面に叩きつけられる音に、驚き目を開け固まる。

　強く願ったとおり、空からなにか降ってきたようだった。ただし、それは。

「お金じゃない……」

　降ってきたものは、一部金ぴかに見えるけれど、お金じゃない。

　この辺りには、何かが降ってくるような高い塔などないのに、一体どこから降ってきたのか。

　その降ってきたものに、ミレーヌは息を呑む。呻き声をあげ背を丸め倒れているのは、たぶん自分とそう歳の変わらぬ青年だった。

　お金ではなかったが、その人の髪は艶やかに輝く金髪で、眩しいほどに美しい。

　と、見惚れている場合ではない。

「あの、大丈夫ですか？」

「……いってぇ」

　恐る恐る声を掛けると、青年が身じろいだ。意識は失っていないようだ。

　顔を覗き込んだ瞬間、目が合う。清んだ海のように青い瞳にドキッとする。

（なんて美青年……）

　青白い顔色は少し心配になったが、顔立ちは作り物のように整っていて、見惚れるほどに美しい。

　スクッと立ち上がった青年を見るに、ひどい怪我はしていない様子だ。

　それにしても長身なうえ、すらっと伸びる長い脚。身につけているものすべて、極上の生地や装飾品だと、目の肥えていないミレーヌでも分かるほどだ。

（まるでおとぎ話から飛び出してきた、白馬に乗った王子様みたいだわ）

「……なに？」

　あまりにも見惚れてしまったせいか、彼は訝しそうな目で、こちらを一瞥する。

　そんな些細な表情や仕種でさえ優雅に見えた。

「いえ、なんで空から降ってきたのかなって」

「そんなこと、オマエに話す必要ある？」

　ミレーヌに警戒しているのか、鋭い目付きは背筋が凍る迫力がある。

「目障りだ。オレの前から去れ」

（むっ、そっちが勝手に降ってきたくせに）

　そう思ったけれど、視線で殺されそうな迫力に押され、ミレーヌは言葉を飲み込む。

　お望みどおり立ち去ろうとしたが……どうも顔色の優れない青年が、息苦しそうにしているのが気がかりだった。

「あの、具合は大丈夫ですか？」

　しかし、熱があるのか確かめようと伸ばした手を、思いっきり払われる。

「気安く触るな、無礼者」

　その右手の甲に擦り傷が見えた。さすがに上から降ってきて無傷ではないらしい。

　というか、擦り傷程度で済んでいるなら奇跡だ。

　青年は明らかにこちらを警戒し、野犬のような目で威嚇してくるけれど、弱っている人を見るとなんだかほっとけなくなってしまう。

　弟にはそれでよく、お人好し過ぎると注意されるぐらい……。

「手……あとで消毒したほうがいいですよ」

　ちょっと強引に青年の右手を掴み、ハンカチを巻きつけた。

　やはり彼の手はかなり熱い。熱がある人を、このままほうっておいて大丈夫だろうか。

「余計なこと、を……」

「きゃっ、しっかりしてください！」

　ミレーヌを最後まで睨みつけていた青年は、しかし、力無くぐったりとこちらへ倒れこんできた。

「お、重っ、どうしよう」

「オレの事は、ほっといて、くれ……」

　辛そうに呼吸を乱し、それでも威嚇するように牙を向ける。

　牙……それは物の例えではなくて、青年には、本当に噛み付かれたら突き刺さるだろう犬歯があった。

　ゾクリと肌が粟立ったけれど、青年はもう完全に意識を失っている。

「しっかりしてください……うぅ、どうしよう」