朝起きたら婚約者になっていたヤンデレクール美女と添い遂げるまで。

第57話 別れは悲しくないわけないんだ。

「西園寺です」

　病院の受付に先輩が声を掛けると、看護師さんは驚いたように目を丸めた。

「西園寺……さん。ですね、お隣の方は？」

　視線が俺に向く。

「私の恋人です」

「なるほど。その、お隣は？」

「恋人の恋人です」

「んん？」

　なんとも混乱したような顔。しかして、看護師さんはこほんと咳払いを打って、切り替えたようだった。

「西園寺さん。西棟四階奥の病室に行ってください。なるだけ早く。貴方とお母さんの事情は知っています。でも……もう、最後かも知れませんから」

「……っ。分かってます」

　間に合ってはいた。けれど、やはり。

　俺たちは急いでエレベーターに乗り込んだ。

「……ねぇ、礼君」

　妙に静かで、重い空気の中で先輩が声を掛けてきた。不安そうで、苦しそうで、弱々しく震えてしまった声。

「なんですか？　紫苑先輩」

「手を、握っては……」

　言葉の途中。俺は先輩の手を握った。

　こんなんでも、こんな馬鹿な俺だけど。

　馬鹿で、愚かで、どうしようもない俺はそれくらいできなければ、彼女に何かをしてあげられなければ、俺は本当にゴミになってしまうから。

「先輩。怖い、ですよね。きっと」

「ええ。自分でも、母なんてってずっと思ってた。私に母なんていらないって。でも……やっぱり、私はあの人の娘なの。どうしようもないくらい、あの人に似てる」

　ああ。こんなにも、先輩の手は小さかったのか。

　そう思った。

　俺は、きっと先輩のことを理解できているかと言われれば、多分違う。

　多分全部を全部、理解なんて出来ていない。

　たまに、どうしようもなく向けられている愛の重さに気づく時がある。少し怖いとさえ思ってしまう。

「俺が、一緒にいます。これから先も、ずっと。なんの役に立つかなんて、俺でも分かりません。けど、先輩が辛い時も、悲しい時も、嬉しい時も、一緒にいます」

　握る。きちんと。

　先輩に、何かを。先輩の何かを守るために。

「……言った、わね」

「え？」

「今、礼君は言った。私とずっと一緒にいてくれるって」

「うん。確かに言ったな」

　部長は少し不機嫌に頷いた。

　あれれ、なんか話の流れが……。

「ぶ、部長……？」

「おいおい、茉利理先輩。だろ？」

「あ、はい。茉利理先輩」

「あたしは一旦、売店にでも行ってるよ。なんか、さっきみたいに話がややこしくなりそうだし」

　エレベーターは三階に到着する。

「……ごめんなさい。茉利理」

「謝るな、紫苑。あたしは結構良い女なんだ。空気が読める良い女ってな」

　茉利理先輩は降りて、手を振る。

「また、後でな？　二人とも」

　そのまま、ドアは閉まった。残された俺と先輩は、小さく笑った。

「やっぱ部長は、可愛いですね。ほんと」

「普段なら、私以外を素直に褒める礼君の言葉なんて聞きたくはないけれど……ええ。その通りね」

　ぎゅっと先輩の手から力が伝わってきた。

　同時に四階の表示がオレンジ色に光る。

「……行きますか」

「ええ。付き合わせて、ごめんなさいね」

「謝るくらいなら、後でキスして下さい」

「分かった。気絶するくらい、濃厚なのをしてあげる」

…………

……

そこは無菌室のような酷く、白い部屋だった。

その中央には、ベッド。その周りには、数人の白衣の姿があった。

「母、さん」

「娘さん。ですね？　意識があるうちに、話を聞いてあげてはくれませんか？」

　医者の一人が先輩へと言った。

「紫苑先輩」

「ええ。分かってる。……分かっているから。ありがとう、礼君」

　そっと先輩の手が離れていく。

「外で、待ってます」

　どんな関係で、どんな親子かは分からないけれど、今はただ二人の邪魔は出来ないと、そう思った。

　治療室の外に出ると、ベンチがあった。

　そして、そこには一人の五十代くらいの男が座っていた。

　スーツに、眼鏡。癖の巻いた髪型は何処となく柔らかい雰囲気をしていた。

「こんにちは」

　隣に座るのだから、それくらい声を掛けるべきだろう。俺は言ってから、腰を下ろす。

「こんにちは。君も、大切な誰かがここにいるのかい？」

　痛々しく、笑いかけてきたその顔は、何処か……。

「まあ、そうなりますかね。俺のではなく、俺の大切な人の大切な人ですけど」

「なるほど、差し詰め付き添いか」

「そんなとこです」

　男はじっと扉を見つめた。

「僕は……大切な人に、合わせる顔がないんだ。僕は彼女に報えなかった」

　ぎゅっと男は右の拳で、左の拳を握り込んだ。何かを後悔するような顔。

　やはり、この人は。

「貴方が誰か、この際どうでも良いです。なんとなく見当はついちゃいましたけど」

「……面白いね、君は」

「ま、俺の唯一の長所ですから」

　胸を張って言ってやった。

「俺は、貴方のように色々を抱え込んではないし、誰かを養っているわけでもない。だから、今から言うことは、所詮、子どもの戯言です」

「うん」

「俺は貴方を知らない」

「そうだね」

「でも、貴方が大切にしていたものなら、知っている。少しだけ、ですけど」

　だから、そうだからこそ。

「──信じさせて、あげれば良いじゃないですか。今の貴方には、別れを告げる時間があって、機会があって、貴方の言葉にはその力がある」

　これは、独り言のようなものだ。誰かが受け取ることを俺は考えてなんていない。

　ただ、感情を吐き出しただけ。自分ならそうすると、そうするべきだと思ったからそうした、そう言った。ただ、それだけの言葉だ。

「……君は、優しいんだな」

「優しくは……ないと思いますよ。ただ、こんな不完全で曖昧な自分のことを好きだと、愛していると思ってくれた人くらいは、幸せにしたい。幸せになってもらいたい。ただ、それだけなんです」

「そう、か。確かに、そうだね。うん。言えてる」

　男は立ち上がった。

「僕は、やらなきゃいけないことを思い出した。いや、思い出せたよ。ありがとう」

　扉を開き、男は中に入っていく。

「──父、さん？　来てくれた、の？」

　そんな幼い声が、確かに中からは聞こえてきた。

　そんな気がした。