朝起きたら婚約者になっていたヤンデレクール美女と添い遂げるまで。

第46話 驚愕、パンツ怪盗の正体とはっ！？

「あれ、部長は？」

　パンツを片付け終えた俺と晶がバーに戻ると、そこには歌方さんと先輩だけが座っていた。ちなみに、ポケットの中には、パンツがモリモリだ。

「今、着替えに行っているわ。……ところで、礼君。なぜ、そんなにポケットが膨らんでいるの？」

「あ、あー。これは夢と希望が詰まってるんですよ。……男にとってのね」

　嘘はついていない。

　そっと俺は先輩の隣に腰を下ろした。

「どうだった？　伊坂」

　歌方が尋ねると、伊坂は机の上にあったお冷を手に取り、口へと運んだ。

「ダメっすね。得られたものはないっす。……何かを失ったような気はするんですが」

　じっと軽蔑するような目を向けてくる。　　あ？　なんだ、こいつ。自分からは何も提案しなかったくせに、一丁前に文句つけやがって。

　いっそ、このパンツの塊を口に押し込んで、窒息死させてやろうか。

「いやぁ、悔しいなぁ」

　そんな感情を押し殺して、俺は言った。

　実際悔しかった。晶のやつに反論できない事が。

「お待たせー。お、卯花に伊坂。帰ってきてたのか」

「うーす。ん……そっちの美少女は？」

　部長に手を引かれる形で連れて来られた少女。どこかで、見た覚えがある。

　多分大学……だよな。あそこくらいしか思い当たらない。

「ご機嫌よう。……ちっ、なんでいるんだよぉ」

「ご、ご機嫌よう？　って返せばいいんですかね」

　というか、この人今舌打ちした？　したよな？

　なんとなく、晶に視線を送ると、何やら難しい顔をしていた。

「なあ、間違ってたら悪い。もしかしてその子。砂橋、か？」

「はぁ！？」

　耳を疑う。そんなわけが……。

「「……」」

　帰ってきたのは、部長と美少女の驚きを伴う沈黙。

「え、その、え？　マジ……？」

　驚愕の事実。正直、顎が外れそうだった。

「そうだよぉ、だったらなんか問題あるのかよぉー。……ぐぅ、恥ずかしいぃ」

「ふふっ、どうだね？　私の助手は優秀だろう？」

　そして何故だか一番誇らしげな歌方。

「助手になった覚えはないんすけどね」

　なるほど、そういう関係性だったとは。いかがわしい関係ではないとは思っていたが、なんとも意外と言えば意外。……まあ、この美少女が口を開けば、悪態ばかりついてくる砂橋だという事実に比べれば、些細なことだが。

「うぅ、ばれた……お姉様ぁ」

「お、おぅ。びっくりした」

　まるで、子犬のように砂橋は部長の胸にしがみつくと、しくしくと鼻を鳴らしながら、顔を擦り付ける。しかし、その口からは。

「ぐ、ぐへへ、ぐへへへ」

　ダメだこいつ、この状況を利用して、部長の匂いを堪能してやがる。あー、言ってやりたい。

その心、笑ってるね？　と。

「さて、役者は揃った。怪盗を捕まえようか」

　キメ顔を作る歌方。

「あ、その前に……マスター。ウーロン茶を」

「はいよ」

　マスターはグラスを拭った白い布をベストのポケットに仕舞い込み、背後の冷蔵庫を開いた。

「伊坂！　今のは決めるところだっただろ！」

「え？　そうなんすか？　すみません、気づきませんでした」

　うーん。実はこの二人相性が悪いんじゃなかろうか。

　カウンターの中の様子をちらちらと眺めながら、ごくりごくりと飲み下す晶。

　ほっと一息をついてから口を開く。

「さて、歌方さん。どんな策を悪巧みしたわけですか？」

「ふふーん。聞いて驚くといい。まずは、これを使う」

　歌方が取り出したもの。それは。

「……パンツ。しかも、柄入り……」

　デフォルメされたパンダのようなキャラクターが描かれた小学生女児が好きそうな物体。

「あははー、流石の怪盗もそれは取らないんじゃないですかね？」

「そうだなぁ。あたしらが取られたのも黒系の奴だったし」

　部長が頷いた。ほう？　黒系とは中々セクシーじゃないか。その話をもっと詳しく聞きたいのだが、そんな場合ではないか。くそぅ。

「そうね、私が取られたものも……いえ、こんな場所ではとても言えないわね」

「な、なんですって！」

　気になる！　気になりすぎる！

「取り返したら、見せてあげるから楽しみにしていて」

「はいっ！！！」

　ああ、怪盗め。絶対に捕まえてやる。殺してでも、だっ！

「……」

「ん？　どうしました？　歌方さん。そんなに顔真っ赤にして」

　歌方は真っ赤で泣きそうな顔をして、精一杯頬を膨らませている。

　あ、そういうことか。俺は事態を察知した。と、とはいえだ、歌方さんは見た目が幼いとは言え、そんな訳が……。

「そんなに、幼い……のかなぁ」

　あー、やっぱりか。どうやら、思った通り。

「い、伊坂は！？　伊坂はどう思うの！」

　ほー、ここで伊坂に慌てて尋ねるあたり、歌方さんと言えど乙女なのだろう。というか、まさか晶のことが好きだったとは。今度飲みに行った時にでもこれをネタに弄ってやるか。

「あー、そすね。まあ、そんなに気にすることじゃないっすよ。歌方さんが好きなもの着りゃいいでしょ」

「伊坂ぁ……」

「それより、見つけました。犯人」

「「「はぁ！？」」」

　素っ頓狂な言葉を上げたのは、俺、部長、歌方さんだった。

「だ、だれがっ！」

「お、お、お、落ち着け！　卯花！　勘付かれるぞ！」

「むぅ、私の事件！　私の事件なのにぃ！」

　慌てふためき、ぐるりぐるりと視線を惑わせる俺と部長に対して、歌方さんはただただ拗ねたように頬を膨らませている。

　犯人！　出てきやがれ！　二人のパンツを返すんだ！　俺の心は性欲に突き動かされていた。

「まあ、落ち着きましょう？　ね、マスター。何かおすすめのドリンクでも、お願いできますか？」

　ぎゅっと伊坂の瞳が細められた。

「いや、それよりも、さっきグラスを拭いていた布。見せてもらう方が早そうだ」

「ちっ！」

　マスターは手裏剣を飛ばすように、何かを飛ばしてきた。

「おっと」

　とりあえず、俺はキャッチしてみる。

柔らかい感覚、すべすべとした肌触り。

こ、これはっ！！

「こ、こいつ！　パンツを盗むだけでは飽き足らず！　パンツでグラスを拭いていたのかぁぁ！！！」

　紛れもなく、パンツ！　ショーツ！　パンツ！　あー、頭がおかしくなりそうだ！

「ふっ！　ははっ！　お客さん、あんた勘がいいようですね」

　先程までとは打って変わって、マスターはハードボイルドな空気感を振り払うように笑う。

「き、きさまかぁ！！！」

　部長は憤慨し、ずしずしとマスターへと近づいていく。

　しかし、その瞬間だった。

　パン。何かが炸裂するような音が頭上から響き、花びらが、辺りに吹き込んだ。

　いや！　これは！

「──パンツの雨だぁぁぁ！！！」

　まるで、桜吹雪のように、切なく甲板に降り注いだのは、緩やかな風に巻かれ、ヒラヒラと宙に漂う何百枚と言うパンツ。

『客船や、空から降るは、パンツかな』

うん、あまりにも予想外すぎて、一句詠めてしまった。

「ふっ！　今回は、私の負けのようだっ！　奪ったパンツはお返ししようっ！！」

　マスターは俺達の視線が真上を向いた隙に、人混みの中に紛れ込み、最後の言葉を残し、何処かへと消えていく。

「くっ！！　待て！」

　追いかけなくては！　そう思った俺が力強く床を蹴った。しかし、すぐに肩を叩かれる。晶だった。

「待て、礼。流石に今のこの状況で、恐らく変装しているであろう奴を見つけるのは無理だ。それよりも」

　晶は言葉を途中で不気味なほどに、朗らかな笑みを浮かべる。

「──パンツ拾うの、手伝ってくれるよな？」

「……あ、はい」

拒否は、出来ないなぁ。とんでもない意趣返しだ。

そうして俺達は、パンツを拾い始め、持ち主を探すと言う地獄のような時間が始まった。

考えても見てほしい。

『このパンツ、貴方のですか？』と女性一人一人に聞いて回る地獄を。

そうして、全てのパンツを返し終えた頃には、すでに水平線からは陽が顔の先端を見せ始めた。

「……終わったな」

「ああ。終わった」

　事情の説明を部長達に任せた俺達は、甲板の手すりに寄りかかり、日の出を見つめていた。

「なあ、礼。最後に一つ、聞いてもいいか？」

「……ん？　なんだよ、親友」

　お互いの両頬についた真っ赤な手形。

「パンツを返して回る最中。お前は、何発ぶたれたんだ？」

　俺は、答えなかった。

　いや、答えられなかったんだ。

　──だって、もし、こいつよりも俺の方が打たれた回数が多ければ、悔しいじゃないか。