朝起きたら婚約者になっていたヤンデレクール美女と添い遂げるまで。

おまけ後日談

第17話 真夜中、東キャンパス脱出劇

「ん……ここは？」

　背中が妙に硬い。先程までベッドで寝たはずだ。

「やっと起きたでやんすか、卯花君」

「お、お前は！？」

　非常ドアの緑の光。それを背に俺の隣にいたのは。

「毛山！？　何故、貴様が俺の部屋に！？」

「落ち着くでやんす。周りをよく見てみろでやんすよ」

　あー、なんかむかつく。なんだこいつ、なんで裏切り者に諭されなければ……。

「ふぁ！？　何処だよここ！」

　見慣れない景色だった。浮かび上がるような非常階段の標識。随分と煤汚れたスライドドアと廊下。

　まさか、ここは。

「ここは──東キャンパスでやんすよ」

「なんだってぇぇぇ！？」

　俺は咄嗟にポケットの中にあったスマホを見た。

　指し示された今の時刻。それは。

「深夜、一時……だと？」

　無論、終バスも終電もない。

　となると、帰る方法はたった一つだ。

「歩いて帰れ……ってことぉ！？」

　ここから家まで多分、五十キロはあるのではなかろうか。

「……当然の報い、でやんすね」

「お前はな！」

　俺が何故ここに連れてこられたのか、全く見当も……あ、あー。

　もしも、本当にもしものことだが、これが部長の仕業なら、納得が行く。

「ようやく、この状況のヤバさが分かったようでやんすね」

「ああ。もしもここが本当に東キャンパスなのだとしたら……」

　突如、廊下の窓ガラスに何かがぶつかるような鈍い音が鳴った。

「ひぇ！？　これは何でやんすか！？」

　薄いガラスには赤い瞳が二つ、黄色の嘴が引っ付いていた。まるで、俺たちを睨みつけるように。

「くそぉ！！　閑古鳥だぁ！！」

　噂に聞く、東キャンパスに存在する化け物。常に学生達を狙い、襲い、幾多もの人間を……食ったと言うのは聞いたことないな。うん。

「とりあえず逃げるっ！」

「ま、待つでやんす！」

　階段を下り、辛うじて開いていた教室に俺たちは身を隠した。

　正直、ここでは1人じゃ生き残れないからだ。

「毛山。なんか策はないか？　この際、お前が裏切り者だってことは忘れてやる」

「ひ、酷いでやんす！　おいらだって裏切りたくて裏切ったわけではないでやんすよ！」

「知るか！　結局裏切っただろ！　最後周回のサードライナーだって、エラーしたじゃねぇか！」

「それは……その、普通にミスしたんでやんす」

　……いや、嘘なのか？　正直、分からない。

「……そうか。今はそういうことにしておいてやる。毛山よ、このキャンパスの脱出経路は知ってるか？」

　こいつはこの前も部長によってここに送られているはずだ。さすれば打開策を知っていても、おかしくはない。

「ふふ、おいらを誰だと思っているでやんすか？」

「おぉ！」

　正直、モブとしか思っていないが、少し期待する。

「このは恐らく、東校舎の2階でやんす。脱出経路は、一階に降りて、渡り廊下を渡り、西校舎の昇降口から脱出。校門まで走り抜けるしかないでやんす」

「なんだって！？　随分と遠回りじゃないか！」

「おいらの計算によると、そのルート以外は脱出不可能でやんす。閑古鳥が……奴に捕まるのが関の山でやんす」

「奴？」

　閑古鳥以外にもまだ脅威がいたというのだろうか？

「ええ。それは……」

　ぷるるる。俺のポケットから着信音が鳴る。　

　相手はどうやら、先輩だった。

「卯花君！　すぐに音を消すでやんす！」

「え？　なんで？」

「奴がっ！　……はっ！？」

　廊下の奥から、パタンパタンと足音が鳴る。

　すぐに分かった。何者かがこちらに歩いてきているということが。

「奴は、このキャンパスにおいて最も恐るべき化け物警備員──説教の荒牧でやんす」

「え？　説教？」

　ただ怒られるだけなら何も怖くは……？

「侮りすぎでやんすよ、卯花君」

　毛山は途端、走り出した。それに釣られるように俺も走り出した。

「おいおい！　なんで逃げるんだ！？　事情を話せば、助けてくれるんじゃないのか！」

「甘い！　甘いでやんす！　みたらし団子に粉砂糖をかけるよりも甘いでやんすよ！」

「なにが！？」

「奴の説教は三時間を裕に超えるんでやんす！」

「そりゃ逃げるな！」

　前言撤回。三時間の説教はもはや暴力に等しい。

　俺たちは、トイレに逃げ込んだ。しかし、足音は俺たちを追いかけてきた。

「……誰かいるのか！？」

　男の声が響く。

「おい、毛山。どうするんだ！？」

　俺は小さく一緒に隠れたモブへと問う。

「静かに！　奴は耳が遠いんでやんす！　このまま行けば逃げ切れるでやんすよ！」

　ことん、かたん。足跡は俺たちが隠れた個室の前を通り過ぎた。

　息を殺す。確かにモブの言う通り、これなら……。

「ここか！」

「「っ！？」」

　嘘だろ？　奥の個室から一つづつ、確認するつもりか！？

「違うか、なら！　ここか！」、

　次は奥から一つ手前の個室トイレの扉が開け放たれた。

　これではバレるのは時間の問題だ。

「モブ！　これは逃げるしかないな！」

「でやんす！」

　幸い、俺たちが籠ったのは、入り口から最も近い所だ。ならば。

「タイミングを合わせろ。奴が次の個室に入った瞬間行くぞ！」

「了解でやんす！」

　また足音が響く。緊迫の瞬間。

　きぃと蝶番が音を立てた。

「よし！　今だ！」

「行くでやんす！」

　同時に飛び出す。音は完全に合った。

「よっしゃ！　バレてないぽいな！」

「そうでやんすね！」

………

……

どうにか逃げ切って、俺たちは西校舎の昇降口へと辿り着く。そこでようやく、俺は先輩へと電話を掛けた。

「もしもし、先輩ですか？」

『礼君！　今、何処にいるの！？』

　随分と焦ったというより、心細いような声音だった。

「今、なんでか東キャンパスにいまして」

『……茉利理の仕業ね。許せない』

　おぅ、凄く怒っている。

『迎えに行くわ。走ってでも』

「いや！　それは危ないですよ！　こんな時間ですし！」

『いいえ、そんなもの関係ないわ。貴方が危機的状況にあるなら、私は婚約者として助ける義務があるもの』

　本気だ。今から本当に走ってきそうな気概を感じる。

　けれど、それはやはり。

「先輩。家で待ってて下さい。きっと今から帰れば、凄くお腹が空いていると思うので……そうだ、何か食べ物でも作ってくれませんか？」

『……礼君。でも』

「きっと俺がここから帰るのは困難な道です。それこそ、途轍もないほどに、危険で苦しい道筋かもしれません。でも、先輩が待っててくれるなら、俺は頑張れますから」

『……うん。分かったわ。でも、一つだけ、わがままを言ってもいい？』

「勿論」

『じゃあ、その、約束の確認を』

　約束。球技大会が終わって、先輩からお願いされたたった一つの小さなルール。

「はい。分かってます。──紫苑、先輩」

『っっっっ！！！　……うん。ありがとう、礼君。私待っているから。早く帰ってきてね』

　ぷつん。通話が切れる。それと同時に、俺の中で覚悟が決まった。

「毛山。帰ろう」

「愚問でやんすよ、卯花君」

　昨日の敵は今日の友とはよく言ったものだ。現に今、その言葉の本当の意味を痛感した。

「よし、残る脅威は、外の世界を牛耳る怪鳥だけ。走れば、行けるか？」

　俺はモブに問うた。すると、モブは冷静に首を振った。

「いいや、あれは根性だけでどうにかなるような相手ではないでやんす。何か、気を引くものを……はっ！　卯花君！」

　びしり、そんな効果音が鳴りそうな勢いでモブが指を差したのは、階段の横に何故だか落ちていたブツ。

「はっ！　あれは！」

　黒豆パンだ！　本場、丹波の黒豆を贅沢に練り込んだうちの大学のスーパースター的名物パン。人を魅了する悪魔の発明品。

「毛山、あれがあれば！」

「はい！　きっと行けるでやんす！」

　俺たちは、そのパンを拾うと、散り散りにちぎり手の中いっぱいに握り込む。

　舌の肥えた現代人すらも魅了するこれを撒き餌にすれば、逃げ切ることなど。

「よし、毛山。準備は出来たな？」

「もちのろんでやんす！　……卯花君。球技大会、ほんと凄かったでやんすね」

「毛山……」

　その目には、純粋な賞賛の色が濃く映っていた。

「おいら。正直、後悔しているでやんす。みんなを裏切ったことを。大切なものを守りたいなんて言い訳をして、手を差し伸べてくれる部長や卯花君から目を背けたことを」

「……モブ、お前」

　ああ。だからこそ、こいつは右も左も分からない俺をサポートしてくれたのか。

「謝る相手が違うぜ？　毛山。お前が謝らないといけないのは、部長やお前の持った下剤の被害を受けた奴ら。そして、バナナの皮とくさや爆弾で甚大な被害を喰らわせたサッカー部の連中だろ？」

　まあ、サッカー部の連中にやったことは、正直気持ち良かったから構わないがな。

「……行くでやんすよ、卯花君」

「ああ！」

　俺たちは鉄の扉を開け放ち、飛び出した。決して、もう振り返らない。少しの時間すらも勿体無いからだ。

　しかし。それと同時に奴らも動き始めたのだ。

　月光は黒き両翼の群れに、遮られる。空気が揺れたのがすぐに分かった。

「くっ！　来やがったか！」

　閑古鳥の群れだった。俺たちはパンを撒く。

「ほら！　お前らはこれでも食ってるでやんす！」

　白いかけらはまるで雪のようにグラウンドに降り積もる。俺たちへと向かってきていたはずのその嘴は途端に方向を変えた。

「よしっ！　これなら！」

　抜けられる！　校門まで行けば、きっと。

「行くぞ！　モブ！」

　俺はさらに足を加速させる。だが。

「……モブ？　何をして」

「──どうやら、お別れのようでやんすね」

　毛山は、扉のまでで立ち尽くしていた。

「なにやってんだよ！」

「パン一つで、乗り切るには少し時間が足りない。おいらはそう判断しただけでやんすよ」

「だからって！」

「卯花君。知らないでやんすか？　鳥っていうのは光るものが好きなんでやんすよ？だから」

　眼鏡。モブは取り外すと、天高く掲げた。

「まさかお前！」

「行くでやんすよ。卯花君。元気で」

「くっ！　くそぉぉ！！」

　もう助けられない。分かっていた。モブが眼鏡を掲げた瞬間、鳥どもの目の色が変わったような気がしたから。

　俺は、走った。振り返らず、頑なに前だけを見つめて、走った。

………

……

「くっ、毛山」

　校門の外、肩で息をしながら俺は硬く握った拳を鉄門へと叩きつけた。

　悔しかった。もっと話をすれば良かった。

そうしたらきっと。

「はぁ、おっそいなぁ。卯花。いつまで待たせるつもりだ、このバカ」

　ウィーン。前に止まっていた車の窓が開く。顔を覗かせたのは。

「ぶ、部長！」

　我らが部長、安斉茉利理の顔がそこにはあった。

「さ、家まで送ってやるから、乗りな」

「あ、はい」

「モブは……ま、いいか。裏切り者だしな」

「ええ。そうですね。裏切り者ですから」

　うん。過去は消えない。あいつは裏切り者だ。

「てか、なんで俺をここに連れてきたんですか？」

「罰。理由は言わなくても分かるな？」

「……すみませんでした」

　よし。これからは囁き戦術とかいうクソ戦術は使わないでおこう。

　またこんな所に来るのは、あんまりだからね。

「モブ。健闘を祈る」

　俺は、心の中で敬礼をしてから先輩の車へと乗り込んだ。

　同時に、響き渡った。

　それは、季節外れの蝉の声のように。

「ぎぃぃぃやぁぁぁぁ！！！」

　きっと、閑古鳥の鳴き声だろうな！　多分！