【Burning Fighter Online】拳・華・成・闘！！ 〜闘獣魂の格ゲーファイター、心技体強くなりたいんで飯食わせて下さい。〜

《ROUND1‐6》牛丼と天翔道流と奈落道流

　ーーさて、代わって場面は『ヘラクレス』の最深部。言うなれば、舞と龍青が控えてるスタッフ専用部屋である。

　そこに野生児・赤城玲王を引き連れて、マスター・金剛と昼食に洒落込む訳だが……？

「あっちぇ〜！！」

「これこれ、手で食べないで箸を使いなさい」

　腹減りな玲王に対し、マスター・金剛の計らいで牛丼定食をご馳走になっている。しかし熱々の丼に手を突っ込んで火傷するは、犬みたいに掻っ込むはと、マナーのマの字も知らない玲王に呆れる舞と龍青。

「まるで子どもみたい！」

「箸の使い方も分からずに育ったとは。どういう生活をしたらそうなるのだ？」

　等と申しながらも、舞は丸く全体が海苔で覆われた巨体おにぎりを、龍青はあっさりとした塩ベースのシーフードを乗せたラーメンを食している。スパーリング後のエネルギー補給はファイターの必須項目だ。

　玲王の素性を知らない二人に対し、代わって豪樹が説明する。

「さっきマスターと調べて分かったんやが、玲王はワイが行った名もなき島で、ライオンに育てられたんやと」

「それって……非常食の間違いでは？」　

　等と龍青がブラックジョークを飛ばすが、本当にそのつもりなら、玲王が筋骨隆々な身体に育つ事は無いだろう。

「どうやら幼少期の時に不慮の事故か、事件があったらしゅうて。とにかく訳アリでこーなったんやろうな」

「その事故が起きた時ってのは……まだ箸の使い方も知らない時期でしょうね、きっと」

　対して同情な目で、玲王を見つめるのは舞。

　マスター・金剛に箸を使うよう勧めるが、手がチグハグになって思う様に食が進まない玲王。仕方なくマスターはスプーンを渡すと、掻っ込む様に牛丼を口にする。

「うんめェ〜〜〜！！！ この肉の飯、すんげぇ美味ぇぞ！！」

「ハハハ、ただの牛丼では無いぞ。黒毛和牛ベースに温玉と味の染みた椎茸も乗せた、すき焼き風牛丼だ！」

　やっとこさ有りつけた飯に、心の芯まで美味しそうに頬張る玲王。野生児だが、食の有難みは骨の髄まで理解している彼に対し、直々に牛丼定食を調理したマスターも嬉しそうだ。

(……！ 牛丼を食った玲王の身体が、艶の度合いが増している。やっぱりせやったか……！！)

　と、横目で牛丼を食べ尽くした玲王の、半裸の肉体の変化を察した豪樹。

　本来常人が、栄養摂取して直ぐに肉体の変化が表れることは無いが、玲王の強靭的な肉体の秘密が”食“にあるのかもしれない。

「あ゛ーーーーーっっ、そうだ！！！」

「な、何だ今度は？ 忙しないな！」

　突然飛び上がって、大声で叫ぶ玲王に龍青達は困惑するばかり。

「――――“ぱす“！！ さっきキングコングのおっちゃんが言ってた、ぱすって何だ？ ウマいのか！？」

　どうやら先程、龍青と舞がスパーリングで招来した、獣の波動の事を知りたがっていた玲王。

　ファイターのみならず、ゲームに挑む戦士が”闘志の形“として能力を発揮する異能力【ＰＡＳ（パス）】、その詳細をやはり豪樹の口から語られる。

「ＰＡＳっちゅーんは、ワイや龍青達らみたいなファイターの強さの象徴。即ち、【魂の形】を具現化させた力の源なんや」

「たましいのかたち？？」

　何のことやらちんぷんかんぷん。ならばまだまだ豪樹の解説をご覧戴こう。

「魂は、人が誰でも持っている“心”や。その心は、個性や性格一つで色んな形を持っとんねん。

　そして人の闘う感情が昂ぶる時、その心に宿った形が具現化されて、素晴らしい能力を発揮されると言われとる。ただしこれはゲームだけで与えられたもの。

　こういった人の個性を魂に表し、その魂を燃やして無限の力に変える能力を『Ｐlayer（プレイヤー）・Ａbility（アビリティ）・Ｓoul（ソウル）』。通称【ＰＡＳ】と呼ぶんや」

　ＰＡＳの形は人それぞれ。【長剣】【盾】を引っ提げて騎士の様に闘う戦士もいれば、四大精霊【サラマンダー】の力を借りて敵を討つガンナーもいる。

　そして豪樹も、【鉄拳（アイアンフィスト）】というＰＡＳを持っている。

　このように幾多のゲームを舞台に、魂を込めて闘うプレイヤーを人は【ゲーム戦士】と呼んでいるのだ。

「ほんで、さっきスパーリングしとった龍青と舞。彼らは拳士の長い歴史を受け継いだ【青龍】や【九尾狐】といった闘う獣のＰＡＳを持った【闘獣魂（とうじゅうこん）】のファイターや」

　豪樹に誇らしげに紹介され、舞も龍青も少し照れるやら、鼻高になるやら。

「……それが、豪樹のおっちゃんがやってた『けんかじょうとう』って”げーむ“で出してた力なのか……？」

「大当たり！ 何や、見かけによらず冴えとるやないか！」

　名もなき島にて繰り広げたＶＲ型格闘ゲーム『拳華成闘（けんかじょうとう）』。あの激闘が少しずつ記憶に蘇りつつ、沸々と闘志が沸いてくる玲王。興味も更に湧き上がる。

「確かにあのげーむやってみてーけど……オイラは誰と闘うんだ？ クマか、トラか？ カバとか？ それとも……キングコングのおっちゃんか〜？？」

　玲王は冗談半分にマスター・金剛に戯れようとするが、当のマスターは真剣な眼差し。悪戯心を自然に払い除けて、ファイターとして闘うべき者について諭す。

「――ＰＡＳを宿りしゲームの闘士。闘う者の運命の中に、相対する二つの流派があるのだ。

　一つ、頂点を目指すべく天へ翔ぶ意味を込めて、正々堂々な武術を鍛える善の流派『天翔道（てんしょうどう）』。

　一つ、勝つためなら手段を選ばぬ、地獄沙汰の外道な戦法を好む悪の流派『奈落道』。

　我らは天翔道流の名に賭けて、奈落道流を討ち滅ぼさんとする者なり！」

　――マスター・金剛率いる『天翔道流』。そのファイターである龍青、舞。それらを全面サポートする豪樹ら『ヘラクレス』のスタッフ一同。

　彼らが一致団結して、打ち勝つは天翔道流に相対する悪の流派『奈落道流』！

　闘うべき座標を示した師匠を前に、未だに実感が沸かない玲王。……だったが。

「――――！！ 嫌なニオイがする〜、オイラの島を滅茶苦茶にしたカマキリと同じニオイだ〜！」

　玲王の全身がゾワゾワと、背筋が寒くなるような不穏な匂いを感じ取った玲王。

「御主も感じ取ったのか」

　と、マスター・金剛も同じく不吉な気配を感じ取っていた。

「カマキリって……玲王、カマキリ拳使いのマンテラーや！ 奴も奈落道の拳士やがな！！」

　豪樹も実戦経験あり。玲王の育ち故郷である、名もなき島を襲撃したカマキリの拳士・マンテラーと同じ気配を感じた玲王とマスター。しかも場所まで既に把握されていた。

「奈落道の連中が、この東京の何処かで動き出しておる……！！」

　奈落道カマキリ野郎との、リベンジマッチ近し！！

　〚Coming Soon…〛