第3話 ダンジョン討伐前
翌日、アキラとマリ、そして両親はテレビ局に招かれた。学校と両親の会社には、政府から欠席届が出されていた。
マリの父は、心配そうにマリを見た。
「マリ、今からでも断っていいんだよ。父さんのことは心配しなくていいから」
マリは笑顔できっぱりと返事をした。
「もう決めたから」
マリの母がため息をつく。
「やっぱり心配だわ。アキラ君、マリのことお願いね」
アキラは力強く返事をした。
「はい」
「衣装合わせを始めます」
スタッフの合図とともに専属のデザイナーが動き出した。部屋にはいろんなサイズ、デザインの学生服がたくさん並んでいた。採寸のあと、次から次へと服を着せられ、スタッフの意見が飛び交う。
テレビ局とモデル事務所の社長が両親のところにきた。
「こちらが契約書です。後ほどサインをお願いします」
契約書を広げ、説明が始まった。
「今から撮影を行います」
隣の部屋に案内された。テレビ局のスタッフが忙しく走り回っていた。
「化粧をしますね」
「オレもですか?」
アキラがキョトンとした顔をした。
「君は、まず髪の方から整えようか」
テレビ番組の告知の撮影が始まった。マリがいろんなポーズをとる。パシャパシャとフラッシュが光る。
「はい、次はくるっと廻って、そう笑顔でこっちを向いて」
長い金髪がゆれ、白くスラリとした脚がスカートから伸び、優雅に手でポーズを決める。碧い瞳と長い睫毛でウィンクすると、ほぉーと、どこからともなくため息がもれた。まるでプロのモデルだ。誰もが見とれていた。
「マリちゃん、ますます美人になったわね」
アキラの母が褒めた。
「あら、アキラ君も素敵じゃない?」
マリの母が褒めた。
次はアキラの番だった。
「はい、笑って。うーん、まだ硬いな。ほら、リラックス、リラックス」
アキラはガチガチで、作り笑いをしながら必死になっていた。
「もう、うちの子は、どうしてこんなにドンくさいのかしら」
はぁとため息混じりにアキラの母は父を見る。
「おまえの息子でもあるんだぞ」
アキラの父もため息交じりでアキラを見た。
「次は二人で並んで」
マリがアキラの腕をつかんだ。上目使いの笑顔でアキラを覗く。アキラはドキッとした。
「お、いいねえ。さすが幼馴染だ。君も笑顔、笑顔。そう、そう、なかなか似合ってるよ」
「これで撮影を終わります。ご苦労様でした」
「はぁ、疲れた。もうやだ」
アキラは椅子にどかっと座った。
「アキラったら、緊張しすぎ」
マリは笑っていた。
「マリは凄いな」
「フフフ、驚いた?」
マリはアキラの目の前でクルっと一回転してみせた。スカートがふわりとめくれ上がった。すかさずスカートを抑え、顔を赤らめた。
「見、見たわね」
「見、見てないよ」
アキラも顔を赤らめていた。
「アキラのバカ」
マリがアキラの両頬をつねった。
「いてて、オレのせいじゃないだろ」
「青春してるねえ」
どこからか声が聞こえた。
これが青春というやつか、小さくアキラはつぶやいた。
「何か言った?」
マリがプリっと頬を膨らませた。今日のマリはコロコロと表情が変わった。こんなマリを見たのは、久しぶりだった。さっきまでの疲れも吹き飛んだ気がした。
その夜、「ダンジョン討伐ゴー!」の特別告知が放送された。十六歳の少年少女が参加する、しかも二日後に。放送されるや否や、ネットでは大論争が巻き起こった。別のところでは、金髪美少女と幼馴染のことで話題沸騰していた。
翌日早朝、家の前には報道陣が押しかけていた。二人と両親たちは迎えに来たリムジンに乗り込み、市ヶ谷の自衛隊基地に向かった。ここはダンジョン討伐隊の訓練施設にもなっていたのだ。
ダンジョン討伐隊の社長が両親のもとへやってきた。
「報道陣がお騒がせして申し訳ありません。本日は当方でホテルを用意させております。明日はホテルから直接会場へご案内しますのでご安心ください」
「こちらが契約書です。後ほどサインをお願いします」
契約書を渡し、内容の説明を始めた。
「君たちは、こちらに」
アキラとマリは別室へと案内された。マリは朝早く起こされ、報道陣にもみくちゃにされて既に疲れていた。
「早く帰りたい」
「始まったばかりじゃん」
マリはげんなりしていたが、アキラは実際の訓練が見られることに興奮していた。
ビデオを観ながら討伐について講義が開始された。アキラはワクワクしながら観ていた。それを見て、マリは無性に腹立たしくなった。
アキラの手を思いっきりつねった。
「いて、なにすんだよ?」
アキラが驚いてマリを見た。
「あんたのせいなんだから」
「はいい?」
マリはそっぽを向いた。
ごほん、咳払いが聞こえた。
「ここでは、青春は控えるように」
ええ、これは青春じゃないだろう?アキラは納得がいかなかった。
その後、射撃場に連れていかれた。銃の取り扱い方の説明を受け、実際に撃つ訓練になったとき、アキラの興奮は最高潮に達した。マリの気分は最低で、嫌々ながら従った。
アキラが的を狙って何発も撃つ。生き生きと楽しそうに撃っている。
断ればよかった。こいつのせいで、こんなことになったのだ。マリは許せない気がしてきた。
ゆっくり銃口をアキラに向けた。辺りが一瞬凍り付く。異様な気配にアキラはマリの方をちらと見て、冷汗がでた。
教官がゆっくりとマリの銃を取り上げた。
「それは青春ではないよ」
ちょっと待て!そんな話じゃないだろう、アキラは憤然とした。
全ての工程が終わり、最後に司令官らしき男がやってきた。
「明日の討伐には優秀な者が選ばれております。我々自衛隊も外で待機しておりますので、どうかご安心ください」
そう両親たちに挨拶し、去っていった。
そしてリムジンに乗り込んだ。到着したのは超一流ホテルだった。
最上階のラウンジに案内された。
「本日はこちらにお泊りください。外にはお出にならないようお願い申し上げます」
さすがVIPルームだ。その豪華さに家族一同目を真ん丸にしていた。
「すごーい。東京が丸見えよ。横浜のお家はあっちかな?」
マリはきゃっきゃと騒いでいる。機嫌が治ってよかったとアキラは思った。
下には都庁広場が見えた。会場設置が進められている。明日はいよいよダンジョン討伐だ。アキラは武者震いした。
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