学園で一番美少女な副生徒会長が、俺のペットになりたいらしい⁉

第17話 姉の迷い事

「今日はこれくらいにして帰りましょっか！」

「そうですね。だいぶ進みましたしね」

　中戸千秋（なかど/ちあき）は区切りのいいところでノートパソコンを閉じていた。

　瑠璃も帰宅する準備をし始めていたのだ。

「綾瀬さんはどうするの？　もう帰宅するの？」

「そうだね……一応、そのつもり」

　夕暮れ時の放課後の部室内。綾瀬晴馬（あやせ/はるま）は瑠璃の問いかけに返答し、通学用のバッグの中身を確認して立ち上がる。

　今日は生徒会長からごちゃごちゃと言われてしまったわけだが、それに反するように物事は順調に進んでおり、問題ないように思えた。

　この調子なら、廃部も気にする必要性はないだろう。

「私ね。この後、鹿に餌を与えに行こうと思うんだけど。二人はどうする？　一緒に来る？」

　千秋は通学用のバッグをリュックのように背負うと、二人の様子を伺う。

「今日はいいわ」

　飯田瑠璃（いいだ/るり）は丁寧に断りを入れていた。

「そうなの？　晴馬くんは？」

「俺も少し疲れたし。そのまま帰るよ」

「そっか。わかったよ。じゃあ、今日は私一人で餌やりに行くね。じゃあ、また明日ね」

　千秋は笑顔で手を振って部室から立ち去って行ったのだ。

「綾瀬さんもまた明日ね」

「うん、またね」

　晴馬と瑠璃は、学校の校門前までは一緒。それから通学路のところで挨拶し、別れたのである。

　これから何をするかだけど……どっかに寄って行くかな？

　今日は両親も姉の結菜も帰るのが遅くなると聞いていた。

　家で一人、夕食を取るくらいなら外食をしたい。

　そう考え、今から街中方面へと足を向かわせたのだ。

　何を食べようかと脳内で思考しながら歩き、街中のアーケード近くに到着した、その頃。

　見覚えのある容姿をした子が近くにいる事に気づいた。

「綾瀬さん？」

「飯田さん？　どうしてここに？」

　瑠璃から話しかけてきた。

　二人は向き合うなり、目を点にし、驚き顔を見せていたのだ。

「私ね、外で食べようと思って」

「そうなんだ。じゃあ、俺と考えていることが同じだね」

「そうね。なんか、運命を感じちゃうね」

「そうだね……飯田さんはどこに行くか決めているの？」

「まだよ。私、迷ってて」

「実は俺もまだなんだよね。ファミレスか、ハンバーガーかで迷っていてさ」

「わ、私も！」

「それも同じなんだね」

　また同じ事を考えていたことが分かると、互いの表情から軽く笑みが零れてしまう。

「ねえ、ハンバーガーにしない？　この近くにあったでしょ」

「確かに。飯田さんが言うなら、そこでもいいよ」

「本当に、そこでいい？　別にファミレスがいいなら綾瀬さんに合わせるからね」

「本当だって、俺もハンバーガーを食べたくて」

　二人は他愛のない会話をしながら、アーケード街の入り口を通り抜け、ハンバーガー店へ向かって行く。

　店内に入ると平日なのに関わらず混んでいる印象があり、周りを見渡すと座れる席がないように思えた。

「どうする？　やっぱり、ファミレスかな」

「その方がいいかもね」

　入り口近くで二人が迷っていると――

「あんた、なんでこんなところに？」

「え、姉さん？」

「というか、今日も彼女と一緒なの？」

「そ、そうだけど」

　晴馬は、また冷やかされるかと内心焦っていた。

「私、今は一人でいるからさ。私のテーブル普通に空きあるし。座る席がないなら来なよ」

「そうなの？　え、でも。姉さん？　今は一人って誰かが来るの？」

「そ、そうじゃないけど。まあ、そんな細かいことはいいから。どうするの？　ハンバーガーを食べるために来たんでしょ？」

「そうだね。じゃあ、その席に行くよ」

「じゃあ、決まりね。荷物は私に預けてもいいから。二人で注文してきなよ」

　二人は荷物を姉の綾瀬結菜（あやせ/ゆいな）に渡し、注文エリアへと向かうのだった。

　注文を終えた二人は、トレーにのったハンバーガーセットを各々のテーブル上に置いていた。

　二人は結菜から案内された席にテーブルを囲うように座る。

　晴馬はダブルチーズバーガーセット。瑠璃は通常のハンバーガーセットと、チキンナゲットを注文していたのだ。

「ねえ、二人って飼える時、いつも一緒なの？」

　結菜のテーブルには数本程度のフライドポテトが残っており、セット商品であるコーラを少し飲んだ後で問いかけてきたのだ。

「違うよ。たまたま一緒になっただけ」

「へえ、そう？　というか、あんたに彼女が出来たこと自体珍しいんだし。大切にしなよ。瑠璃ちゃんも、晴馬と仲良くしてやってね」

　右隣にいる姉から、晴馬は肩を軽く叩かれていた。

「それで、晴馬とはどうなの？」

　結菜は、右隣の瑠璃に問いかけていた。

「仲良くやらせてもらってます。でも」

「何かあるならさ、言った方がいいよ」

「でも、今は大丈夫なので」

「そう？　ならいいんだけど。そうだ、私と連絡先を交換しない？　いつでも相談にはのるから」

　結菜は他人と仲良くなるのは得意な方である。

　流れるようなやり取りで、親密度を高めていた。

「アレ？　あなたって、誰かに似ているような」

「え？」

　結菜は瑠璃の顔をまじまじと見て、謎めいた口調で呟いていた。

「な、なんでもないわ。急に変な事を言ってしまって。ごめんね」

　結菜は明るい表情を見せながらも、瑠璃に対して苦笑いを浮かべていたのだ。

「そう言えば、姉さんは仕事の方は順調なの？」

「まあ、そうね」

　歯切れが悪い返答が返って来た。

「この前までは少し悩んでいた事もあったんだけどね。方向性の違いで。でもね、仕事の方針なんだからしょうがないなって。私は今、雇われているだけだし。自分なりの考えは、自分で経営できるようになってからにしよって。そういう風に考えるようにしたの。会社には方針があるしね」

　少しだけ、悔しそうな顔を浮かべ。それから迷いを振り切った感じに表情を整えていたのだ。

「そっか。まあ、姉さんが元気になってよかったよ。この前、悩んでいるのかなって」

「でも、あんたってリビングからすぐ出て行って、相談にのってくれなかったじゃない。聞いてよ、晴馬ってね。結構冷たいところがあるんだよ」

「そうなんですか」

「そうそう、案外ね」

　瑠璃も少々引き気味に、晴馬の事を見ていた。

「で、でも、俺、今度からはちゃんと相談にのるし。本当だって」

　晴馬は瑠璃の前で誤解を解こうと必死になっていた。

「まあ、いいわ。じゃあさ、今度、あなた達に試食してほしい料理があるんだけど。いい？　晴馬は絶対に参加ね」

　姉の結菜は普段から料理をしており、実力は高い。

　プロの試食なら、一般人よりも凌駕しているのだ。

　結菜からの誘いに、試食したいという判断に至り、二人は素直に承諾するように頷くのだった。