天使☆悪魔学園初等部！

✦第14話✦ 悪魔の遊び！？

　シロンを探そうにも、見渡す限り、ただの赤黒いアスファルトの地面がどこまでも続いているだけ。

　ところどころにある大石のカゲに隠れてるのかも知れないけど、それでもシロンを探すのは大変な気がする。

「シローン！　出てこーい！」

「出てこい悪魔（デビル）の使い魔！」

　あたしとキョウスケは、ムダだと思いながらも声を張り上げる。

　──と。

「呼んだか？」

　めちゃくちゃフツーに、その場にひょっこりと現れるシロン。

　どおっ、とあたしとキョウスケは、大阪の名物・吉本新喜劇のように倒れた。

「いや、シロン！」

「すぐ出てくるんかいっ！」

　涼しい顔で現れたシロンに対して、あたしとキョウスケはするどいツッコミをいれる。

　シロンは、ふわぁあ〜、とあくびをしながら

「なんだよ。呼ばれたから出てきたんだろーが。用がないなら帰るぜ。──ちなみに、オレさまの家は、地獄番地６丁目なんだ。まあ、歩いて来なくても悪魔（デビル）★魔法（マジック）で瞬間移動だけどな」

「んじゃ」と帰りかけるシロンに、あたしとキョウスケはあわてて呼び止める。

「ち、ちょっと待ちなさいよ！　あのんちゃんのココロを返して！」

　なにも用がないのに、地獄（こんなところ）にまで来るワケないじゃんかっ！

　シロンの大ボケ！　とあたしは、心の中で毒づく。

「ちっ。やっぱりそれか。あのんのせいでめちゃくちゃに傷ついたっていうのに、このお人好し共め。……まァ、面白そうだから、オレさまの遊びに付き合ってくれたら、返してやらんこともない」

　悪魔（デビル）の使い魔の遊び⁉

　……なんだか、めちゃくちゃ怖そうだけど、さっきの超巨大グモ襲来事件でメンタルが強くなったあたしと、大事な幼なじみを助けたいってキョウスケの答えなんて、そんなの決まってる。　

　いよーし！　やってやろーじゃんっ！

　望むところだよっ！

「やる！　あたしたち、シロンの遊びに付き合う！　約束は、ちゃんと守ってよね！」

「言ったな」

「ああ！」

　キョウスケが威勢（いせい）よく返事する。

「どんと来いっ！」

　あたしだって！

　シロンは、真面目な表情になって、あたしたちに向き合う。

「じゃー、まずは、お前たちの気を見立てる。これができるのは、悪魔（デビル）の使い魔であるオレさまとクロン、全ての使い魔だけだ。気とは、生まれた時から元々持っている素質に近い。──になは、炎の気が強いな。対してキョウスケは水だ。相性は、めちゃくちゃ良い時もあれば、反対に、悪い時もある……」

　シロンは、「面白いな」と笑ってから、続けた。

「お互いの気を打ち消そうと、あらゆるコトバを使って、本気で相手の気を弱らせろ。交互にな。オレさまには見えている。本気で相手を弱らせるコトバを、吐いているかどうかがな」

　相手の気を、弱らせる……。

「気の強いになのことだ。オレさまは、キョウスケがになのコトバに傷ついて、炎の気が先に勝つ方にカケル。オレさまの読みがハズれて水の気が先に勝ったら、約束通りあのんのココロは返してやるよ。言っとくが、もし炎の気がわざと負けるように小細工したなら、あのんの命はない」

「どんなコトバでもいいのか？」

「なんでもかまわない──始めろ」

　立ちつくすあたしとキョウスケ。

　えーっと、炎の気が勝っちゃいけないならあたしは、とにかくキョウスケを傷つけちゃいけないんだよねっ。

　でもそうやってヌルいコトバばっかり選んで攻撃してると、シロンにバレちゃう……。

　あたしの心を読んだみたいに、「そのとーり」と、シロン。

　あぁああ〜〜。難しい！

　いっそキョウスケが、めちゃくちゃあたしを傷つけるコトバを言ってくれたらいいのに！

　って。めちゃくちゃヘンな話だけど、しょーがない。

「き、キョウスケの、バカ。アホ！　でべそ！　小学生でシルバーピアスとか、不良だぞーーー！　足くさそう！」

「てめっ……！」

　フーッ、まずは、こんな感じかな？

　あたしの言葉に、キョウスケは、かちんときた様子だ。

　次は、キョウスケの番。

　もうこの際、傷つく準備は出来てるよっ！

「に、になは怪力で、いつもすぐ泣いてうぜぇ！」

「なっ！」

　キョウスケのアホーー！　そんなことじゃあたしは傷つかないよ！

　みんなは覚えてるかな？　

　なんてったって、地上にいる時のあたしの小学校でのあだ名は、【ウルトラ怪獣（かいじゅう）にな】だったんだからねっ！

　ちょっとやそっとじゃ、この怪力にまつわる悪口には反応しないよッ！

　──今度は、あたしの番。

　キョウスケを傷つけるコトバ……？

　い、言いたくない……。

「人のこといつも怪力怪力言って、あたしだって、好きでこんなに強いわけじゃないんだからねっ！　キョ、キョウスケなんか、死んじゃえっ！」

　ぐ、とキョウスケが胸をつかれたように顔をしかめる。

　あたしの放った、ヒドいコトバが、キョウスケの心をえぐったのがわかった。

　やばい！

　言いすぎた……？

　キョウスケが傷ついちゃったら、シロンの思惑（おもわく）通りになっちゃう！

　ところがどっこい。

　キョウスケは、言い返してきた。

「オレだってなあ！　今まで言ってなかったけど、地上に家族がいんだよ！　お前の怪力のせいで、おふくろやオヤジや妹がいつか天国（ここ）に来たとき、ケガして会うわけにはいかねーんだよ！」

　胸がズキッと痛んだ。

　そうだよね……。

　あたしに、家族（おとん）がいるように、キョウスケにだって、大切に想う家族がいるんだ。

　これは、あたしの炎の気も、だいぶ弱ったんじゃない？

「な、なによそれ！　ひっどーい！　キョウスケなんか……ッ」

　ついつい勢いで、出てくる言葉。

「キョウスケなんか、だいっっっきらい！！！！！」

　キョウスケが、顔をゆがめて、心底傷ついた表情をする。

「……あ…………」

「水の気が、消えた。オレさまの勝ちだな」

　シロンの冷静な声。

　ど、どうしよう！？

　あたしたち、負けちゃった……！

「約束通り、あのんのココロは渡さない。天国へ帰るんだな」

　すると、それまでずっとだまっていたクロンが、口を開いた。

「シロン、待て。ずっと前に、お前が食べたいと言っていた、天国のプリンをやるクロ。それでどうクロか」

　クロンが、どこに持っていたのか、プリンを出してきてシロンに見せつける。

「天国の、最高級プリン……」

　シロンが、クロンの差し出したプリンにくぎづけになる。

「……は、はんっ！　オレさまが、そんなもの欲しがるとでも！？」

　ダラダラダラダラ。

　言葉とは裏腹に、明らかに、シロンの口からヨダレがしたたり落ちる。

「オレがいつも持ち歩いている、最高級プリンだクロ。ほーれほーれ！　天国の最高級プリンは、口溶けなめらか。地上の倍甘いカラメルソースをふんだんに使っているクロよ〜」

　な、なにこの状況。

「これを、お前にくれてやるクロ。だから、あのんのココロを返せクロ！」

　クロンが叫ぶ。

「……チッ。しょーがねぇな。あのんのココロを返してやるよ」

　ななななっ⁉

　なにこの展開！

　クロンのプリンで勝っちゃった！

　嬉しいけど、あたしとキョウスケが、悪魔の遊びでお互い傷つけ合った意味はああっ⁉

　ぱああっ、とまばゆい光とともに、ガラス細工でできたようなモノが、コロン、と転がった。

　あたしとキョウスケは、シロンからそれを受け取る。

　ええいもうっ！

　この際、とやかく言ってらんない！

　結果オーライだ！

「たしかに受け取ったぜ！」

「ヨシッ。あやみんとセイジに伝えよう！　大岩に戻らなきゃ！　キョウスケ、死んじゃえなんて言ってごめんね！」

「気にしてねーよ！」

　パシッ、とハイタッチするあたしとキョウスケ。

　大岩の前には、あやみんとセイジがすでにいた。

「になさん、キョウスケくんっ！」

　あたしたち二人に、かけよるあやみん。

「『魔物の心臓』のありかがわかりましたわ！」

「ほんと⁉」

「さっきそこで、ほかの天使（エンジェル）候補生たちが話してるのを聞いたんだ。『悪魔の心臓』は死神が持ってるって」

　セイジが説明する。

　──死神⁉

　めちゃくちゃ不穏（ふおん）なワードに、あたしはたじろぐ。

「じゃっ、こっからは、ライバルだってことで。じゃーな！」

　セイジが去っていく。

「その死神のところへ、急いで向かおう！」

　あたしは、キョウスケとあやみんと一緒にかけ出した。