STAGE✦３！
✦第13話✦ 最終試練！
──夜、夢を見た。
あたしがまだちっちゃかった頃、おとんが誕生日に買ってきてくれた、かき氷器。
かき氷器なんて、誕生日プレゼントにするの、変だって思うよね？
でも、５歳だったあたしは、かき氷が大好きで、特にいちご味のシロップをかけたかき氷がもうたまらなくだーい好き♡だったの。
もちろん、今でも好きだよ。
あたしが生まれてすぐ死んじゃったママも、あたしと同じで、いちご味のかき氷が大好きだったんだって。
おとんは、夏になると毎年、「よーし、今年一発目のかき氷作るか！」って言って、作ってくれた。
ただ、あたしも５歳になって、「あたしも作りたい！」って自分で作ろうとしたらね。
────バキッ☆
誕生日に買ってもらったかき氷器は、ハンドルが取れて、見事に壊れた。
その頃から、あたしは怪力だったんだよね。
「わああーん！ かき氷食べられないぃ〜」って泣きじゃくるあたしに、おとんは、その夏かき氷器をまた買い直して、あたしが力の加減を覚える７歳の頃までかき氷を作ってくれた。
おとんは、「ハッハッハ！ になはさすがの怪力だな〜！ 多分、この俺に似たんだろーな」って笑いながら、あたしがかき氷器を壊したことについて、ゼンゼン怒りもしなかった。
────「にーなっ、宿題頑張れよ〜。わからないところないか？」
おとんだって、ゴリゴリの体育会系で、勉強とかニガテなくせに。
────「喜べにな！ 今日の夜ご飯はシチューだぞ〜！」
あたし、シチューは、おとんの作ったのが一番好き。
────「洗濯物は自分で洗濯かごにいれなさい！」
いつも、ちゃんとしかってくれてたね。おとんだって、くっさい靴下そのへんに脱ぎっぱなしにしてたけど。
────……「おとん、必ず、会いにいくからね……」
ぱちっ☆
朝。
目を覚ますと、あたしは泣いていた。
最終ミッションのプレッシャーからか、おとんの夢なんか見ちゃったせいで、ゼンッゼン眠った気がしない。
でもでもっ！
あたしは今日、ゼッタイにトップになってみせる。
そんで、家族と──おとんにもう一度、再会するんだ！
＊ ＊ ＊
「えーっと、それではこれから、最終試練の説明をする☆ この試練は、トップの成績班を決めるために行う。天使コースも悪魔コースも関係なく、おぬしら
──ついに最後の試練！
悪魔の、心臓ですってぇ？
どっきん、どっきん、どっきん！
うーっ、それにしても、心臓がバクハツしそうなくらい、
なに⁉
講堂を包み込む、この緊張感はっ！
あたしは、満月みつる校長先生の話を聞きながら、全身から出る冷やアセが止まらない。
おとんからもらった胸のネックレスをにぎりしめ「おとん、必ず会いに行くから、待っててね」と祈りをささげる。
あのんちゃんは、クロンの
講堂には、第５２３期エンデビ学園の生徒、
その中でも、トップ入学生のあやみんは、やっぱりめだっちゃってる。
「宝来あやみがいるチームはいいよな〜」「楽できそう」なんて、そこかしこから嫌味が聞こえてくる。
「でもあの子、意外と役に立たないらしいよ」
「今日はなぜかいないあのんに、前に聞いたけど、桃井になのお荷物なんだって」
入学式の時にあのんちゃんのグループにいたいじわるな男の子と女の子たちの発した言葉に、あたしは、ブチ切れた。
「あたしがあやみんをお荷物なんて、そんなことひとっことも言ってないし、思ってない！ あやみんは、年下だもん！ なにさ！ これから大事な最終試練なんだから、勝手なことばっか言わないでよッッッ！」
叫んでから、はあッ、とあたしは息をつく。
「おい、にな。ほっとけ。あいつらの言うことなんか」
隣に並んでいるキョウスケが、真剣な顔で「あやみは、お前にケンカしてほしくねーみたいだぜ」と言って、あたしの後ろにいるあやみんを見る。
「なんだ？ キョウスケ。お前もあのんと一緒に、オレらのグループにいたじゃん。いまさらなに
「あーっ！ わかった。キョウってば、同じチームになった桃井さんのことが好きになっちゃったんだ？」
キョウスケは無視する。
「『悪魔の心臓』を無事に見つけだして天界へと持って帰ってきたチームだけが、最高の評価である『トップ天使候補生』の称号を与えられるのじゃ」
「大切なのは、チームの絆じゃ。友を信じられるチカラが試されるじゃろう」
「ワシは天使候補生たちを待っとる間、天国番地2丁目にある超美味しいクレープ屋のクレープを食べておるからのぅ〜☆」
満月みつる校長先生のその一言に、あたしはガクゼンとする。
あのんちゃんとセイジ、そしてシロンのせいで、昨日あたしが食べそこねた、クレープ！
くーっ、満月みつる校長先生、うらやましい……！
「それでは、あのゲートをくぐって地獄へと行くのじゃ☆
地獄へ通じるゲートをくぐる寸前、あたしとキョウスケとあやみん、そしてセイジが集まる。
「いい⁉ 今日は、あのんちゃんのココロを取り返すためにシロンを探しつつ、『悪魔の心臓』も探す！ これでいこう！ セイジは別のグループだから、心臓は奪い合いね！」
「わかりましたわ」
「にな、あやみ、はぐれるなよ！」
とキョウスケ。
「ぜってぇ心臓は渡さねー、オレだって、トップの成績をとって、地上にいる妹の病気を治すんだ」
とセイジ。
そっか。あたしがおとんにもう一度会いたいって気持ちのようにみんな、叶えたい願いがあるんだね。
銀のケープをつけたエンデビ学園の先生が、『魔界へ通じるゲートを開門する！ 第５２３
ええい、もう、やるしかない！
ゲートの中へ足を踏み入れた瞬間、ブワッ、と視界が白い光で満たされた。
★ ☆ ★
────。
あれ？ さっきまで明るかったのに、急に電気を消したかのように暗くて、それに寒い……。
ふと下を向くと、地面がふわふわの雲でできている天国とは違って、まるで固い、ゴツゴツした石ころだらけのアスファルト。
キョウスケたちの姿はない。
「わわっ、さっそくはぐれちゃった！ キョウスケ！ あやみーん！ どこにいるの⁉」
あたりからは、物音ひとつしない。
こんな、うす気味悪いところに一人だなんて、ゼッタイいやなんだからあ！
って。
カサカサカサ。
遠くの方で何か音がする。何か見える。
動いてる？
ん？
えっ、え⁉
うそ、うそうそ！
ギャアアアア！ やめてえええー！
めちゃくちゃデカイ、超巨大グモが、こっちにむかって突進してくる！
こんなキケンだけは、さすがのあたしも予測してないんですけどおお！
「いやあああ！ 誰かああ！ こんなハプニングはカンベンしてぇえ！ ヘルプミィイイ！ へるぷみっ……！」
逃げ
グイッ！
横へつられる体。
セイジが現れて、あたしのうでをひっぱってくれた。
きゅうう〜☆
超巨大グモは、そのままあたしの後ろにあった大石に、どっしーん！ と激突して、倒れた。
「セイジ！」
「何やってんだよ。……
面倒くさそうにそう言って、周囲を見回すセイジ。
「あ、あの、ありがとう。めちゃくちゃ助かりました」
あたしは、ペコリと頭を下げてお礼を言う。
と、そこに、キョウスケが走ってやってきた。
「にな！」
「キョウスケ！」
「──ったく、クモに襲われかけるなんてな。だっせーの。もっと早く気づいて逃げるくらいしろよ。この、アホにな！」
かっちーん！
何よ！ キョウスケめ、無茶ばっか言って！
「アホじゃないもん！ 実際襲われてみれば、あんたも恐怖にひれ伏すあたしの気持ちがわか……何怒ってんの？」
「……あ？」
キョウスケは、なんとなくイライラした様子で、フキゲンオーラをまとっている。
……何なのよ？
「は、なんだよ、キョウスケ。オレが怪力チビ女を助けたことに、妬いてんのか？」
はあっ⁉
セイジが発した、ショーゲキの一言。
セイジ、何言ってんの⁉
「はッ⁉ なななっ、んなワケねー！ どいつもこいつもバカにしやがって、黙れ！ ……あやみは？ どこいった？」
「ここにいますわ」
って。のんきにそんなこと話してる場合じゃなかった。あのんちゃんのココロをなんとしてでも取り返して、最終試験に合格して、あたしは、おとんに会うんだから！
「シロンを探すんだろ？ 効率良いから、二手に別れよーぜ。オレはあやみちゃんと組むから、怪力チビ女はキョウスケと一緒な」
セイジがあやみんに「よろしくなー」と声をかける。
「クロンは？ あたしの使い魔だから、あたしと一緒にいなきゃだよね？」
ずっと黙っていたせいで、もはや存在を忘れかけていた、あたしの隣でふわふわと浮いているクロンに問いかける。
「あやみとセイジが心配だから、トクベツにそっちにつくことにするクロ」
そんなこと出来るんかいっ！
あたしは心の中でツッコミをいれた。
「じゃあ、またあとで！ しばらくしたら、全員この大石の前に集合ね！」
あのんちゃん、あたしたちが、スグに助けてあげるから。
待っててね……！
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