天使☆悪魔学園初等部！

✦第9話✦ キョウスケと、地上で

　その頃、あたしはといえば……

「いーーーやーーー！　地上に落ちてるううう！」

　ネックレスを追って、【現世に通じる池】に飛び込んだあたしだったけれど、池の中はなんと空！　

　わああ～〜〜〜！　スカイダイビングなんて、あたしはじめて～あはは！　

　って、安全装備ないがな！

　これやばいやつちゃん⁉　絶対やばいやつや！

「バカにな！　つかまれ！」

　なぜか関西弁でパニックになるあたしに、どうやら後から追いかけてきてくれたらしいキョウスケ。

　って、なんか知らないけど、後ろから抱きしめられてるし！　なにこの状況！

「ちょっと何すんの⁉」

「ああ⁉　守ってやってんだろーが！」

「抱きしめないでよね！　って、あああ今度こそ本当に死んじゃうーー！」

　しかも掟破り！

　もうだめ！

　ぎゅっと瞳をきつくつむって、そう覚悟した時。

「死なないクロよ」

「……へ？」

　ばっいーーん！

　超巨大な、プリンの絵柄のトランポリンのようなものが現れて、その上にバウンド。

　そして、ぽよんぽよん、と、あたしたちは無事だった。

「オレがいるクロからな」

　すまし顔のクロン。

　それを早く言わんかいっ！

　クロンがいること、忘れてたよ……。

「クロンってすげーな。さすが、になの使い魔。……にな、なんともないか？」

「うん……」

　キョウスケが、あたしを心配してくれる。

　──あたしたちが降り立ったのは、すぐ近くに遊園地があって、観覧車が見える、海だった。

「はっ！　ネックレス！」

　あたりを見渡すと、砂の上に落ちてたネックレスを発見！

　よ、よかったあぁ〜！

「良かったな」

「うん！　キョウスケ、その、ありが……」

　ほっと息をついたのもつかの間、あたしは段々、サアァーと青ざめる。

「って！　オキテ破り……天国から、追放される！」

　クロンが話してくれる。

「自分の意思で来たわけじゃないクロからな。ネックレスが結界を解いたのがその証拠クロ。よって今回は、オキテ破りにはならないクロよ」

「よかったあぁ〜！」

　息を大きく吐き、先ほどと同じように盛大にほっとするあたし。

　ふと、気になったことをクロンに聞いてみる。

「……ねぇ、クロン。せっかく地上に来れたんだし、あたし、おとんに会いたい」

　すると、クロンは少し厳しめの表情になって、「それは、ダメクロ。になはまだ、学園でトップの成績も取れていない。ルール違反になるクロ」とはっきり言った。

　──おとんには、まだ会えない。

　──ルール違反。

　そのことをわかっていても、あたしは、久しぶりに降り立った地上で、すぐ近くに家族がいるんだと思うと、溢れてくる想いを止められなかった。

「ヤダヤダヤダ！　ゼッタイおとんに会う！　あたし、行くからっ！」

　ダッ、とその場からかけだすあたし。

「になを止めるクロ！　キョウスケ。このままではオキテ破りの罪を着せられてしまうクロ」

「……了解」

　★　☆　★

　……トボトボと、あたしは道路沿いの、知らない道を歩いていた。

　道行く人は、エンデビ学園のハデな制服姿のあたしを見ても、まるで気がつかない様子でスルーしていく。

　もう死んじゃってるあたしのことが、見えていないんだ。

　クロンとキョウスケを振り切ってかけだしては来たものの、道がわからず、どこへ向かえばいいのか、あたしは途方に暮れていた。

　ここ、どこだろう。まだ海が見える。そして、観覧車も。

　風が強く吹いていて、もう夕方だからか、少し寒い。

「……ねぇ、おとん。どこにいるの？　会いたいよ」

　鼻の奥がツン、として、目頭が熱くなる。泣きそうになったところで、キョウスケが現れた。

「にな、みっけ。……上で、あやみも待ってんぞ。きっと、かけだしていったお前のこと心配してる。……帰ろうぜ」

　キョウスケが、あたしの手を取る。

「帰らない」

「おい、にな……」

　キョウスケがあたしの前に回り込み、少し力を入れて握ってきた手を、あたしは強くふりほどいた。

「あっ、あたしの、おとん、はっ、ママが亡くなったあと、あたしを、これまでたった一人で、育ててくれたのっ……！」

　その場で、まるで駄々をこねる子供のように、泣きじゃくるあたし。

「今いる地上に、いるん、だからっ……！　どっ、どうしても、会いたいのっ！」

　ひっくひっくと、しゃくりあげながら、涙が止まらない。

「っ、オレの……」

　泣き続けるあたしを、しばらく黙って見ていたキョウスケは、とまどいがちに一度言葉を飲み込んだあとで、意を決したように言った。

「オレの胸に来い」

「はッ⁉」

　ショーゲキの発言。

　思わず耳を疑った。

「ばっ、バッカじゃない⁉　なに言ってんの⁉　普通に恥ずかしいわ！」

　突然のキョウスケの言葉にあせるあまり、ついついひどいことを言ってしまうあたし。

「なっ！　オレだって恥ずいわ！　思春期の男ナメんな！　こんなこと、普段ならぜってぇしねーし！　死んだってするもんかって感じだけどな……ッ！　でも、お前が」

　あわてるキョウスケ。

「になが泣いてるのを見ると、なんかすっげぇツラくなんだよ。オレが！　だから……ッ！」

　顔を真っ赤にしながら、怒ったようにそう言うキョウスケは、多分、あたしに初めてその優しい一面を見せた気がする。

　……ううん。それは違う。あたしを追って、地上（こんなところ）にまでついて来てくれたり、さっきだって、あたしにケガがないか、心配してくれたり。

　思えばキョウスケは、いつだって優しかった。

「……」

　あたしは涙で濡れた顔を、キョウスケ同様真っ赤にしながら、キョウスケの胸には飛び込まずに、

「うっ！　ふえぇええぇーん！！」

　無事に見つけたネックレスを握りしめたまま、キョウスケの肩のあたりに頭をのせて、思いきり泣いた。

「……ちっ」

　キョウスケはそのまま、真っ赤になってプルプルと震えながらも動かず、あたしの頭に回しかけた手を止め、照れたように舌打ちをする。

　そんなあたしたちの姿を、遠くの方で、クロンだけが見守っていた。