天使☆悪魔学園初等部！

STAGE✦２！

✦第8話✦ セカンドミッションは……家族に会える！？

　──また命がけのミッションだったら、どうしよう！？

　２回目のミッションが発表される日。

　例によって、あたしたち３人は、エンデビ学園の先生の前にいた。

　あたしが真ん中で、あたしの隣にキョウスケとあやみん。

　そしてなぜか、あたしたち同様、あのんちゃんと男の子２人の班も同じように呼び出され、先生の前にはあたしを含め６人がいる。

　あたしの頭の中は、朝からずうっと、不安でいっぱい。

　そしてそれは、あやみんもキョウスケも同じだった。

　あたしの隣にいる２人の緊張が伝わってくるし、２人とも心の中ではきっと「なんで悪魔コースのミッションなんか……」って気持ちが、わずかでもあるに違いない。

　悪魔コースを選んだのはあたしだから、本当に申しわけない気持ちでいっぱい。

　リーダーとして、あたしがしっかりしなきゃ！

　ああ、悪魔コースが、こんなに過酷だとは！

「今回のミッションは……」

　ドキドキ。

　前回の銀行強盗の件も手伝って、緊張度マックスなあたしたち。

　──お願いっ！　今度こそ、平和なミッションでありますように！

　あたしは多分無理であろうお願いごとを、心の中で必死に神様に祈る。

　しかし、その祈りもむなしく、先生の口から放たれたのは衝撃の言葉だった。

「出動せよ」

「「「また？」」」

　あのんちゃんたちの班を除くあたしたち3人の声が、まるで同じタイミングでかぶった。

　出動出動って、あたしたちは便利屋かいっ！

「今回のミッションは校内ミッションだ。南校舎4階で、天使（エンジェル）コースの学生ふたりが仲たがいだ。放っておいたら暴力事件に発展する恐れもある。話を聞いて説得、ただちに事態を鎮静化（ちんせいか）せよ」

「なお」と、先生は続ける。

「今回は天使（エンジェル）警察（ポリス）がいないかわりに、仁菜班とあのん班の合同ミッションとする。協力して挑むように」

　合同ミッション。あぁ、そういうことね。

　あのんちゃんたちがなぜか一緒にいるナゾが解けて、なるほどねって感じのあたし。

　あのんちゃんにはめちゃくちゃきらわれてるあたしだけど、今回ばかりはしょうがないか。他ならぬミッションだもんね。

「ふん。こんなの、なにも合同チームでやることじゃないんじゃなくって？　キョウ、私（わたくし）と一緒に行きましょ」

　あのんちゃんがキョウスケのうでをつかんで気だるげにそう言う。

「っておい……。なにもそういうわけにいかねーだろ」

　キョウスケは戸惑いがちだ。

「になさん、行きましょうか」

　あやみんがさり気なく話しかけてくれる。

　あたしはあやみんと現場まで向かった。

　★　☆　★

　飛び交う怒号（どごう）。

　さらに、あちこちから巻き起こる悲鳴。

「お前がオレを裏切るから！」

「お前がそんなヤツだとは思わなかった！」

　事態はあたしたちが考えていた以上に深刻だった。

　ふたりの男子生徒が大声で怒りながら暴れている。

　文字どおり取っ組み合いのケンカだ。

　ケンカを止めた生徒はケガをしてしまったらしく、そのケンカの激しさから、もはやお手上げの生徒や先生たちは、あたしたちがかけつけるのを待っていたらしい。

「あんたらねぇ、クラスメイトまで巻き込んで、なにもめてんの？　原因はなに？」

　ひとまずはあたしが、ふたりに声をかけてみる。

「てめぇはすっこんでろ！」

「てめぇはすっこんでろ！」

　すると、返ってきたのはみごとなまでのハモり。

　まさに聞く耳持たずって感じ。

「いったん落ち着いてくださいですわ」

「うるせぇ、優等生！」

　あやみんの言葉もまるで効果なし。

「落ち着きなさいよ」

「お前には関係ねーだろ！」

　あのんちゃんも声をかけてみるが、ふたりはケンカをやめようとはしない。

「悪魔コースだっていうから見に来たのにな〜。なんもしねーじゃん。帰ろ帰ろ〜」

　廊下では、あたしたち悪魔コースを見に来た野次馬たちが、明らかに期待外れって表情で、あきれたようにひとりふたりと自分の教室へと帰っていく。

「もう許さねぇ！　本気でなぐってやる！　オレのプリン勝手に食いやがって、こいつ！｣

　と、その時、片方の男子生徒がこぶしを振り上げた。

　は？　プリン？

　……天国ではプリンが流行ってるのかな？

　あたしは満月みつる校長先生と、使い魔を思い出した。

　──って。そうじゃなくって！

　あたしは、とっさに間に入って、その振り上げられたこぶしをガッと右うでで止めた。

　スウ、と息を吸い込んで、叫ぶ。

「いーかげんに、しなさあああい！」

「おお！」とまわりから歓声があがる。

「あたしらはねぇ、ミッションの為に呼ばれて来たの。いわば仕事で来たようなもんなのよ。その仕事がこのくだらないケンカ？　ふざけた理由でケンカしないでよ？　……っていうか、キョウスケも見てないで応戦しなさいよねっ！　以上」

　シン、と静まった教室から、拍手があがる。

　ふたりの男子生徒は、ケンカはやめたものの、この状況がどうやら面白くないみたいで。

「なんだと〜？　調子に乗るんじゃねぇよ、チビ女！」

「……なによ」

　ひとりが、あたしの手前まで来てあたしをじろじろと観察した後、あたしがつけているネックレス──おとんにもらったネックレスを、ブチッと引きちぎった。

「けっこう高そうな代物じゃん」

「やっ！　ちょっと！　返してよ！」

「返してほしいんなら取り返せばいいじゃん？」

　背伸びして取り返そうとするが、届かずバカにされるだけだ。

　やだ！　これ、タチの悪いヤツだ！

「返せよ！」

　と、その時、キョウスケが怒ったように叫んだ。

「くだらねーことしてんじゃねぇよ。女の子相手に」

「キョウスケ……」

　とくん。

　高鳴る鼓動。

　なぜだか胸が熱くなった。

　おとんにもらったネックレスのことは、キョウスケには言ってないのに……。

　ふたりの男子生徒は、完全にぶち切れてしまったようで、

「くそが！　返してほしけりゃ、地上に行ってとってこいよ！」

　と言って教室の窓から、ネックレスを【現世に通じる池】に投げ入れた。

「あたしのネックレス！」

　ミッションの途中だということも忘れて、あたしは、ダッ！　とひとり無我夢中で教室を飛び出しかけていく。

「にな！」

「ちょっとキョウスケ！」

　背中で聞いた、あのんちゃんとキョウスケの声。

「行く気なの⁉　あんな子の為に、オキテ破りのキケンをおかすなんて……！」

「あいつはオレの大事な仲間なんだ！　放っておけねー！　意外といいヤツだから、お前ももう意地の悪ぃことすんな！」

　信じられない、そんな表情の、あのんちゃん。

「なによ……。最近のキョウスケってば、になになって、いくら同じ班でも桃井さんのことばっかり……っ！」

　あたしは気づかなかった。

　あのんちゃんが、燃え盛る炎のような瞳で、走り去るあたしたちの背中をにらんでいたのを。