天使☆悪魔学園初等部！

✦第2話✦ 波乱の入学式

　次の日の朝。

　クロンに言われるがまま泊まった、天国のホテルの部屋。

　天国にホテルがあるなんて、びっくりだよ。

　あたしはクロンから「これを着るクロ」と、衣装みたいな服を渡された。

　胸元のリボンは大きくて、色は赤。

　黒いケープを羽織り、腕には十字架と、つばさのマーク。

「この服はなに？」

「これは、天界学園・天使☆悪魔学園初等部の、由緒正しき一般生徒の制服クロ」

　靴は黒のブーツと、指定されているらしい。

　制服を着てみた感想としては。

「うわわ、何これ！　めちゃくちゃ可愛い〜ッ！」

　スカートはふんわりしているし、背中にも大きなリボンが付いてる！

　アイドルの衣装みたい！

　あたしは、高い位置でツインテールにした髪に、制服と同じ赤いリボンをきゅっと結んだ。

「よく似合ってるクロよ」

「えっへへー。ありがとう。……ねぇ、クロン。あたしのママは、天国（ここ）にいるんだよね？　会いに行くことはできないの？」

「になが地上で生きていた間に、すでにもう生まれ変わっている可能性もあるクロからな。見つけるのは難しいと思うクロよ」

「ふーん。そっかぁ……」

　あたしはため息をついた。

「で、制服（これ）を着てどこに行くの？」

「もちろん、天使☆悪魔学園の、第５２３期入学式だクロ」

「入学式って、今日だったの⁉」

　クロンは説明してくれた。

「亡くなった子供のうち、学園入学を志願する子供は多いクロ。定期的に入学式が行われるクロよ。ちなみに、現世の小学校と、基本的には全部同じクロ。算数や国語といった勉強を、教えてくれる先生もいるクロよ」

　あたしは、「ほえー」と感心する。

　死んじゃったからって……天国に来たからって、勉強しなくてもいいわけじゃないんだ……。

　ちぇっ。

　勉強がニガテなあたしは、少しだけ、ほっぺをぷく、とふくらませた。

　そんなあたしに気づいているのかいないのか、クロンは、「さっそく向かうクロ」と言って、金の首輪に前足を当てた。

「──天使（エンジェル）☆魔法（マジック）、起動。展開。いざ、学園へ！」

　クロンがそう叫ぶと、次の瞬間には、『天界学園・天使☆悪魔学園』と書かれた、赤レンガで囲われた、大きくてキレイな建物の前にいた。

　学園の前には、ざわざわと、同い年くらいの子どもがたくさん集まっている。

　あたしはふと、気になったことをクロンに聞いてみた。

「ねぇ、クロン。みんな、クロンのような使い魔と一緒じゃない……よね？　なんで？」

「使い魔はその時の気まぐれで、どの人間につこうか決めるんだクロ。確率で言えば、になは雷にうたれたようなものクロな」

「なにその怖いたとえ」

　なーんて、クロンとしゃべりながら、学園内に足をふみ入れる。

「ここがエンデビ学園か……。超お金持ち学園って感じ」

　頭上に光り輝くシャンデリア。赤いカーペット、そして噴水。

　あたしは、学園の名前を略して呼ぶことにした。

　ふと、その中で、ひときわ目立つ金のケープを身につけた、ポニーテールで背の低い大人しそうな女の子がいた。

「クロン。あの子はなんで、ひとりだけ違う制服なの？」

「それは、生きていた頃の能力──勉強が出来るとか、ピアノが弾けるとか、教養力（きょうようりょく）が高かったからクロ。天使☆悪魔学園第５２３期トップ入学生は、あの子クロ」

「ふーん」

　その女の子は、自分だけ違う制服なのが落ち着かないのか、戸惑いがちにその場であたりをきょろきょろと見回していた。

　なんとなく気になって、じっと見ていたら、その子がいきなり、すっ転んだ。

「きゃっ！」

「あーら。ごめんなさぁい。あまりにも皆と違う格好だから、ここの生徒だってわかんなくて、つまずいちゃったあ」

　長くカールした髪に、大きな紫のリボンをつけた、いかにもたかびしゃな感じの女の子。

　クスクスクス、と、笑っているのは、その紫のリボンの子のまわりにいる、ハデな女の子と、男の子たちのグループ。

　いじわるな表情（かお）でニヤニヤ笑っている。

「この私（わたくし）、伊集院あのんを差し置いて、金のケープだなんて、一体どういうことかしら」

　紫のリボンの女の子が、悩ましげにため息をつきながら言う。

「一番はあのんだって決まってんだよ！」

「天国ってほんと不思議だよね〜！」

　そこかしこから声があがる。

　なるほど。言ってることから察するにして、どうやら自分より目立つ子がいるのが気に入らない、お金持ちのお嬢様らしい。

　まわりにいるのも、あれじゃあただの取り巻きたちだ。

「……クロン。今あの子、あの大人しそうな女の子に足かけたよね。あたし、あーゆーの一番嫌いで、許せない性格なんだけど」

「優秀な彼女をひがんでるんだクロ。あの子が乗り越えなくてはいけない試練クロな」

「でも……」

　気になって、心配な瞳でしばらくじっと見ていたら。

「おーっと、ごめんなァ。何か踏んだか？」

　──黒と金が混ざった髪に、両耳にはシルバーピアス。

　猫のようなつり目をした、少しやんちゃそうな感じの、あたしと同い年くらいの男の子だった。

　グループの中にいたらしいその男の子は、転んだ拍子に、女の子が落とした胸元の金のバッチを踏みつけたのだ。

　バッチを踏まれた女の子は、今にも泣き出してしまいそうな表情（かお）をしている。

　──むっかあ！

　一部始終を見ていたあたしは、ブチキレた。

「もうあったまきた！　いくらなんでもひど過ぎる！　アレっていじめじゃないの⁉　エンデビ学園、入学初日から、めっちゃ問題ありなんですけど！」

　だまって見ていられなくなったあたしは、クロンが「おい、にな……」と止めるのもぶっ飛ばして(クロンの「ぐえっ」が聞こえた)颯爽（さっそう）とその場に割って入った。

「あんたらねぇっ！　やることがダサいのよ。揃いも揃って、恥ずかしいと思わないの？　あの子に何か不満があるんなら、直接言ったらどうなのよっ⁉」

「な、何よ……」

　あたしの迫力に、いじわるな女の子や男の子たちは、少しビクッと怯んだ様子だ。

　黒と金の髪の男の子は、様子を見ているのか、グループの中からひとりだまってあたしを見つめている。

「いいんです。私がいけないんです。私だけ、みなさんと違う制服だから……」

　その子は可愛らしい鈴の声で、あまりにも自然な敬語であたしに言った。

「皆と違う制服で、何がいけないのよ。服装なんて、そんなの、天国（ここ）のやつらが勝手に決めたことでしょ？　あなたは何にも悪くない！」

　女の子は泣きそうな表情から一変、驚いた後に、ふわり、とほほえんだ。

「そうかも知れません。……ふふふ。ありがとうございます。私は、宝来（ほうらい）あやみといいます。１０歳の、小学４年生で亡くなりました。よろしければ仲良くしてください」

「もちろん！　じゃあ、あやみんだねっ。あたしは、桃井にな。１１歳。小５。ヨロシクね！」

「はい！　よろしくお願いしますわ。になさん」

　にこにこ笑い合いながら、ぎゅうっと握手するあたしたち。

　えっへへー！　もうお友達出来ちゃった！　それも可愛い年下の女の子。やっぱり人を助けると、いいことあるんだよ！

　ゴキゲンなあたしに対して、だまって見ていただけだった黒と金の髪の男の子が、口を開いた。

「……はん。気の強ェ女。正義のヒロイン気どった上に、仲良く友達ごっこかよ？」

　その言葉に、あたしはくるりと振り返り、言った。

「……とくに、あんた。男のくせに、バッチ踏むとか、インッケンなことしてんじゃないわよ。見苦しい」

「なんだと？」

　男の子の目が、ギロリとするどくなる。

　──何よ！

　こんなひきょうなことしかできないヤツなんかに、負けないんだからっ！

　バチバチバチ、と火花を散らしてにらみ合うあたしたち。

　少し経って、あたしはハッとした。

　いけないいけない！　ケンカなんてもう二度としないんだから！　もし取っ組み合いになってこの子にケガでもさせたら、またおとんを困らせちゃう！

　……って、ここにはもう、いないか。

「あやみん、行こっ」

　くるっときびすを返して、男の子を無視してあやみんとふたりで歩き出す。

　男の子が背後から、「そうだ、怪力女。お近づきのしるしに、コレやるよ！」と言って、ジュースの缶をあたしに向かって投げつけた。

　あたしはそれを右手で、パシッと受け取る。

　軽くキャッチしただけのつもりなのに、ブッシュウウウ！　と勢いよく吹き出す中身。

「なっ！」

　男の子は、顔にかかったジュースに、びっくりした表情（かお）だ。

　もちろんあたしも、ジュースでびしょ濡れ。

「……バッチ踏んだり、人に物投げつけたり。幼稚園児でもそんなことしちゃいけないんだってわかるわよ？　この、サイテー男！」

「て、めっ……」

　顔に浴びたジュースをぬぐいながら、男の子は心底悔しそうにあたしをにらみつける。

　いつの間にか、なんだなんだとまわりに人が集まりはじめた。

　やばいやばい。

　入学早々悪目立ちなんて、ゼッタイしたくないんだから！

「よくやったクロ。偉いクロよ。にな。褒めてやるクロ。褒美にプリンをやるクロ」

　隠れていたクロンが、横からあたしにプリンを差し出す。

　って、プリンが好きなのはあんたでしょ。

「プリンはいらないから、この子にタオルかなんかあげて、クロン」

　ジュースは、となりにいたあやみんにもかかっていたのだ。

　クロンは、「天使（エンジェル）☆魔法（マジック）起動。タオルよ出現せよ、展開！」と言ってタオルを出した。

　あやみんが、クロンからタオルを受け取る。

「になさんってば、とっても格好よかったですわ。私は、怪力がどうのだなんて、ちっとも気にしませんから」

　ふわり、とほほえんでそう言われる。

　その言葉は──あたしにとってめちゃくちゃ、嬉しいものだった。

　地上にいた頃の、ほとんどの友達は、あたしの怪力を見て「になってば、怪力過ぎ！　あはは！」とか、「になってほんと色んな物壊すよねー。ドンマイだよー」とか、笑って済ませてくれたけど、中には「になちゃんって……怖い」「一緒にいたらケガしそう」と、あたしを避ける子もいたのだ。

　あたしは、それがすごく悲しくて、つらかった。

「あやみん……」

　うるうるうる、と瞳をうるませて、そしてキラキラと輝かせるあたし。

　あたしとあやみんに、確かな友情が芽生えた瞬間だった。

　その時、頭上からアナウンスが流れた。

『──第５２３期入学生は、すみやかに講堂にお集まりください──』

「やばい！　そろそろ式が始まる。講堂に行かなきゃ。あやみん一緒に行こっ」

「はいっ！」

　あたしはあやみんと一緒にかけ出した。