第3話
頼光の屋敷に綱が戻ると、大騒ぎとなった。
戻ってきた綱の姿は、髪は
何事かと慌てて駆け寄ってきた頼光の家来たちに「問題ない」と綱は声を掛けて、頼光のもとへと向かい、頼光に斬り落とした鬼の腕を差し出した。
「逃がしてしまいましたが、腕を一本奪ってやりました」
「よくやった」
綱の差し出した鬼の腕を見た頼光はそう告げると、従者に
「おそらく、鬼はこの腕を取り返しに来るぞ」
そんな恐ろしいことを頼光は涼しい顔をして言う。
「まことにございますか。では、どうすれば」
「とりあえずは、陰陽師の安倍晴明殿に相談しよう。あの御方なら、何か良い知恵を貸してくれるはずだ」
「わかりました」
「今宵はゆっくりと休むが良い」
頼光の言葉に綱は深々と頭を下げると、そのまま引き下がった。
綱は床についたが、なかなか眠ることができず朝を迎えてしまった。
どうしても、
『鬼はこの腕を取り返しに来るぞ』
頼光の言葉が何度も頭の中で繰り返される。
それは綱にもわかっていることだった。あの鬼女は必ず腕を取り返しに来るだろう。もし、腕を取り返しに来たらどうすればいいのだろうか。そのことばかりを考えていた。
「昨晩は眠れたか？」
綱のことを迎えに来た頼光は開口一番にそういった。
顔に疲れが出ているのだろうか。そんなことを思いながら綱は曖昧に頷く。
「安倍晴明殿は、道長様も信頼している陰陽師。きっと、良き策を伝授してくれるであろう」
そう頼光はいうと、綱を連れて安倍晴明の屋敷へと向かった。
空は青く晴れており、雲ひとつ無い、良い天気であった。
頼光と綱は馬にまたがり、一条通を土御門方面へと進む。頼光には従者がひとりついているだけであり、他に供の者はついていない。これは綱が一緒であるからということがあるからだろう。
頼光の家臣団には武勇に優れた四天王と呼ばれる四人がいた。卜部季武、碓井貞光、坂田公時、そして、渡辺綱である。その中でも綱は筆頭とされており、武勇においては他の三人よりも優れていた。頼光が供を連れていないのは、そんな綱が一緒だという安心感もあってのことだろう。
安倍晴明の屋敷につくと、しばらく待たされ、烏帽子に白の水干という姿の老人がやって来た。この老人こそが安倍晴明であった。歳は七〇をゆうに超えているだろう。髪や顎に生えている髭は真っ白であり、顔にも多くの皺が刻まれている。
「また、とんでもないものを持ってこられたな」
晴明は開口一番にそう言ってみせた。まだ唐櫃の中身は見せてはいない。それにもかかわらず、晴明は唐櫃の中身がわかっているかのような口調で言ったのだ。
「わかりますか」
「ああ、わかるとも。ちょっと待て、ここで開けなさるな」
綱が唐櫃を開けようとしたところ、晴明は慌ててそれを止めた。
「そんな禍々しいものをわしの屋敷で開けなさるな。どうしようか……そうじゃ、お主の屋敷へ行こう」
晴明はそう言って、綱のことを指さした。
よくわからないまま、綱は晴明と頼光を連れて、己の屋敷へと向かった。
綱の屋敷は頼光のような大邸宅とは違い、こじんまりとしたものである。
屋敷の一番奥の部屋に何やら祭壇を作った晴明は、そこに唐櫃を置き、部屋の御簾に札のようなものを何枚も貼り付けた。
「よし、結界は完成した。あとは綱殿次第だ」
「私次第ですか」
「ああ。鬼は必ず、この唐櫃の中身を取り返しに来るだろう。決して、奪われてはならんぞ」
「わかりました。もし、奪われた場合は」
「知らん」
「え？」
「どうなるかは、わしにもわからん。命の保証は無いかもしれんな」
「では、どうすれば……」
「だから、奪われないようにするのだ。本日より七日間、物忌みをいたせ」
物忌みとは、一定期間、飲食や行動を慎み、不浄を避けることで身体を浄化させることを指す。この物忌みは平安時代などに多く行われ、神事や仏事、陰陽道の教えなどの際に多く行われていた。
「物忌みの最中は、誰も屋敷にあげてはならぬぞ」
「わかりました」
その日から、綱は七日の間、屋敷に閉じこもり物忌みを行うこととなった。
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