真夏の雪虫

第6話 傷痕

……そうだ、千賀子に秀人さんに会った事を話してみよう。

千賀子は、地元の人と結婚し、今は子育てで忙しくしている。

ここのところ、しばらく会っていなかった。

……せっかくだから、ランチでもしながら会いたいなぁ。

良美は千賀子にメールをした。

「千賀子、久しぶりです。なかなか会えないね。もし良かったら、今度の日曜日にでもランチしませんか？ゆっくり話がしたいです。今日は、秀人さんにばったり再会したよ。少しだけ話ができてとても懐かしかったです。嬉しかった」

すぐ、千賀子から返信が２通きた。

「ランチ、了解！」

それともう１通。

「良美は、秀人さんから聞いたの？」

何を？

……母も、千賀子も、秀人さんの何かを知っているのか。

千賀子に問いただすと、メールで走り書きするような事ではないから、と言って、ランチの時に教えてもらえることになった。

……そして、千賀子との約束していた日曜日になった。

良美の住んでいる街の駅前には、ペデストリアンデッキがある。それは、大きな広場と縦横無尽に走る横断歩道橋の合体した、街のシンボル的なものだ。

そこから眺める街並みは格別で、正面には真っ直ぐのびる並木の青葉が、遠くまで生い茂る。

よく、杜の都と呼ばれるのも頷ける。

その駅ビルの中には、大きなステンドグラスがあり、市民の待ち合わせスポットとしても知られている場所だ。

良美と千賀子はステンドグラス前で待ち合わせをした。

駅ビルの中は、沢山の人でごった返している。

それでも、見慣れた千賀子の顔は、すぐ分かった。

千賀子とのランチは、駅前の和牛専門の焼き肉レストランの個室を予約しておいた。

大事な話になりそうな予感がしたからだ。

「良美、元気そうじゃない。」

「千賀子もね。今日は、忙しいのに来てくれてありがとう」

千賀子は、子供の話を楽しそうに話してくれた。暫く会えなかった時間は、すぐに埋まっていく。

「…ところで、秀人さんの事なんだけど」

そう、良美が話を切り出した。

「良美、知らないの？」

少しだけ顔を曇らせて、千賀子が言った。

「秀人さんは何も言わなかったから、

何も知らないのよ。何があったの？」

「……そう。」

一呼吸おいて、千賀子は話してくれた。

……秀人さんの奥さん、亡くなられたのよ。確か、２年前かしら。

良美はその頃、他県にいたからね。

だから、知らなかったのだと思う。

奥さんの、闘病生活が長くてね……。

秀人君はとても愛妻家だったから、

亡くなったときは、かなり落ち込んで……

絶句してしまった。

そういえば、秀人は神社で会ったとき、家族の話をしていない。

浮かれてばかりの自分が恥ずかしかった。

「…良美、落ち着いて聞いてね」

神妙な面持ちで千賀子が良美を見つめた。

「何？」

「秀人君、奥様の一周忌の後、自殺未遂したのよ」

頭の中が真っ白になった。

その後の、千賀子との会話も食事も、

よく覚えていない。

帰り道、良美の胸は重く苦しくなった。

…きっと秀人は、ずっと苦しい想いを抱えながら、刹那を繰り返し生きているのだ。

秀人は奥様を亡くし、生きる意味を見失っている。

秀人の心に、人として寄り添ってあげたい、純粋にそう思った。

………その時である。