ENSEMBLE THREAD

『side：反戦軍』 ②

　ユーリのために戦争講座が始まった。説明するのはグレンだ。

「お教えしよう！　現在世界を巻き込んでいる、『種族間戦争』の実態をッ！」

「……種族間戦争……」

　何となく想像は出来ているユーリだが、実は細かい事情を何も知らない。

「世間知らずなんだなァ。ユーリ」

「……」

　ユウキは、彼女が情勢を知らない事実と、彼女が隠している内容は関係していると考え、ここは口を閉じた。

　もしかしたらユーリは、情勢を知ることすら不可能な、厳しい環境で生きてきたのかもしれない。ならば、触れてやらない方が彼女のためということだ。

「二年前、ノイド帝国は国家連合理事国であるオールレンジ民主国と、交戦を開始したッ！　これが世に言う『粕機土（はくきど）内海国境事変』だってんよ！　元々国家連合を抜けてから怪しい動きを続けていたノイド帝国は、ついに国家連合……いや、世界……いや、『人間』に宣戦布告をしちまったってんよ！」

　グレンは食事室に元から置いてあったホワイトボードを利用しつつ、説明する。

　世界の中心と言える『国家連合』と、『ノイド帝国』が、互いに歪な矢印を向けているという絵だ。

「……発端は、ノイド帝国にあったってこと？」

「いんやぁ一概には言えねェってんよ。ノイドだけの国……『ノイド帝国』は、人間の居住を認めない。これの所為で昔から、世界全体に煙たがられてたってんよ。おまけに国家連合主要理事国の一つ、オールレンジ民主国は、何年も何年もずっとノイドを敵視している。差別をなくそうと大義を掲げておきながら、差別体質のお国柄は変わらねェ」

「そんな……。人間もノイドも……何も変わらないのに……」

「応そうだってんよッ！　けんども社会は上手く回らない！　ノイドの差別を許さない帝国は、人間全体を敵に回す。戦闘用ギアの進歩によって夥しい武力を手に入れた帝国は、連合を相手取るのに充分な軍を持っていたッ！　結果この二年間、戦争は終わる気配を見せねェってわけだってんよォ！」

「……」

　ユーリは顎に手を当てて少し思案する。

　その内容は分からないが、ユウキは彼女が理解できたかを確認したい。

「大体分かったろ？」

「……うん。大体……」

　それを聞いたユウキは、ここで自分がしたい話を出してくる。

「よぅし！　そんじゃ話戻すぜグレン！」

「戻す？」

「次の仕事を寄越せッ！」

「……あ、ああなるほどね。だからロケアも言ってたろ？　うちの最高戦力であるお前に、無謀な仕事は任せられない。ちょっと待ってっろってんよ」

「待つだァ？　この俺が？　わーってんだよ俺は！　戦闘用ギアの発達した最近の帝国軍は、最早『武器』に頼る必要はねェ！　使わない、無人の『武器倉庫』をぶっ壊すことに意味はねェ！　ねェんだろ！？　お前は俺に無意味なことをさせて、貴重な戦力温存したいだけなんだ！」

　ユーリは、自身が爆弾を仕掛けたタートス分領支部の、武器庫を思い出す。

　確かにあそこは無人で、置いてある武器も、最近使用された形跡が見られなかった。

　そんなことを思い出している間に、二人はヒートアップしていく。

「馬鹿野郎ユウキ。お前は死にたがりかってんよ。それに無意味じゃない。反戦軍の思想を広めて認知させることに、意味があるってんよ。急いでもしょうがねェだろ」

「だからそんな悠長なこと言ってる間にも、戦争は続いてんだよ、馬鹿グレン！」

「功を焦って結果が出るなら、戦争だって長引かねェ！　俺は本気で戦争を終わらせたいって思ってんだッ！　お前は生き急いでるだけだろうがッ！」

「おうよ俺ァ生き急ぎだ！　怠けて死ぬよりゃマシだろうぜ！」

「マシじゃねェ！　お前は何も分かってないってんよ！」

「あァ！？　何が分かってねェってんだ！？」

「ちょ、ちょっと……」

　ユーリがオロオロとし出すと、アカネが二人の頭を叩いた。

「ッてェなァオイ！」

「落ち着け馬鹿ども」

「……ッ」

　冷めて目で見られ、二人は気まずそうに頭を掻く。

　どうやら言い争いは収まったらしい。ユーリは、このアカネがまとめ役的な存在なのだと気付いた。

「……ホッホッホッ。良いじゃないかグレン。ユウキの好きにさせちまえば」

　ここで老婆ノイドのキクが話に入ってくると、グレンは困って頭を掻いた。

「しかしなァ……」

「でもね。良いかい？　ユウキ。グレンの指示に従いたくない、急ぎたいってんなら、自分一人で何をするべきか考えな。……今アンタのいる『ここ』は、一つの組織なのさ。リーダーの指示に従わないなら、反戦軍に残る理由も無い。アンタはどうしてここに入った？　駄々をこねるためかい？」

「……」

　ユーリはこのキクという老婆ノイドが、反戦軍における相談役のような立場なのではないかと予想する。

　彼女の言葉を受けて、ユウキは唇を噛んで黙り込んでいた。

「おばば」

　ユウキが本当に出ていったら困るグレンは、ここでキクを抑えに入る。

　もっとも、キクはユウキが反戦軍を出ていくなどとは、微塵も思っていない。

　そしてユウキは、自分自身に呆れて溜息を溢す。

「……惚れた方が負けさ。悪いなグレン。俺はお前の夢みたいな理想の、力になりてェって思ったんだった。……頭冷やしてくる」

　引き下がったのは、ユウキの方だった。

「あ、ユウキ」

　それを追いかけるのはユーリ。二人が去ると、グレンはどこか申し訳なさそうに息を吐いた。

「……理想……か。正しいのはユウキだ。俺のやり方は……現実的じゃない。戦争による犠牲は、既に歯止めを失って出てる……」

　そして今度は、アカネが彼に呆れる番。

「馬鹿だねグレン。リーダーが理想を語るから、下の私達は付いて来たんじゃん。……譲歩案、提供しよっか？」

「ありがとうアカネ。それにおばばも」

「えっえっえ」

　所々金属の歯が抜けた口を開いてキクが笑い、グレンは髪をかき上げた。

　出来たばかりの組織では、リーダーの立場が危ぶまれてはいけない。

　たとえユウキの方が正しくても、今はまだ、彼の方針に合わせられる状態ではない。

　──────今はまだ。

　　　　　＊

▪　艦内廊下　▪

「あ。ゆゆゆユウキさん！　お疲れ様です！」

　廊下を歩いていたユウキは、仲間の眼鏡を掛けた人間の女に挨拶をされた。

「ああ。お疲れつばき」

「ななな名前を憶えて頂いてこここ光栄ですですです……」

「そうか？　いつも俺と通信してるんだから……そりゃ覚えるだろ」

「はは、はははいいぃぃ……」

　このつばきという女性は、ユウキが船の外で活動して時に、この拠点と彼を繋げるオペレーターの役目を果たしている。

「ユウキ！」

　ここで、後から食事室を出たユーリが追い付いてきた。

「ん？　どうした？」

「……『どうした』じゃない。案内してよ。貴方が私をここに連れて来たんでしょ？」

　図々しいような言い方だが、彼女はユウキのことを気に掛けて追いかけてきただけだ。

　そんな彼女の想いには気付かないが、ユウキは彼女の言い分に納得した。

「あ、ああ。そう……だな。悪ィ悪ィ」

「？　あ、ああ貴方は……」

「あ。私はユーリ。貴方は？」

「じょ、情報通信担当のつ、つばき……です」

「よろしく」

「よよ、よろしくお願いしますぅぅ……」

「付いて来いよユーリ。案内する」

　少しだけいつもよりローテンションなユウキに連れられて、ユーリは艦内廊下を歩きだした。

　ずっとテンションの高いユウキしか見ていなかったので、静かな彼と一緒に誰も通らない廊下を歩いていると、その道が果てしなく長く感じてしまう。

　何でもいいからと、ユーリは話題を捻り出す。

「……ユウキは、どうして反戦軍に入ったの？」

「……帰るとこ失くしてな。グレンに会って、アイツの心意気に惚れて、この船に乗ったんだ。……ただ、俺達みてェなゲリラに出来ることは限られてる。情報操作や奇襲作戦で、両軍の戦力を僅かに削ぐだけ。こんなこと続けても……戦いは止まらねェ。止まるわけがねェんだ」

　ユウキは目を細めた。その瞳の奥に見えるのは、絶望に近い感情。

　今のユーリには、そんな彼の本意は読み取り切れない。

「戦争は止まるよ」

「え？」

「……戦う相手と、奪うべき資源が一つもなくなれば、この世の戦争は全て、止まらざるを得ない。その時には……世界も終わるけど」

「……はは。流石にそこまではいかねェだろ。人間とノイドには、理性があるんだから」

「……」

「ユーリ？」

「……いや、何でもない」

　恐らくユウキよりユーリの方が、世界に対して絶望を抱いている。

　それでもまだ、彼女はある一つの感情だけで、その絶望を誤魔化していた。

　反戦軍にユーリが加わり、世界の流れは大きく変化を見せ始めることになる。

　しかしまだ、誰もそのことに気付けていない。

　ユウキのように、ここにいる者は皆、本心から戦いを止められると思って、『反戦』を掲げているわけでもない。

　ただ、どうしても何もせずにはいられないだけ。

　それでも確実に、彼らはこの先の『終結』に関わっていくことになる。

　そういった方向に、変化し始めていたのだ。