あにまるＶＴｕｂｅｒ～ず！

第9話 令和のお揚げ騒動

「うっ……」

　深い眠りから、目を覚ましたわたしは、だんだんと意識が戻ってきます。

「っ！？　そういえばわたし、女の子に襲われたんだった……。ここはどこ！？」

　拘束は……、されてないみたい。すぐに立ち上がり、周りを見渡します。

　目に映るのは、古い木造の家の中。レトロな時代の映画とかで見る、家の中そのものかな。少なくとも、現代の家ではあまり見ない光景。

　ってわたし、この家と同じような場所、最近よく出入りしているんだけど。

　大人気ＶＴｕｂｅｒ〈白雪てんこ〉ちゃんの家と、間取りと、置かれているものが少し違うだけだよ。てんこちゃんと同じ時代の人って言われても、すぐに納得しちゃうよ。

　それに、わたしを襲ってきた白いけむり、女の子は【古狸術（こりじゅつ）】って言っていた。【アヤカシの力】だって否定しなかったよ。

　女の子の頭からは、てんこちゃんと同じく人間にはないもの、『タヌキ』の耳が生えていたし。

　これまでの情報から、考えられる結論はただ一つ！

　どうやらわたしは、タヌキの〈獣人〉の女の子にさらわれたみたい。

　そして、その答え合わせをしてくれるかのように、タヌキの女の子が、隣の部屋から姿を現します。

「やっと、目覚めたポコね」

「やっぱり、〈獣人〉の女の子……」

　今回はフードを被っていなかったので、女の子の容姿がはっきりと確認できました。

　緑と白の着物を着た、年はわたしと同じくらいの女の子。

　だけど頭には、二つのタヌキの耳が生えています。

　とがったてんこちゃんの耳とは違う、丸くて茶色い可愛らしい耳。

　お尻からも、やっぱり大きな尻尾が生えています。

　これもてんこちゃんと違って、とがっているのではなく、先っぽが丸くなっていました。

　どこを、どう見ても〈獣人〉だよ！　てんこちゃん以外にもいるなんて。

　それに今のところ、身の危険しか感じないよ。早くこの家から逃げ出さないと！

「おっとアタシから、逃げようとは思わないポコね！　手足は自由にしているポコだけど、結界でこの家からは出られないようにしているポコね！」

「う、ばれてる……」

「タヌキのアタシを、化かそうとはしないポコね！」

　攻撃的な〈獣人〉がいるなんて、聞いてないよ！

　でも、まだわたしは、何かされたわけではない。きっとこのタヌキの女の子は、なにか目的があって、わたしのことをさらったんだよ。それが分かれば、脱出できるかも！

「ど、どうしてわたしのことをさらったの？　わたし、何も悪いことをしてないよ」

「嘘つくなポコっ！！！　最近、悪いことばかりしているポコよ！」

「ええっ！？」

　悪いことの心当たりなんて、全然ないよ。

　最近変わったことなんて、てんこちゃんと配信していることぐらいしか……。

「あ……」

　なんか急に心当たりが、思い浮かんできた気がする……。

「まずは、これを見るポコ！」

　タヌキの女の子は、自分の丸い大きな尻尾の中から、タブレット端末を取り出してきます。そしてその画面を、わたしに見せつけてきました。

　画面にはイラストで、縦棒のグラフが描かれていました。算数の授業で習ったやつ。

　あるいはお父さんが見ている、難しいニュース番組でよく見るやつかな。

　ちなみにだけど……、タブレット端末には、上にはタヌキの耳が、下には同じくタヌキの尻尾が付いていたの。でも、もう突っ込まないよ！

「これが化けキツネ、【白雪てんこチャンネル】の登録者数の推移だポコ！」

「あっ、右上にグラフが伸びている！　前は１０万人だったのに、今は１２万人もチャンネル登録者がいるんだ。すごい！」

「すごくないポコ！　さらに、動画の再生数のグラフはこれポコ！」

「これ、ドラマやニュースとかでよく聞く、業績が右肩上がりってやつだよね？　一ヶ月前より、さらに動画が再生されるようになっているよ！」

「だから、すごくないポコ！　イライラするポコ！」

　タヌキの女の子は、てんこちゃんが人気なことに、すごく不満があるみたい。

　丸くて茶色い尻尾が、さっきから逆立っているよ。

「【白雪てんこチャンネル】が好調な理由、知らないとは言わせないポコ！」

「えっ、あ……」

　てんこちゃんが、一ヶ月前から変わった理由って。

「もしかして、わたしとのコラボで、さらに伸びていたりするの？」

「そうポコ！　なんてことをしてくれたポコね！」

「ええっ、伸びることは良いことだよね？」

「アタシにとっては、良くないポコっ！！！」

　もしかして、このタヌキの女の子は、てんこちゃんとライバル関係だったりするのかな。

　キツネとタヌキって仲が良くないって、どこかで聞いたことがあるよ。

「そして、【白雪てんこチャンネル】が伸びた結果が、これポコ！」

　さらにタヌキの女の子は、タブレット端末を突き出し、別の画像を見せつけてきます。

　今度は、グラフのイラストではなく、カメラで撮った鮮明な写真です。

　そこには、学校の近くの商店街で両手一杯のお揚げを買う、てんこちゃんの姿が映っていました。耳と尻尾を隠して、人間に化けたてんこちゃんは顔は、すごくやけています。

「最近〈てんこ〉は、チャンネルで得た収益で、スーパーや商店街の『お揚げ』を買い占めしているんだポコ！」

「ええっ！？　てんこちゃんって、そんなことしていたの？」

　し、知らなかったよ。買い占めって、あんまり良くないことだった気が。

　てんこちゃんの別の一面を、見てしまった気がするよ。

　もしかして、タヌキの女の子は、てんこちゃんのこの行動を止めるために、わたしに警告を。わたしが知らないだけで、タヌキの女の子が正しくて、てんこちゃんが間違っているとか？　それなら、わたし友達として、てんこちゃんのお揚げ買い占めを止めないと！

「アタシも〈てんこ〉みたいに、大好物の『天ぷら』を買い占めたいんだポコ！　〈てんこ〉ばかり美味しい思いをして、ずるいんだポコっ！！！」

「え……」

「『天ぷら』が買えず、衣（ころも）だけの『天かす』うどんを食べている、アタシの気持ちが分かるポコか？　すごく、すごく、悔しいんだポコ！」

「そ、そうだったんだ……」

　まとめると、このタヌキの女の子は、てんこちゃんみたいに人気になって、大好物の『天ぷら』をお腹一杯食べたいみたい。

　なんだ、色々と考えて損したっ！！！

　どっちも自分が好きな食べ物を、たくさん買いたいだけじゃん！

　そんな理由で、わたしはさらわれたの？　わたしだって、お小遣いの範囲以上のお菓子を買ったりしたいもん！　って、あれ？

　大人気ＶＴｕｂｅｒのてんこちゃんをライバルにしているってことは、もしかしてこのタヌキの女の子も、ＶＴｕｂｅｒをしていたりするのかな？

　そういえば最近、タヌキの女の子のＶＴｕｂｅｒが、急に伸びていた気がするよ。

　わたしが色々と考えていた、そのときでした。

　急に家の外から、『ドカン！』と大きな物音がします。

　そして勢いよく、わたしたちがいる部屋の扉が開いて、別の女の子が入ってきます。

「ゆいかちゃん、助けにきたコーン！」

　それは紛れもなく、キツネの女の子、〈白雪てんこ〉ちゃんでした。