釜神様を落としたい！

０４ 夜ごはん

　高級感のあるレストラン。

　須々木とこまちは向かい合って座っている。

　机の上にはナイフとフォークで食べるタイプの料理が並んでいる。

　須々木はスーツ姿、こまちはフォーマルな洋服。

須々木　こまちさんから誘っていただけるとは思いませんでした。

こまち　この前のお返事を、させてください。

須々木　…はい。

こまち　ごめんなさい、須々木さん。私、あの家を出るつもりはありません。

須々木　理由を…お伺いしても？

こまち　あの家が好きなんです。お誘いはありがたいのですが、須々木さんには、もっといい人がいますよ。

須々木　…釜神様がいるから、ですか？

こまち　え？

須々木　アレは、守り神ではありますが、人とは根本的に違うモノです。こまちさん、あなたは魅入られているのかもしれません。

こまち　何を、言っているんですか？

須々木　だとしたら一刻も早く離れるべきです。あの家から。大丈夫です、釜神は家に憑くので、家から出てしまえばあなたに手出しはできない。

こまち　須々木さん…。

須々木　あなたを守りたいんです、こまちさん。お願いです、少しの間だけでも。

こまち　ごめんなさい。

　こまち、席を立つ。

　須々木、こまちの手をつかむ。

須々木　待ってください。

こまち　…。

須々木　話を、させてください。

こまち　…。

須々木　こまちさん。

　こまち、席に戻る。

須々木　僕が、民俗学の研究をしているのは、ご存じですよね。釜神は、この周辺地域のみに見られる土着信仰です。台所、火の元の近くに、煤で黒くした木彫りの面を飾る。怒ったように見えるその面が、家を火事から守ってくれる。

こまち　…はい。

須々木　家と、人と、強い結びつきを持つ神様です。そこに愛着だったり、親しみを感じたりするのは、当然です。おかしいことでは、全然。ただ、いくら近くにいても、それは、人ではないんです。人とは、相容れないものなんです。

こまち　…。

須々木　祖母の家にも、釜神が祀られています。生まれる前から、当たり前にあったものを疑うのは、難しいと思います。あの家にも、愛着があるでしょうし、今すぐにとは言いません。ただ、知っててほしいんです。優しいだけの神様なんていない。

こまち　…。

　こまちはグラスを手に取り、一口飲む。

こまち　人間だって同じですよ。

須々木　…え？

こまち　優しいだけの人なんて、いません。そうでしょう？

須々木　こまちさん…。

こまち　須々木さんが、本心から言ってくださっていることはわかっています。お気遣い、ありがとうございます。でも、大丈夫ですよ、私。わかってますから。

須々木　それは、何を…？

こまち　人間と、それ以外のものの違いは、よく、わかってます。

須々木　興味があったんですか？

こまち　私の中では、当たり前のように、そこにあるものです。須々木さんのように、詳しく知っているわけではないですけど。

須々木　ご存じなら、危険性も、ご理解いただけますよね？

こまち　はい。その上で、私はあの家に住み続けることを、選んだんです。

須々木　どうしてですか？

こまち　毎日、美味しいご飯を食べるために。

須々木　…？

こまち　須々木さん、自炊はされますか？

須々木　え？はい、多少は。

こまち　私は、ずっと料理が嫌いだったんです。信じられないかもしれませんけど。

須々木　意外です。いつも、お邪魔するときは、美味しそうな匂いがするので。

こまち　最初は火を使うのも怖くて、包丁を持つのもおっかなびっくりでした。食べられるなら、何でもいいやと思って、今思うとかなり、不健康な生活でしたね。

須々木　でも、今は毎日、お弁当も作ってますよね？

こまち　お供え物にカロリーメイトは、って考える頭はあったんです。そこから、少しずつですけど、作れるようになりました。

須々木　釜神への、お供えですか。

こまち　それだけじゃないですよ。お仏壇とか、神棚とか。毎日やる必要はないんでしょうけど。炊きたてのご飯が目の前にあるのに、毎日ふりかけで食べてたらもったいないじゃないですか。焼き鮭があったらな、とか、豚の角煮と食べたいな、とか。手間はかかりますけど、やっぱりあったかいご飯って美味しいんです。そう、思い出せたのは、あの家のお陰です。

須々木　…僕じゃ、ダメですか。

こまち　ご飯のお誘いでしたら、いつでも。また、うちにいらしてください。晩御飯、ご馳走しますから。

須々木　…こまちさんの手料理が、毎日食べられたら幸せでしょうね。

こまち　私より上手な人は、たくさんいますよ。でも、ありがとうございます。

須々木　いえ…。

こまち　そろそろ出ましょうか。明日もお仕事ですよね？

須々木　そう、ですね。行きましょうか。

　こまちと須々木は席を立つ。