ヤンデレに目をつけられた陽キャ、あの手この手で青春を邪魔される。

第5話 友達の存在に助けられたと思ったんだが。

　学校が違うのだから、友香が紫野のことを知ってるはずがない。

　麗奈が俺に向かって声を荒げる。

「あのさ、家の前まで来たってどういうこと？　それを知ってるってことはやっぱり会ったんだよね！？」

「いや、本当に会ってはなくてだな……」

　紫野とのライン交換を麗奈に知られるのは明らかにマズイ。ここは嘘で誤魔化すしかないだろう。

「ごめん、さっきは嘘ついた。本当は紫野が来たこと知ってたんだ。でも家の中には本当に入れてない」

「本当！？　嘘じゃないよね？　というか家の中に入ったかどうかなんて関係ないんだけど！　なんでアイツが光哉の家に……」

「――それについては、あたしが答えます」

　友香はえらく意志の籠った口調で言った。付き合いは長いが、こんな彼女を見たのは初めてだ。麗奈も聞く気になったようで、友香の言葉を待つように口を閉じる。

　まず、友香は俺に視線を向けた。

「あたし達の中学ってすごく人多かったじゃん？」

「そうだな」

「それで３年間、光哉とは同じクラスにならなかった。だから知らないと思うんだけど、あたし、あいあいが一番の友達だったの」

「え！？」

　友香が……あの紫野と友達？　麗奈も予想外の展開に驚いている様子だ。哀葉だから、あいあいね……。そんなに仲良かったのか。

「ってか紫野って同じ中学だったんだな。全然知らなかった」

　世の中って意外と狭いな……。

　そして俺と麗奈はお互いに顔を見合わせ、すぐに悟ってしまった。……おそらく友香は、紫野に頼まれて俺の家の情報を渡したのだと。紫野は俺に近づくためなら、親しい友達であろうと平気で利用するだろう。

　だから俺は努めて冷静に言う。

「そうか、あいつが迷惑かけたみたいで悪かったな」

　しかし友香は首を横に振った。

「光哉、別にあいあいは悪くないよ。私が悪いの」

「……どういうことだ？」

　友香は苦々しげに息を吐き出した。そして一度唇を噛むと、意を決したように語り出した。

「あいあいね、普段はまともなんだけど、一緒にいたからなんとなく感じてたの。その、友情とか、愛の重さみたいなのをね。それであたし、あいあいのそんな性格を知った上で、光哉の家を教えちゃったの。すごく好きな人ができたって言われてね……」

「つまり、進藤さんは友達のために家を教えたわけね」

「はい……」

「じゃあ、友香はなんでここへ来たんだ？」

　聞くと友香は急に泣き出した。その姿はとても痛ましく……俺は無意識に、彼女の肩へ手を回していた。だが彼女はそれをやんわりと拒むと、涙を制服の袖で拭いながら言葉を紡ぐ。

「やっぱり光哉に、謝りたくて……。それに、もしものことがあったらと思うと、居ても立っても居られなくてね……」

「そうか……」

「あいあいのことわかってたのに、光哉には彼女さんもいたのに、あの子を止められなくてごめんっ……！」

　そう言って再び泣き出す友香。麗奈は困ったように、俺と彼女を交互に見つめていた。

「友香……」

　俺は一つため息をつくと、友香の背中をさすった。すると次第に落ち着いていったようで、友香は顔を上げた。

「……光哉、ありがと。でも離れて、彼女さんいるんだから」

「ああ……」

　麗奈、怒ってるかなーと振り返ってみると、彼女は腕を組んで若干苛立っているだけだった。状況を理解してくれているようだ。紫野と比較して、無性に安堵を覚えてしまう。

　友香から離れると、彼女は気合を入れるように、胸の前でむんと両手を握った。

「……あの、何かあったら私をどんどん頼って！　あいあいのことは熟知してるつもりだから！　こんなことしか言えなくてごめんだけど……」

「いや、すごく心強いよ」

「うん、進藤さんありがと……友香って呼んでもいい？　ライン交換しよ？　ってかインスタやってる？」

「え、あっ、はい！」

　ギャルの距離の詰め方に戸惑いつつ、友香はスマホを取り出した。

　俺は玄関の壁に寄りかかりながら首をぐるぐる回す。ぼきぼきと音が鳴った。

「さて、これからどーしようか……」

　夜が近づいてきた外では、虫達が空虚に鳴き続けている。

　＊＊＊

　翌日、俺は太陽と食堂にいた。

「は？　お前が青春できてるかって？」

　うどんを啜りながら、太陽は眉間に皺を寄せる。俺は残りの味噌汁をズズッと啜った後、頷いた。

「ああ」

「そりゃもちろん、できてんじゃねぇの？　彼女だっているし」

「それはそうなんだが……」

「なんだよ。もしかして昨日の朝のやつか？」

「……まぁな」

　隠し事をしたって仕方がない。俺は紫野について一通り話した。だが、デートの件で脅されていることは除いて。麗奈本人にチクられたら困るからな。

　すると太陽はゲラゲラ笑った。

「おまっ、まじか！ いや～笑い事じゃねぇんだけどさぁ」

　腹を抱えて笑う太陽を、俺はジロリと睨むが彼は全く動じなかった。そして俺の肩に手を置いてくる。

「……正直、お前どっちがタイプなんだよ」

「は？」

「は、じゃねぇよ。麗奈と紫野、お前はどっちを取るんだ？」

「取るも何も、俺の彼女は麗奈だ」

　そこまで言って、俺たちの会話は途切れた。太陽もこれ以上かける言葉がないようだ。

　今日も食堂は大盛況。周囲は喧騒に包まれ、俺たちの間ではクソ咀嚼ASMRが流れ続けている。

　しばしそんな風にしていると、俺たちは同時に向き合った。

　そして我慢ならなくなったように、お互いに吹き出した。

「はははっ、コウヤーってやっぱおもしれーな」

「お前も大概だろ。ララのことどう思ってるんだ？」

「それはまぁ、ぼちぼちな」

　太陽が笑みを作ったのは、無論都合が悪くなったからだ。

「……よかったよ」

　つい、そんな言葉が漏れ出た。

　どうでもいい会話ができてよかった。

　内容もそこそこに高校生っぽい。

　どうやらまだ、俺は青春ができているようだ。

　紫野に巻き込まれたとしても、俺には変わらず麗奈や太陽、ララという仲間がいる。

　だから青春自体が、崩壊したわけじゃない。

「おーい、何ニヤついてるんだよ。相変わらず嘘っぽいぞ！　しかもなんだよ、急に『よかったよ』って」

　なんでもねぇ太陽。

　こんな会話もまた、俺が望んでいた日々に相応しい気がした。

　食堂の大きな窓に陽が差し込んで、埃にキラキラ反射する。

　……なんて、エモーショナルな気分になっていたその時だった。

　俺の隣へ俊足でやって来た誰かが、俺の味噌汁にコップで何かを注いだ。

「桜田君、私の唾液をあげます！」