ロールプレイング！

第15話 根幹にあるもの

「おまえっ、やけに若葉（わかば）ちゃんを誘うと思ったら！　何考えてるんだ！」

　奏汰（かなた）君が怒鳴った。

　ロールプレイも何も忘れて才波（さいば）君を怒鳴った。

「『夢の世界に囚われた置網（おきあみ）心花（このか）を助ける』。俺はそういう名目で呼ばれた。するべきことをしてるだけだ」

　対する才波（さいば）君は淡々と奏汰（かなた）君に返す。

　ここは奏汰（かなた）君こと清慧（せいえ）国のとても偉い女性官吏、伯（はく）麗（れい）の仕事部屋。

　いるのは私たち三人だけ。

　どうやら私はあの空間から奏汰（かなた）君の仕事部屋に飛ばされたらしく、私と才波（さいば）君の清慧（せいえ）国入りが奏汰（かなた）君の知るところとなった。

　そう、奏汰（かなた）君、私たちが来てたこと知らなかったんだって。

　私がこの部屋に来る直前に才波（さいば）君と遭遇し、事情を聞いていたんだそな。

　奏汰（かなた）君視点、日曜に三人で日本で化け物退治する予定だった。でも清慧（せいえ）国から依頼が来たから一人で行った。私と才波（さいば）君は予定通り日本にいると思ってた。ところが才波（さいば）君が演じる（ロールプレイする）路（ろ）耀（よう）が王城をうろついていた。理由を聞くため部屋に連れてきたところで、私が転がり込んできた。

　ということらしい。

　なんで二人がここに、の問いかけに対し、私が、

「王宮でチョウリンさんを名乗る神様と会って二体の化け物に襲われて、心花（このか）ちゃんと会って、話してる最中にやばいのが現れて、心花（このか）ちゃんに逃げてって突き飛ばされたらここに来た」

　と拙い説明を行い、才波（さいば）君が

「置網（おきあみ）心花（このか）を探すため。永田（ながた）さんを連れてきたのは置網（おきあみ）心花（このか）が本物か判定させるためだ」

　と答えたところ、奏汰（かなた）君が怒鳴ったというわけだ。

　対する才波（さいば）君は一歩も引かない。

「置網（おきあみ）心花（このか）を夢の世界に留め置いてるのは数多の顔を持つ神だ。置網（おきあみ）心花（このか）に変身してたとして俺じゃあ見分けがつかない。だいたい俺は、永田（ながた）さんにちゃんと誘った理由を伝えてる」

　いや、神と遭遇するかもなんて話は聞いてないけど。

　才波（さいば）君の説明にそれでも納得できないようで、奏汰（かなた）君は才波（さいば）君を睨みつける。

「目的の為ならだれ巻き込んでもいいって言うのかよ」

「否定はしない。任務達成が俺の第一とするところだ」

「新たな犠牲者が出るところだったんだぞ」

「じゃあ置網（おきあみ）心花（このか）をあきらめるか？　俺もお前も警戒されている。永田（ながた）さんだから向こうが接触してきたんだ」

「時間をかければ僕たちだけでも発見できた情報だ。それに心花（このか）だって自力で夢の世界から出て須田（すだ）君を助けられる程度には正気が回復していた」

　喧々囂々。

　二人のいさかいは止まりそうにない。

「──」

　今一番気にするべきことは心花（このか）ちゃんのことであって、私じゃない。

　だけど、私の安全が確保されずにたてられた作戦は、気に食わない。

「『おしまい、おしまい』」

　ぽつりとつぶやき、元の姿に戻って二人に向き直る。

　私の言葉を伝える。

「二人とももうやめ！　もうおしまい！」

　二人の動きがぴたりと止まった。

「若葉（わかば）ちゃ──」

「永田（ながた）さ──」

「奏汰（かなた）君は過保護すぎ、私にだってできることはある。才波（さいば）君は勝手すぎ、後で一発殴らせて。それで二人とも心花（このか）ちゃんを助ける手段を一緒に考えて！」

　人生で一番大声だったんじゃないかというほど叫んだ。

　のどが痛い。

　霧笛（むてき）勝也（かつや）や櫂（かい）穗保（すいほ）と違って、私（ながたわかば）ののどは大声出すのに向いていない。

　それでもこうしないと二人を止められないと思ったから。

　コホコホと咳き込む私に奏汰（かなた）君が飴を差し出してくれる。

「ごめん、若葉（わかば）ちゃん」

「……私も大きな声出してごめんなさい」

「……心花（このか）に関わっているのは、魚みたいな怪物や血を吸う怪物とは違う本当に恐ろしい神なんだ。そこはわかってほしい」

　奏汰（かなた）君が漏らす。

　才波（さいば）君はバツの悪そうな表情を浮かべている。

「……それで？　永田（ながた）さんはここからどうしたいとかあるわけ？」

「心花（このか）ちゃんを助けたい。どうしたら心花（このか）ちゃんを連れて帰れる？」

「夢の世界で肉体が破壊されれば元の世界に帰れる。置網（おきあみ）心花（このか）もそのくらい知ってるだろうから、それをしないってことは神がなんかしてるんだろうな。会ってみないとわかんねえけど」

　私はしょせん始めて一週間弱の初心者だから、私の説明だけじゃダメなんだろうな。

　あ、でもまって。

　心花（このか）ちゃん言ってた。元の身体に戻れないって。帰るのをためらってるのはそのせいかも。

「あの、心花（このか）ちゃん、人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）が必要だって。元の身体に戻るために。今のまま戻ってもロールプレイしたままになるって」

　聞いたことを思い出しながら、途切れ途切れに説明していく。

「心花（このか）ちゃんの人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）ってどこにあるの？」

「それだったら──」

「永田（ながた）さんが持ってる」

　奏汰（かなた）君が答えるより早く、才波（さいば）君が私を指さした。

　私？

「永田（ながた）さんの人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）は置網（おきあみ）心花（このか）のを流用したんだ」

「正臣（まさおみ）っ、それって──」

「ちゃんと許可は取ってる」

　何か言おうとした奏汰（かなた）君を制止する。

　私が人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）を返せば心花（このか）ちゃんが戻って来る。

「……人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）を返したら、私はもうロールプレイできなくなる？」

「…………ああ、貴重なものだから予備もない」

　才波（さいば）君は一言つぶやく。

　そっか。

　うん。

　そっか。────短い間だけど、楽しかった。

　開いた本を持つ仕草をすれば淡い光とともに人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）が現れる。

「これを渡せばいいんだよね」

「ああ、そうだけど……」

「若葉（わかば）ちゃん。本当にいいの？　未練とか……」

　奏汰（かなた）君と才波（さいば）君の方が気を遣うような表情をしてる。

　不思議。

　私の加入に消極的だったり、心花（このか）ちゃん救出第一だったりしたのに。

「…………」

　瞬き一つ。

　短い時間で気持ちを切り替え嘘をつく（ロールプレイする）。

　たとえ他を捨てても貫きたいものがある。

　私は、二人を見て笑った。

「ないよ。心花（このか）ちゃんが助かるんだから」