ロールプレイング！

第6話 エピローグ

「隔離世・解」

　才波（さいば）君がそう唱えると、ふいに校庭で遊ぶ生徒の声が響いてくる。改めて考えると、それまで聞こえてこなかったのが不思議。

　才波（さいば）君が言ってた結界の影響なのかな。

　ぼーっと見ていたら、

「永田（ながた）さん、ちょっと」

　と手招きをされる。

　おとなしく従う私。

　なんだろう、と様子を窺えば、急に才波（さいば）君に手を握られた。

「！」

「『幽遠閃華・楓』」

　才波（さいば）君は何でもない表情で呪文を唱える。

「えっと」

「怪我治しておいたから」

　才波（さいば）君にそう言われ、私は視線だけで膝の傷を確かめる。傷は、才波（さいば）君の言う通りきれいさっぱり治癒していた。

　そっか。

　怪我、治すためか。

　急に手を握るから何事かと思っちゃったよ。

　才波（さいば）君は今はコノカちゃんの姿だけど、どうしても才波（さいば）君という認識が強いから手を握られたらびっくりしちゃう。

　しちゃう、というか、してる。

「えっと……」

　握られたままの手を見る。

　よくわからないけど、傷を治すのに必要な行為なんだよね？

　だったら、放してもいいのでは？

　隣に立つ九重（ここのえ）君も驚いた顔してるよ。

「あの……」

「永田（ながた）さんさあ、俺らのこと興味あるだろ」

「え……？」

「俺らって言うか、化け物退治。さっきそんな顔してた」

「……」

　九重（ここのえ）君に関わる必要ないって言われたときのことかな。

　正確に言うなら化け物退治に興味があるわけでも無くて。さっき名前を呼んでもらえたことでだいぶ救われてて。

　ということを、なるべくわかりやすく的確に伝えるにはどうしたらいいか考えていたら、九重（ここのえ）君が才波（さいば）君の頭をペシっと叩いた。

「若葉（わかば）ちゃんが困ってる」

「うるせーな。お前だって永田（ながた）さんといられたらいいとか思ってるだろ」

「そ、それは……」

　え、そうなの？

　九重（ここのえ）君は私なんかが関わるの反対なんだと思ってた。

　キョトンと九重（ここのえ）君を見れば、九重（ここのえ）君は言葉に詰まったような表情を浮かべ、

「……まあ、うれしいけど」

　と、顔を背けつつ答える。

　表情は見えない。

　これは、何というか、渋々言わせてしまった感。

　本人を前にして迷惑だとはっきり言う性格ではないよね、九重（ここのえ）君は。

　辞退すべきだと察し、愛想笑いを浮かべる。

「あはは、私より別の人を──」

「お前、それ、気の利くクラスメイトのロールプレイしてるつもりなら勘違いだからな」

　私の言葉にかぶせるように才波（さいば）君が言う。

　うっ、冷たい。

　ダメな奴でごめんなさい。

　少し心がえぐれつつ、どういえばいいのか考える。

　この場で一番適した返答ってなんだ……？

「いや、本気で分かんないのかよ」

　私の様子に才波（さいば）君があきれた口調で呟きながら、本を閉じるしぐさをした。

　すると、コノカちゃんの姿が消え、才波（さいば）君本来の姿に戻る。

　私の前には、試すように私を見る黒髪転入生と、少し顔の赤いクラスメイト。

　二人は、本当に私を必要としてくれてるのかな。

　だとしたら、それはとてもうれしくて──。

「あの、えっと」

　おずおずと、でも、しっかり口に出して言う。

「私、がんばるね」

　その答えに二人は、

「おう」

「よろしくね」

　とそれぞれの答えを言う。

　これから私はこの二人とともに、人格どころか人生変えちゃうような経験をすることになるのだ。