ロールプレイング！

第4話 転校生とクラスメイト

「そういえば、なんでコノカちゃんの姿なの？」

　コノカちゃんになりきっている私は、残りの化け物を探すため階段を降りながら隣を歩く才波君に尋ねる。普段の私なら疑問に思ってもきっとこんな風に話せない。

　才波（さいば）君が少し考えこむように上を見上げ、

「──それは」

　と、口を開きかけたところで、

「正臣（まさおみ）！」

　と、別の誰かが才波（さいば）君の名前を口にした。

　声の主はちょうど階段を上ってきただれか。踊り場のところで私と才波（さいば）君を見上げている。

　優しく真面目そうで、背の高い男の子。

　彼は才波（さいば）君に目を向けた後、才波（さいば）君の隣にいる私を見て驚いたような声を上げる。

「え、若葉（わかば）ちゃん！」

「コノカちゃん！？」

　私の方も思わずその名前を呼んだ。

　見た目は全然似てないよ。性別だって違う。でもなぜか私はその名前を口にしてしまっていた。

コノカちゃんに似てないけど似ている男の子は階段を上って、私のそばまでやって来る。

「なんでここに」

「忘れ物を取りに学校に戻ったら、才波（さいば）君が落とした人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）ってやつを開いてしまったらしく、そのまま巻き込まれちゃった」

　簡潔にそう説明すると、コノカちゃんに似ているけど似ていない男の子はキッと才波君を睨みつける。

「正臣（まさおみ）！　あれだけ人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）の扱いには気をつけろって言ったろ！」

「あ～あ～うるせえな。悪かったよ。それよりお前いいのか？」

　才波（さいば）君は煩わしそうに謝ったあと、コノカちゃんに似ているけど似てない男の子に目を向ける。

「正体ばれてんぞ」

「あっ！」

　男の子は今気づいたと言わんばかりに驚いた声をあげて、そして私を見る。

「ち、ちが」

　フルフルと首を横に振って必死に言い訳をしようとしている。

「僕はコノカじゃないし、君のことも全然知らない。無関係の人間だ」

「無関係……」

　う、傷つく。

　友達に否定された。友達だと思ってたのは私だけだよね、やっぱり……。

「あーあ、お前が冷たいこと言うから永田（ながた）さん落ち込んだぞ」

「うるさい、正臣（まさおみ）！　違うんだ、若葉（わかば）ちゃん！　……じゃなくて、永田（ながた）さん、あ、いや、初めましてで名前知ってるのおかしいか、……あーっ、もう」

　男の子はしどろもどろになり、吹っ切れたように息を吸い込んで、

「僕は九重（ここのえ）奏汰（かなた）。置網（おきあみ）心花（このか）の本当の姿だ！」

　そう告げた。

　コノカちゃんが九重（ここのえ）君。

　九重（ここのえ）君がコノカちゃん。

「……？」

「混乱するよね、わかる」

　首をかしげる私に、九重（ここのえ）君が説明を始めてくれる。

「改めて僕は九重（ここのえ）奏汰（かなた）。置網（おきあみ）心花（このか）は人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）で作り上げた偽物の姿なんだ」

「にっ、えっ、じゃあコノカちゃんは本当はいない人ってこと？」

「あーうん。まあ、そんな感じ。少なくとも5年2組に通う置網（おきあみ）心花（このか）は僕が変身した姿なんだ」

「なんでそんなことを……？」

「正臣（まさおみ）から聞いたかもしれないけど、僕たちは化け物退治をしなくちゃいけないんだ。でも化け物が出るたびに人格記録帳（パーソナル・メモリーズ）を開いてたんじゃ時間がかかるから、すぐに行動できるよう心花（このか）の姿になってた」

「コノカちゃんの姿だと戦えるの？」

「戦闘に特化した能力を設定してるからね。今回は正臣（まさおみ）が心花（このか）になるっていうから二人いたらおかしいし元の姿に戻ってるけど」

　ほえー、なるほど。

　戦闘に特化……。確かにコノカちゃんは運動神経抜群だ。あの魚人の攻撃をよけるのも簡単なのかも。

　そっか、でもそっか。

　コノカちゃん、本当はいない人なんだ……。

　なんだかさみしい。

　それと同時に、改めて才波（さいば）君と九重（ここのえ）君を見る。

　コノカちゃんの姿をした才波（さいば）君。これはいつものコノカちゃんと違うから別の人だってすぐ気づいた。荒っぽいけど頼りになる感じ。

　姿は違うけどコノカちゃんに似ている九重（ここのえ）君。これは、九重（ここのえ）君の私を見る視線がコノカちゃんとそっくりだから気づけたんだ。なんていうか、優しくて暖かい感じ。

　それぞれを見比べていれば、九重（ここのえ）君の方と目が合う。

「えっと、僕は結局心花（このか）じゃないんだけど若葉（わかば）ちゃんって呼んでもいいかな」

「えー全然いいよ！　九重（ここのえ）君とも友達になりたいし」

「そっか。……なんだかいつもより明るいね」

「そうかも。才波（さいば）君に言われてね、コノカちゃんのロールプレイしてるから」

「へー。……若葉（わかば）ちゃんから見て僕、僕って言うか心花（このか）ってどんな人？」

「明るくてはきはきしてかっこいい人！」

「そ、そっか！」

　九重（ここのえ）君の顔がぱあっと明るくなる。そんな九重（ここのえ）君の頭を才波（さいば）君が軽くたたき、

「話しまとまったんなら、さっさと退治に行くぞ」

　と、前を歩きだした。