【♡100突破】新・桃太郎伝説

第12話

　翌朝。俺たちはみこっちに叩き（つつき）起こされた。

「はよ〜〜！！ レッツラごーごー！」

「うぅーん…もうちょっと寝てたい……」

「お〜き〜ろ〜っ！！」

　そう叫んでみこっちはまたつついてくる。

　みこっちのくちばしは普通に尖ってて痛いし、みこっちの声は女子って感じの甲高い声だからめっちゃ頭に響く。

「んあー、もう、わかったよ」

　俺はのそのそと起き上がった。

　昨日の疲れが取れていないのか、まだ身体が重い。

「ほら！ みんなも！！ 犬っち起きろ〜！！」

　みこっちのターゲットがモモに変わった。

「うわー、うるさいうるさい！ みこっち黙って！！」

　モモが前足で耳を塞ぐ。犬は耳も良いらしいし、余計うるさいのだろう。

「やだよ〜ん！ みんなが起きればやめっけど？」

「あーいいわよもう！ あんたの声、頭に響いてキンキンする！」

「そりゃどうも〜」

「なーにがどうもよ！！」

　女子2人の言い合いが始まった。

　なにかとモモも高い声なので、かなり頭に響く。

「うう…うるさい…頭痛い…」

　おまんじゅうのように丸まったかけ布団から、ショージの弱々しい声がした。

「ショージ……諦めなよ……」

「そもそも今何時だと思ってんのよ！ まだ日昇きってないじゃない！！」

「え〜っ、もしや知らない系？ 日が昇りきらなくても朝なんよ？」

　俺のショージへの声かけは、女子2人の言い合いにかき消されてしまった。

「し、知ってるわよそれくらい！ でもだからってこんなに早く起きる必要は―――」

「あーもう。うるせえな」

　突然、低音ボイスが響き渡り、俺たちは驚いて固まってしまった。

　声の源は、ショージの布団まんじゅうだった。

　そして布団まんじゅうから、ショージが出てきた。顔を右手で隠し、キメ顔をしている。

「無知なる者よ、その悲鳴は、闇に囚われし魂が放つ呪詛のように聞こえる。神々を挑発するかのように、その声は我が脳に響き渡り、深淵からの使者を呼び寄せるだろう！」

　みんなが口を大きく開け、ショージを見る。

「フッ……我が身に宿る深淵の闇を知るが良い。この暗黒の力は、そなたらには理解できぬものなのだッ！」

　そう言ってショージが目を閉じ、両手を斜め上に広げ、高らかに笑った。

　あっ、これ厨二病再発したな。

　俺とモモはショージの中二病の理由を知っているためまだ良いが、問題はみこっちだ。

　彼女は、この場で初めてショージの厨二病を見ただろう。

　みこっちを見ると、彼女は俯いて目を逸らし、プルプル震えていた。

　も、もしかして、笑いをこらえて……！？

　やばい。もしショージが笑われたら、羞恥心でおまんじゅうに戻ってしまうかもしれない。

「……っ、あたしって、幸せだな」

　突然、みこっちが呟いた。

　みこっちの目から、雫がこぼれ落ちた。

「えっ……？」

　みこっちはなぜか、泣いていた。

「あたし、今は、一人じゃないんだ」

　みこっちが突然泣き出したので、俺たちは困惑してしまった。

「えへへ、ごめん、突然泣いちゃって。でも、桃っち、アンタのせいだからんね」

　みこっちは、涙をこぼしながら俺に笑いかける。

　ん？ 何この状況？？？

「……あたし、今まで他人と上手く付き合えなくって、ぼっちだったの」

　ギャルの みこっちが、ぼっちだった……？

　俺は意味が分からず混乱していた。

「ま、一応ね？ 仲良くしてる子はそこそこいたけど、別に友達って呼べねーし？ 付き合ってた男もいたけど、結局お互い目的が違ったし？」

　みこっちが俯き、ため息を吐く。

「……いなかったんだよ、本音を話せる人が」

　みこっちが吐き捨てるように言った。

「怖かった。本音を伝えて、離れられるのが。……だから、無理矢理明るく振る舞って、上辺だけで生活してた。ギャルってキャラは、ちょうど良かったの。リーダーに合わせさえすれば、そのグループから見放されることも無いし」

　いつしかみこっちの声のトーンが下がり、明るさやギャルさが減ってきた。

「でもね、みんなと話して、一緒に悩んで、喧嘩して。あったかいなって思った」

　みこっちがえへへ、と笑う。

「あたしね、前世では父子家庭だったんだ。優秀なお兄ちゃんは父さんに好かれて愛されてた。けど、不出来な私は愛されなかった。人付き合いもあんなだし、人と話して『あったかい』なんて思ったこと無かった」

　みこっちは淡々と、まるでただ事実を述べるだけのように話すが、きっと複雑な感情を抱いているのだろう。

「死因だって、当時付き合ってて、信頼してたチャラ男に騙されて好き勝手されて、終いには身の回り品を奪うため殺されただけだし。ほんっと前世のあたしって、信頼できる人 1人もいなかったな」

　みこっちがカラッと笑う。

　その目にはもう、涙は残っていなかった。

「ね、引いたでしょ。あたしって、ホントはこんなんなの」

　俺はどう声をかけるかわからず、固まってしまった。

　違う、引いたりなんてしてない。

　今までギャルのみこっちって、住む世界が違うとか思ってた。

　でも、親からの愛を求めて、でも本音を話すのは怖くて、悲しかったら泣く、普通の女の子なんだ。

「ほら、黙っちゃってる。やっぱあたしのこと引いて―――」

「違う！！！」

　みこっちが言いかける言葉を、俺は叫んで遮った。

　上手く伝えられなくても、伝えなくちゃいけない。

「みこっちのどこに引く要素があるんだよ！ 親から嫌われている？ 親だって人間なんだから好き嫌いがあるんだよ！本音を言うのが怖い？俺だってそうだよ！ 相手の気持ちがわかる超能力者じゃない限り、相手の言葉の受け取り方なんてわかんない！」

「……っ！」

　みこっちが驚いた顔で俺を見る。

「そうだよ、俺だって怖いよ。今もこうやってみこっちを説得してるけど、俺の言葉のせいでみこっちは余計傷つくかもしれないし、モモやショージにはそれこそ考え方の違いで引かれるかもしれない。でも―――」

　俺は意見を言うのが苦手だ。

　だって陰キャだし、コミュ障だし、引かれるの怖いし、なんなら前世ではいじめられてたし。

　前世で先輩にそう言ったら、頭を叩かれたっけ。

『じゃあもし君が意見を持ってても言わないわけ？ 心のなかで温めておくの？ それで誰が得するの？

　私さ、もし自分の気持ちを言って引かれても、損得両方あると思うんだよね。言えたんだっていうスッキリとした気持ちとか、相手にとっても、そういう意見もあるんだっていう新たな考えが生まれるとか。もちろん、それで損する部分も多少なりとあると思うよ。でも、言わなかったら得なんて1つもないじゃん？ もったいなくない？ てか、別にいいんだよ、引かれても。考え方が人それぞれ違うのが人間だし、この世の全員と分かり合えるとかそっちのほうがキモいし。

　怖いんだったら私を練習台にしなよ。2人っきりなら言いやすくない？ それに、私が君を裏切るとでも思う？ あ、まってその顔裏切るって思ってるでしょ。ひどいなあ。ま、ゆっくりやっていきましょうや。君のペースでね』

　もし俺がみこっちに声をかけなかったせいで、みこっちがまた信頼できる人を失ってしまったら、みこっちはどう感じるだろうか。

　俺はそんなことになるくらいなら、引かれてでもみこっちを助けたい。

　その気持からか、仲間たちを信頼しきっているからか。言葉がスラスラと出てくる。

「でも、言えたら救えたかもしれないのに、言わないと後悔しそうじゃない？」

　頭の中で、先輩の言葉とハモる。

「俺、みこっちって今まで違う世界の人だと思ってたんだ。ギャルってなんか怖いじゃん。でも、なんか親近感湧いたよ」

　俺はみこっちに笑いかける。

「俺たち、仲間だろ。ガミガミうるさい犬もいれば、厨二病の猿もいる。テンション高い鶴もいれば、運動音痴コミュ障陰キャの俺もいる。信頼したんだから、幸せなんだから、いいじゃん」

「そうですよ！ ガミガミうるさいは余計ですが……」

「うんうん！ 僕たちは引かないよ。……まって厨二病は忘れてね？ 引かないでね？」

　俺がそう言い切ると、モモとショージが賛同してくれた。

「あ……」

　みこっちが、段々笑顔になっていく。

「そっか、そうだよね。ガミガミうるさい犬と、厨二病の猿もいるもんね」

　みこっちが意地悪そうな笑顔になる。

　それを見たモモは怒りの顔に、ショージは半泣きの顔になった。

「あんたねぇ！！」

「う、うぅ……忘れてください恥ずかしいんですぅ……」

　モモはみこっちに飛びかかり、ショージは俺の足に頬をスリスリしてきた。

　みこっちはモモのタックルを華麗にかわし、ニヤニヤと笑う。

「あっれれ〜？ 犬っち、そんなもんですか〜？」

「んなっ、この鶴め〜〜！！」

　モモが再びみこっちにタックルをするも、再びかわされ、ショージのおまんじゅう布団にダイブした。

「ぷっ……あははははっ！」

　みこっちが笑ったので、俺たちもつられて笑った。

「あははっ、うん、やっぱ桃っちに会えて良かった！桃っち、あざまる水産☆」

　みこっちが笑顔で、俺に向かってピースした。

　先輩。俺、自分の意見で誰かを救えたよ。

「あれ、そういえば鬼三朗さんって……」

　不意に、ショージがそう呟く。

　確かに、鬼三朗はどこに行ったのだろうか。

　昨晩は俺たちと同じ部屋で雑魚寝することになっていたはずだが……

「んー……父上ー……」

　鬼三朗の声がした。その方角を見ると……

「むにゃむにゃ……」

　鬼三朗が気持ちよさそうに寝ていた。

〜ひとくちmomo〜

【次回予告】

　5人で村に向かうと、そこにはある『噂話』をする村人たちがいた。しかしその噂話は、桃太郎たちにとって都合がいいものではなくて……

　次回、物語は急展開へ！！心の準備を……！

【お知らせ】

　「ぼっちちゃんと無口くん」もお読みの方々へ。

　ぼっちちゃんと無口くんの解答近況ノート、投稿するする詐欺しております。すみません。

　こちらについては、桃太郎が完結次第、投稿しようと考えています。桃太郎も関係しているので……。

　どうかあと1ヵ月ほど、お待ち願います……