新・桃太郎伝説

第7話

　俺達3人は雑談しながら歩いていた。

　そこでショージの前世を聞くことができた。

「あ、僕は、お2人ほど若くないんです。死んだの47とかなんで」

「よ、よんじゅうなな！？」

　17で死んだ俺より30も年上であることに驚きを隠せなかった。

「……戦死でした」

「え……」

　俺とモモは言葉を失った。

「お2人が何時代に生まれたかはわかりませんが……僕は明治の終わり頃に生まれました」

　明治と言われても、俺はあまり想像がつかなかった。

　あのヒゲはやしたおっさんが沢山出てくる、覚えんのめんどくさい時代？

「僕、第一次世界大戦では日本が勝ってたんで、今回も勝てるんだと思って、自信満々に家族に『安心しろ、帰って来るから』って言っちゃって。……帰れませんでした」

　そういうショージの表情は、笑顔だった。

「ははっ、懐かしいなあ。僕、娘が2人いたんです。それから、妻のお腹にも、男の子がいたんですよ。会いたかったなあ」

「ショージ……」

　俺はなんて声をかければ良いか、わからなかった。

「そうそう、お2人は、何時代の方なんですか？」

　ショージが、変わらない調子で聞いてきた。

　きっと話題を変えようとしてくれているのだろう。

「え、えっと、俺は令和元年に死んだよ」

　俺がそう言うと、モモが驚いた顔をしてから、

「あの、私は、平成初期に死にました」

　と続いた。

「え、平成…？」

　俺はまた、驚きを隠せなかった。

　てっきり、モモは同じ令和を生きた人だと思ったのだ。

「れいわ？ へいせい？ なんですか、その時代？」

　ショージが首を傾げる。

　あ、そうか。ショージは昭和で死んでしまったから、平成以降の元号を知らないのか。

　それに、モモも平成で死んでしまったから、令和を知らないようだ。

「あ、えっと、平成はね、昭和の次の時代だよ。それで、令和はその次」

　俺がそう説明すると、2人は納得した表情で頷いた。

　こんな雑談を続けながら歩いていると、先程まで歩いていた一本道が途切れ、広い草原についた。

「わっ、広いですね！」

「こんなに広いと、私たちがどっちに進んでるかわかんなくなりそうですね……」

「え、まってこれどこまで続いてんの？これ歩くとか無理……」

　俺が絶望している横で、ショージとモモが、目をキラキラさせていた。

「わんわんっ！」「ウキ〜〜〜！」

　そして2人は、鳴き声を上げながら草原に走り出した。

「えっ、ちょっ、2人とも！？」

　動物の本能なのか何なのか、とても楽しそうだった。

「いや、モモなんてさっき『どっち進んでるかわかんなくなりそう』とか言ってたのに！そんなグルグルしながら走っちゃ、元も子もないじゃん！」

　俺がそう叫ぶも、本能に従う彼らには届かなかった。

「まーまー桃太郎っち、一旦落ち着こ？」

「えっ？」

　草原の中から、若い女性の声がした。

「動物なんだからさー、やっぱ草原見たら走りたくなっちゃうっしょ。あたしもそーだし？」

　声がした方を見ると、1羽の鶴が草原に立っていた。

「つつつ鶴！？」

「あー、桃太郎っち、人見知り系？あーね。そんな緊張すんなって、あたしガラ悪くないしー」

　鶴はそう言いながら、翼で反対側の翼の羽を整えた。

　まさかの雉（きじ）じゃなく鶴ですか！？

　しかもギャルって……

「あーあ、黙っちゃった笑。てかあたし名乗ってないわ笑」

　鶴は自分の足のカラフルな爪を見ながらそう言った。

　鶴がネイルしてんの！？ ギャルだから！？

「あたし、美湖（みこ）！みこっちでもなんでも呼んじゃってー。あ、桃太郎っちってメンディーし桃っちで良さげ？」

　鶴がいることに今気づいたのか、モモとショージが動きを止め、驚いた顔で美湖さんを見ていた。

「ちょっ……桃っちは困ります！ 私もモモなんで！！」

　モモが声を張り上げた。

　確かに、俺が桃っちだと、モモと間際らしくなる。

　……って、そうじゃなくて！！

「そマ？んじゃ、桃っちと犬っちでガチヨロ！」

　美湖さんがウインクをした。

　初めて見た。鶴のウインク。

「え、あの、僕もいるんですけど……僕ショーｚ」

「あー猿は猿っちで。ダリィし」

「なんか僕だけ扱い雑じゃないですか！？」

　ショージが自分もあだ名をつけてもらおうと話しかけたが、『ダルい』を理由に適当につけられてしまった。

「ショージ……どんまい」

「うぅ……桃太郎さぁん……」

　ショージが半泣きで俺の足にスリスリしてきた。

　うん。やっぱ猿もかわいい。

「ねーねー桃っちー、なんかメシ持ってねー？あたし、じいのとっから逃げてきてからなんも食ってなくてさー。ガチ萎え〜」

　美湖さんが俺に近寄ってきて、両翼を差し出してきた。

「あっ、えっと、その……」

　コミュ障発動☆

「あ、桃太郎さんなら、きびだんごを持っていますよ。それなら頂けると思いますが……」

　モモが美湖さんにそう話しかけた。

　ナイス、勇者モモ！

「きびだんごマ！？ ちょっ、ガチ欲しい！」

　美湖さんが俺の両肩を掴んで揺らしてきた。

「わあああ、わかった、わかりましたからあっ！」

　俺は巾着からきびだんごを取り出し、美湖さんに渡した。

「み、美湖さん！ えっと、はい、こ、こちら、きびだんごですっ！」

「桃太郎さん、流石に固まりすぎです笑」

　ショージにも言われてしまった。

「あーん、ガチあざまる水産っ！ 桃っち、ずっしょだよん！」

　美湖さんはきびだんごを受け取ると、すぐにくちばしでつつき始めた。

「うまC！！」

　美湖さんがそう言いながら片翼でアルファベットのCの形を作った。

「あ、あの、美湖さん。美湖さんって、その……Z世代だったりしますか？」

　俺は勇気を出して、美湖さんに聞いてみた。

　『ギャル』や、『Z世代』というものの存在を知っているのが、この場で俺しかいなかったからだ。

「そーだよん！ それより桃っち、さん付けすんなってw みこっちって呼ぼ？」

　美湖さんが上目遣いで俺を見てきた。

　うっ、鶴もかわいいとか何なん……？

「そうですよ、桃太郎さん！『美湖さん』では、少し距離があるように聞こえますよ！」

「うっ、そうだけど……」

　モモまで説得してきた。

「み、み、み、みこっち……」

「おっ！ よきよき！」

　美湖さ―――みこっちは、嬉しそうに羽をバタつかせた。

　俺は観念して、美湖さんを『みこっち』と呼ぶことになった。

「桃っちって、鬼ヶ島行く感じ〜？ ずっしょだし一緒に行くねん！」

　みこっちがそう言ってウインクをした。

「え、あ、えっと、よろしく、お願い、します……」

　俺はまだ、会って間もないギャルをあだ名呼びすることに慣れず、ぎこちない喋り方となってしまった。

「あっ、みこっち、桃太郎さん今この草原の広さに絶望してるんだよね。空飛べるんでしょ？ 乗せてよ！」

　勇者モモがみこっちにそう言った。

「あ〜ごめそ、あたしそんな飛べんし」

　みこっちが眉をひそめてそう言った。

「えっ、そうなんですか……？」

　ショージが聞いた。

「いやー、あたし鶴の恩返しの鶴に転生して〜あたし、あたしの羽抜いて布織るとか痛いしガチやってらんないし〜？ じいに捕まって、そっから逃げてきたんよ！ そしたら羽結構抜けてガチ萎え〜」

　つまり、みこっちは鶴の恩返しの鶴に転生し、おじいさんの罠にハマり、殺されそうになるが、運命（シナリオ）の『自分の羽で布を織る』という部分が、痛いため嫌でやりたくなくて、自力で逃げてきた結果、かなりの量の羽が抜け、何かを乗せて飛ぶことができなくなってしまったということだ。

「じゃあ、自力でこの草原を歩けと……？」

「そそ」

　俺が絶望故にそう呟くと、みこっちが自信満々に肯定してきた。

「あ、ちなこの草原、12キロあっからガンバ〜」

　そう言ってみこっちが上空に飛び立った。

「あたしゴールで待ってんね〜！」

「ちょっ、え！？ 待っ……」

　俺は文句しか無かったが、上空にいるみこっちには、声も、手も届かなかった。

「なるほど……じゃあ、桃太郎さん！ ゴールまで競争ですね！」

　モモが笑顔でそう言った。

「おお！それは燃えますね！ 負けませんよ、桃太郎さん！」

　ショージまでやる気に満ちていた。

「あのさ、俺運動音痴なんだｋ」

「よーい、スターーーート！！！」

　モモの叫びで、3匹が一斉に走り（飛び）だした。

「あのぉーー！？ 俺に人権は無いんですかーー！？」

　俺の叫びは届かなかった。

〜ひと口momo〜

【次回予告】

　なんやかんやで家来が3人揃ってしまった桃太郎。ここまで来たら、もう鬼退治をしてしまって、老夫婦の下へ笑顔で帰ろうかとさえ、思ってきていた。果たして、この草原を抜けた先には、何があるのだろうか？次回、9/13更新予定！お楽しみに！

【お詫び】

　またまた更新日詐欺をいたしました。

　言い訳はいつも通り、定期考査のせいです。

　しかしその言い訳も明日で終わります。明日で考査終わります！！

　カクヨム甲子園も諦めましたし、部活も再開して忙しくなるので、これからはのろのろ更新して行きます！

【訂正】

　次回の更新予定、8月という名の過去に戻ってました笑

　変更しました。また詐欺したらごめんなさい。

【9/18更新内容】

　あまりにも酷いミスを発見しました。

　修正しました。それだけです。