第4話
ハッとして、俺は走るのをやめ、立ち止まった。
必死にさっきの出来事を思い返す。
『桃太郎!』
しかし、さっき起きたことを思い出したくても、ただひたすらに「桃太郎」という言葉が連呼されるだけで、それ以上何も思い出せなかった。
「思い出せないけど……鬼ヶ島に行ってくれと言われたのだけ覚えてるな」
はっきりと思い出せるのは、おじいさんの言葉。
『……桃太郎。鬼ヶ島に行きなさい』
あの時、おじいさんがどんな顔をしていたか、思い出せない。
あの時、おじいさんの他に、誰がいたかも思い出せない。
「なんかおかしい気がする……」
なぜ俺は、鬼退治グッズを抱えて、村から走って逃げていたのか?
「行きたく、ないのに」
俺は転生直後に誓ったはずだ。鬼退治には絶対に行かないと。
なのに、今こうやって鬼退治グッズを抱えて、自ら村から出ている。
しかも、『鬼ヶ島に行ってくれ』という言葉以外を思い出せない。
「なんか……
俺は今まで、鬼退治フラグを折ってきた。
絶対に、剣術や武術を習わなかった。
いくら中身が運動音痴とはいえ、もし剣術や武術を習ったら、桃太郎の運動能力が発現してしまうかもと心配したからだ。
おえらいさんが来た日も、曖昧な返事でうまく流した。
おえらいさんはそんな俺に失望して、帰っていた。
うまく、このまま回避できると思っていたのに。
「やっぱり、
「分かります……めっちゃその気持ち分かります……」
どこからか、声が聞こえた。
「!? だっ誰……!?」
俺は周りをキョロキョロ見渡した。
周りに人はいない。細い一本道の周りは、草が生い茂っており、ところどころに木が生えているだけだ。
「ここです……」
声は近くの木の方から聞こえた。
俺は気になって、そっと近づいた。
そこにいたのは、やせ細って汚れた柴犬だった。
「いいい犬が喋ってる!?」
俺は驚いて後退りした。
「うわっ!」
足元に拳サイズの石が落ちているのに気付かず、転んでしまった。
柴犬はゆっくりと身を起こし、俺に右前足を伸ばした。
「どうか……食べ物を恵んでくれませんか……?」
そう言った柴犬の身体は震えていた。
長い間何も食べていないのだろう、そう時間の経たないうちに餓死してしまいそうだった。
俺はとりあえず犬が喋れることにツッコむのはやめ、急いできびだんごを取り出した。
「あの、えっと、これ……よ、よかったら……」
柴犬は震えながら俺の手の上のきびだんごをかじった。
「……美味しい」
柴犬は目にいっぱいの涙を溜めて、もう一口、さらにもう一口と、きびだんごをかじった。
「美味しい……美味しいよぉ……」
ついに柴犬の目から雫がこぼれ落ちた。
柴犬は3つのきびだんごを食べ、元気を取り戻した。
「あの……お餅、有難う御座いました。お陰で命拾いしました」
柴犬は俺に向き合い、おすわりをしてそう言った。
「あ、いいいいえ……そんな…」
「はじめまして、
俺も慌てて自己紹介を考える。
「あ、え、あの、俺、桃太郎で、す」
俺のぎこちない自己紹介に、ポチは笑って続けた。
「ふふっ。そんなに緊張なさらないで下さい」
「あ、はい……」
俺は緊張していたことが恥ずかしくなってしまった。
「えと、あの、どうしてポチさん、い、犬なのに、喋れるんですか……?」
「ああ、そうそう。先程、桃太郎さん、『
「え、ポチさんも、同じ……?そ、それってどういう……」
「桃太郎さん、貴方、転生者だったりしませんか?」
転生者。死を迎えた後、次の世で、別の形に生まれ変わった者。
「な、なんでそれを……」
「私も、転生者なんです。現代で生まれ、死に、この世界に新たな生を授けられました」
俺は、この世界に転生したのは俺1人だと思いこんでいた。
まさか、この喋れる柴犬も現代の転生者だなんて。
「花咲かじいさんって知ってますか?」
「あ、は、はい。知ってますけど……」
「私、花咲かじいさんのポチに転生したんです」
ポチに……!?
「花咲かじいさんのポチって、隣の欲張りな老夫婦に殺されるじゃないですか。私、そんなの嫌で……優しい夫婦の元に行かずに、逃げてきたんです」
確かに、花咲かじいさんのポチは、隣に住む欲張りな老夫婦に殺されてしまう。
転生者のポチさんは、それを知っていて逃げたのか……
「流石に元現代人の私には、犬の生き方などわかりませんし……野良犬の群れに入ろうと思ったんです。そしたら、『お前は来るな、来るなら殺すぞ』と怒鳴られてしまって。そのまま餓死しかけて、今に至ります」
「ポチさん……」
俺はポチさんの苦労を知って、俺がどれほど楽に生きてきたかを知った。
「私、
「あっ……だからポチさん、
「そうなんです。
神さま。俺は考えたことがなかったが、確かに「転生」した俺達は、神さまに見張られているのかもしれない。
だから俺は、
「ところで、桃太郎さん。貴方も
「あ、えっと、それは……じ、実は違くて」
俺はポチさんに、俺の今までの経路を話した。
「そんな……。桃太郎さんも、大変だったんですね。
「ははは……俺もびっくりして。何で鬼退治グッズ抱えて村から飛び出てるんだろ?って。そしたら犬いたし」
「なんか私、花咲かじいさんの
「あ、確かに……」
「あ、いえ、全然残念だと感じていないので、心配しないで下さい。ご存知ですか?餓死って、死因の中でもかなり辛いそうですよ」
「そ、そうなんですか……!?」
「あの木の下で、私は常に幻覚を見ている感じでした。頭も上手く働かず、ほわほわして、とにかく辛かったです」
たった今俺と話している
「もし俺がたまたまここを通らなかったら……」
「ええ。私は確実に死んでいました」
もしかしたら、これも
「と、言うことで。是非、桃太郎さんのお供させて下さい!」
ポチさんは、俺に頭を下げた。
「え、でも、いいのか……?せっかく存命したんだし、優しい夫婦の下に行ったほうが幸せなんじゃ……」
「いえ!私はもう〈桃太郎のお供の犬〉という
「そ、そっか……じゃあ、お願いします!」
「はい、こちらこそよろしくお願いします!」
ポチさんが顔を上げて「わん!」と吠えた。
俺達はならんで、また一本道を歩き始めた。
「ところで、ポチさんって何か変な感じしませんか?」
「確かに……」
「ポチ」と呼ぶのは少し気が引けるし、だからといって「さん」付けもちょっと違和感がある。
「私、現代では『モモ』という名だったんです。よかったら、そちらの方で呼んでいただけませんか?」
「モモ…さん、でいいですか…?」
「あっ、敬語じゃなくて大丈夫ですよ!『さん』付けじゃなくても良いです!何より、私は桃太郎さんの家来なんですから」
「確かに、そうだけど……!」
声の高さからして、モモさんは確実に女性だ。
運動音痴コミュ障陰キャの俺は、前世でも現世でも女性を名前で呼び捨てしたことが無いのだ!!
「お願い、します……」
モモさんが俺を見上げてきた。
(犬として)かわいすぎるっ……!!
「え、っと、じゃあ……モモ……」
「はいっ!これから、よろしくお願いします、桃太郎さん!」
桃太郎としての家来が1匹、できてしまった。
〜ひと口momo〜
【次回予告】
無事(?)家来1匹目、犬と出会えた桃太郎。一本道を2人で歩くうちに、2人の雑談は前世での生活に移る。桃太郎のツライ過去が明らかに……!9/6、更新予定!お楽しみに!
【お詫び】
第3話のひと口momoで、第4話は9/4更新予定と記載していながら、更新が遅れてしまったこと、お詫び申し上げます。
定期考査が死にそうだったんです……!!
どうかご理解下さい……!!
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