愛が紡ぐ光の道

### 第4話：運命の分岐点

激しい戦いが続く中、雷鳴は響たちの圧倒的な

数に立ち向かっていた。彼の攻撃は一撃必殺で

あり、次々と敵を倒していくが、仲間たちの包

囲攻撃も凄まじく、次第に疲労が溜まってい

た。瑠華は恐怖と不安の中でただ見守ることし

かできず、彼女の胸は痛みで満ちていた。

「雷鳴、私も戦う！」

瑠華は強い決意を胸に叫び、木の棒を握りしめ

た。

「ダメだ、瑠華！離れて！」

雷鳴の声が響く。彼の目には彼女を守りたいと

いう強い思いが浮かんでいたが、瑠華はその言

葉に耳を貸さなかった。

＊

勇気を奮い起こし、瑠華は絞り出すようにその

場に駆け出した。彼女は周囲の敵に向かって振

り回したが、力のない自分の攻撃は響たちには

効かなかった。それでも、彼女の心には彼を守

りたいという一つの思いが宿っていた。

「瑠華、どこに行くんだ！」

響は彼女に目を光らせ、彼女が雷鳴を支えるこ

とを恐れていた。その瞬間、雷鳴が一撃を受

け、その隙に響が彼女に近づいた。

「お前、そこをどけ！」

響が冷たい笑みを浮かべながら瑠華に叫ぶ。

＊

雷鳴は必死に瑠華を守ろうと動いたが、敵の数

は多く、なかなか彼女を護ることができなかっ

た。彼の身体に渦巻く痛みがどんどん増してい

き、次第に彼の動きが鈍くなっていくのを瑠華

は感じた。

「お願い、やめて！」

瑠華の声が掻き消されるほどの緊迫感に包まれ

ていた。

＊

その瞬間、雷鳴は響の攻撃を受け止め、彼自身

が瑠華の前に立ちはだかる。彼の体に響の刃が

深く突き刺さり、雷鳴は悲鳴をあげることもで

きなかった。彼はそのまま前のめりに倒れこ

み、地面に膝をついてしまった。

「雷鳴！」

瑠華は叫び、彼の側に駆け寄る。しかし、雷鳴

は自らを必死に支えようとしていた。

「瑠華、ごめん…」

彼は力を振り絞って、彼女に微笑みかけ、自分

を受け止めるような目を向けた。しかし、彼の

体は壊滅的な痛みに覆われていた。

＊

瑠華の心は引き裂かれそうになり、涙が頬を流

れた。

「雷鳴、だめ…！私を置いていかないで！」

「最後の力を振り絞って、君を守る…それが俺

の使命だ…！」雷鳴は弱々しい声で言い、必死

に立ち上がろうと試みる。

＊

そして、彼は自らの闘志と共に、響に向かって

立ち向かう。雷鳴は最後の力を振り絞り、敵に

強烈な攻撃を放った。その一撃は響を直撃し、

彼は一瞬驚いたように後ろに倒れ込んだ。

「これが、俺の全てだ！」

雷鳴は最後の力で叫び、全力を出して響たちに

立ち向かっていく。

＊

瑠華は涙を流しながら、その勇姿を見守った。

彼のその姿は、彼女の心に永遠に残るものとな

った。響たちは一瞬怯んだが、すぐに立ち直

り、仲間たちと共に雷鳴を取り囲む。

「もう十分だ、撤退しろ！逃げよう！」

響が指示をして、仲間たちとともに後退を始め

た。その様子に瑠華は安堵するが、同時に雷鳴

を失ってしまう恐怖が押し寄せた。

「雷鳴！」

瑠華は立ち尽くし、彼の名を叫び続ける。しか

し、痛みに苦しむ彼の姿を見ることができず、心

の底から不安が広がっていった。

＊

響たちは撤退し、村へ逃げ帰っていく。その背

中を見ながら、瑠華は涙をこぼしつつ、雷鳴の

傍にいることができない悲しみを噛み締めてい

た。

「私のせいで…」

瑠華は胸を締め付けるような思いを抱えなが

ら、雷鳴の傍にひざまずいた。彼女は彼の手を

取って、彼が戻ってくることを心から願った。

＊

雷鳴は息を切らせながら、彼女を見つめた。彼

の瞳には力強さが宿っていたが、同時に痛みと

疲れが色濃く映っていた。

「瑠華、君は強い。生きて、必ず生き延び

て。」

彼の言葉に、瑠華はその場に強くうなずき、心

に決意を固めた。今こそ彼のために、自分自身

も立ち上がる時だと感じた。

＊

だが、彼の身体は限界に近づいていた。雷鳴は

意識を失いかけ、瑠華は強く彼の名前を呼び続

ける。

「雷鳴！頑張って、まだ諦めないで！」

その呼びかけに、雷鳴は微かに微笑んだ。彼の

心には彼女の強さが宿り、彼を最後まで支える

力を与えていた。

---